Capítulo 15 #2

—El espectáculo ha terminado. Os sugiero que vayáis a disfrutar del entretenimiento que sí está aquí para vuestro beneficio.

Se acercó para ayudar a lord Poole a ponerse en pie justo cuando un oficial uniformado llegó refunfuñando sobre el disturbio.

—Yo me hago responsable de este joven y me ocuparé de la situación —dijo Miles con firmeza, sujetando a lord Poole por el codo.

Le costó un poco más de esfuerzo —y una discreta moneda—, convencer al oficial antes de que le permitieran marcharse con él. Lord Poole escupió a un lado y se limpió la boca con el dorso de la mano.

—No necesitaba que se entrometiera. No pedí ayuda.

Miles no se ofendió por el tono hosco, especialmente porque alcanzaba a percibir el temblor de lágrimas que el muchacho reprimía valientemente.

—Desde luego que no, milord. Lo estaba haciendo espléndidamente por su cuenta. Sin embargo, no creo que a Dorothea le agradara verlo regresar a casa ensangrentado, magullado y con su fino traje hecho jirones.

—¿Conoce a Dorry? —preguntó el muchacho, sorprendido, con una voz que sonó repentinamente mucho más joven. Lo observó con el ojo que aún podía abrir del todo—. Ah, sí. Estuvo en nuestra casa, aunque no recuerdo su nombre. Me disculpo.

—No importa —dijo Miles, tentado a sonreír al recordar la arrogancia del muchacho en el salón del conde. Caminaron un trecho y Miles le ofreció su pañuelo—. ¿Cómo es que está aquí solo?

Lord Poole frunció el ceño.

—Por si no se ha dado cuenta, ya no tengo cinco años. Tengo edad suficiente para hacer lo que me plazca.

Miles negó con una sonrisa paciente.

—No, no me refería a eso. ¿Dónde están sus amigos? No es habitual que un joven de cierto… entorno ande por un lugar así sin compañía.

—Oh. Vine con Arthur. No es exactamente mi amigo, pero nos conocimos en una pelea de gallos la semana pasada.

Me invitó a salir con uno de sus camaradas, que sabe colarse en la Real Casa de Fieras, y yo tenía muchas ganas de ver cómo era por dentro.

Pero no pudimos entrar, y entonces habló de una mujer con barba de verdad en el espectáculo de Peckham, así que decidí acompañarlo solo esta vez. Aunque tampoco vimos a la dama.

Pese al tono nasal, el joven conde parecía más animado. Miles intentó centrar la conversación en la pelea.

—Entonces, ¿cómo terminó peleando con ese…? Supongo que no era Arthur.

—No —el rostro de lord Poole se llenó de desagrado—.

Me presentó a ese patán que dijo llamarse Rufus.

Y Arthur solo me llevó a conocerlo para que me robara la bolsa, sabiendo que era un ingenuo.

Estoy seguro de ello. Pero lo sentí cuando lo hizo y, al meter la mano en el bolsillo, la media guinea ya no estaba.

Así que lo reté a pelear para recuperarla.

Miles asimiló esto con aire reflexivo.

—Solo que debe comprender que él ha crecido peleando en las calles. Es una lucha mucho más sucia que la de Eton. Me sorprende que no sacara un cuchillo.

—Oh, sí lo hizo. Fue directo a mi garganta —dijo el conde—. Pero se lo quité y lo lancé lejos. Le dije que tenía que pelear limpio.

—Bien hecho —respondió Miles, dividido entre la admiración por su coraje y el horror ante lo que casi le había ocurrido al hermano de Dorothea.

Ella jamás se recuperaría si lo perdía; de eso estaba seguro. Y además, Miles no tenía idea de quién heredaría si algo le ocurría a lord Poole, ni podía confiar en que Dorothea y sus hermanas quedaran protegidas.

Eso lo llevó a preguntarse si el ataque habría sido planeado, pero descartó la idea. Tal vez, aunque lo más lógico era pensar que simplemente habían elegido como objetivo a un muchacho que —a pesar de su valentía—, seguía siendo algo inocente y lo habían despojado de su dinero.

—¿Por qué no llamo un coche y lo llevo a casa? —propuso—. Acaba de llegar uno cuyos pasajeros están bajando.

—No necesito que me lleve a casa —replicó lord Poole—. Estaré bien solo.

—¿Y si le dijera que deseo visitar a su hermana y que, dado que vamos en la misma dirección, le estoy ofreciendo un viaje? —Miles arqueó una ceja.

—Me preguntaría por qué no tiene su propio carruaje y necesita alquilar un coche —respondió el muchacho al instante. Maldito muchacho.

—Y haría bien en meditar sobre ello, pero sus modales mejorarían si se guardara esos pensamientos y simplemente me diera las gracias por el gesto —Miles lo condujo hasta el coche y negoció la tarifa—. Suba.

—Gracias —lord Poole se dejó caer en el asiento y apoyó la cabeza contra el costado del carruaje—. Ya no tenía más dinero.

Miles ocultó una sonrisa. El conde era tan orgulloso como su hermana. El muchacho le agradaba bastante.

—Pero si piensa visitar a mi hermana, tendrá que aspirar a algo mejor que coches de alquiler —Lord Poole cruzó los brazos y cerró el otro ojo.

Le había agradado el muchacho.

—Tiene toda la razón. Ya me advirtió que, si aspiraba a la mano de alguna de sus hermanas, no lo encontraría irrazonable. Aunque supongo que los coches de alquiler sobrepasan lo que podría considerarse razonable —Miles se recostó en el rincón opuesto, sintiéndose de pronto cansado él también.

—En eso estaría en lo correcto, señor… ¿Cómo dijo que se llamaba? —sus ojos permanecieron cerrados.

—Señor Shaw. Pero puede llamarme Miles, si lo desea.

—Miles. Puedes llamarme Evo cuando estemos solos y Poole cuando haya compañía.

Ante eso, Miles miró al conde con sorpresa y vio que el único ojo abierto lo observaba.

—Me salvó allá atrás, y no armó un escándalo sobre cuánto debía agradecérselo. Tampoco me sermoneó.

Miles volvió la cabeza y, esta vez, sí sonrió.

Avanzaron un trecho en silencio, y se preguntó si Evo estaría comprendiendo, igual que él, cuánto habría tardado en regresar a casa si no hubiera encontrado a alguien dispuesto a apiadarse de él.

Aunque, pensándolo bien, Miles empezaba a conocer al hermano de Dorothea, y si había alguien capaz de sacar provecho de cualquier situación, era él.

Probablemente habría encantado, discutido o despertado compasión; cualquier cosa con tal de conseguir un viaje.

Cuando llegaron a Grosvenor Square, Miles aceptó la invitación de Evo y lo siguió al interior de la casa.

No había sido su intención visitar a Dorothea; solo había dicho eso para convencer al muchacho de aceptar el trayecto.

Pero ahora que estaba allí, descubrió que no podía resistirse a verla.

Esperó en el vestíbulo hasta que el mayordomo pudiera anunciarlo debidamente.

Sin embargo, al final, Dorothea, lady Sophia y una de las hermanas menores salieron del salón al oír su llegada.

—¡Evo, me asustaste muchísimo! —dijo Dorothea. Entonces alzó la vista y vio a Miles. Pareció que toda la sangre abandonaba su rostro—. ¡Oh!

Las otras dos hermanas retomaron el regaño cuando Dorothea se detuvo, nerviosa. Pero solo permaneció callada un instante antes de dirigir también su atención a su hermano y añadir su parte.

—Sé que te crees muy mayor, pero no puedes seguir saliendo de casa sin decirle a nadie adónde vas —miró a Miles con el ceño fruncido—. ¿Tuvo… tuvo usted algo que ver con su salida?

Él negó con la cabeza y le indicó a Evo que hablara. El muchacho se había metido en problemas y podía salir de ellos solo. En cualquier caso, sabía cubrir mejor sus huellas que Miles.

—No os preocupéis tanto por mí —dijo Evo, apartándose de las atenciones de lady Sophia, aunque sin brusquedad—. Me tratáis como a un crío.

—¿Cómo te hiciste ese ojo morado? —preguntó Dorothea, lanzando otra mirada a Miles.

Una vez más, él guardó silencio. No iba a enemistarse con Evo provocando problemas, aunque, solo imaginar las palpitaciones de Dorothea si supiera toda la verdad…