Capítulo 12 #2

—Sí, mamá —respondió, sorprendida de que su madre se preocupara lo suficiente como para preguntar algo así. Jamás había expresado preocupación alguna por su protección, y casi había pensado que no la tenía.

Sí, el señor Shaw se había comportado con absoluta corrección. Su propuesta había sido hecha con propiedad y su rechazo recibido del mismo modo.

—Me alegro. No me gustó dejarte, pero estaba demasiado fatigada para esperar.

Su madre recostó la cabeza en el sofá, y por primera vez Dorothea se preguntó si tendría verdaderos motivos para sentirse fatigada.

Siempre había dado por hecho que estaba en la naturaleza de su madre quejarse o evitar cualquier cosa que implicara esfuerzo.

Pero la relación entre ambas no era una en la que pudiera hacer esa pregunta, así que guardó silencio.

Resultaba extraño que su madre se quedara sentada junto a ella en vez de retirarse a la tranquilidad de su habitación.

Y precisamente cuando Dorothea más necesitaba privacidad.

Un golpe resonó en la puerta principal y, pese a sí misma, el corazón de Dorothea dio un vuelco.

¿Sería el señor Shaw regresando? ¿La haría sentarse y le insistiría en escuchar su causa?

¿La estrecharía entre sus brazos? Se sentía tan miserable por haber dicho que no que casi estuvo tentada a reconsiderarlo. Si él regresaba…

La puerta se abrió y entró Turton.

—Lord Hastings.

El corazón de Dorothea se hundió con consternación. De todas las personas que no deseaba ver en este momento, era lord Hastings. Hablar con él era un suplicio. Cada palabra debía ser arrancada dolorosamente, tras pausas que parecían interminables.

Su madre se puso de pie y Dorothea hizo lo mismo, intentando adoptar la neutralidad que tantas veces había practicado.

—Lord Hastings, bienvenido —saludó su madre.

Dorothea forzó una sonrisa mientras hacía una reverencia. Él se inclinó ante ambas y, tras lanzar una mirada incómoda a lady Poole, se aclaró la garganta.

—Esperaba poder hablar en privado con lady Dorothea, si me lo permite.

El rostro de lady Poole mostró comprensión y, tras mirar a su hija, asintió.

—Por supuesto, milord. Mi hija tiene edad suficiente para responder por sí misma a cualquier asunto de carácter confidencial.

No te vayas, pensó Dorothea desesperadamente, pero vio a su madre abandonar la estancia.

Y entonces quedó sola con lord Hastings.

Había llegado el momento de recibir eso que siempre había querido.

Antes de conocer al señor Shaw, habría exultado de triunfo, porque aquello solo podía significar una cosa.

—¿No desea sentarse? —preguntó, ocupando su lugar para que él hiciera lo mismo.

Él entrelazó las manos con comodidad, carente de la tensión nerviosa que el señor Shaw parecía irradiar. Eso la decepcionó un poco. Lo suyo no sería una declaración apasionada.

Permítame expresar…

—Milady, creo que no puede tener dudas sobre el motivo de mi visita —no había tono interrogativo en su voz, pero la miró esperando confirmación.

Ella asintió—. Permítame entonces ir al punto sin demora.

Deseo ofrecerle matrimonio. Como lady Hastings, estará cómodamente instalada en mi propiedad y dispondrá allí de un círculo social pequeño, pero encantador.

Confieso que no paso demasiado tiempo en Londres, pero su ánimo me ha llevado a creer que esto no le supondrá inconveniente.

Puedo asegurarle que estoy en posición de ofrecerle todas las comodidades que pudiera desear.

¿Cómo le había hecho creer que sería feliz viviendo en Northumberland?

Concluido su discurso, la miró fijamente.

—¿Qué respuesta daría entonces a mi propuesta, milady?

Dorothea sintió un frío interior. Ni siquiera había intentado cogerle la mano o pronunciar su nombre como hizo Miles.

Esto era lo que se suponía que debía desear, pero no lo deseaba en absoluto.

Y no solo porque él hubiera disipado cualquier esperanza de ocupar un lugar distinguido en la sociedad londinense.

Era que había expuesto todo en términos clínicos.

El señor Shaw tampoco había estado dominado por la pasión —no se había permitido ni una sola libertad—. Pero había despertado algo en ella. Había provocado un deseo de decir sí, aunque la razón se lo prohibiera. No podía decir lo mismo de lord Hastings.

Ya no podía retrasar más su respuesta, aunque seguía sin saber qué hacer.

—Le estoy muy agradecida por su oferta, milord —se humedeció los labios—. ¿Me concedería algo de tiempo para reflexionar sobre mi respuesta?

—Ah —lord Hastings apartó la mirada un instante antes de volver a fijarla en ella—. Había esperado que ya conociera su corazón. Tengo intención de regresar a mi propiedad tan pronto como sea posible. Ya he retrasado mi partida.

—Lamento sinceramente causarle esa demora. Yo… le daré una respuesta la próxima semana. Agradezco su comprensión.

—Bien —lord Hastings se puso de pie—. Por supuesto, debe estar segura de su decisión. Volveré a visitarla el próximo jueves. Si llega antes a una decisión, le ruego tenga la bondad de sacarme de mi incertidumbre.

Ella hizo una reverencia y le dio las gracias, permitiéndole abandonar el salón solo. Turton se ocuparía de acompañarlo. Entonces volvió a sentarse y exhaló.

Su madre querría saber qué había ocurrido; daría por hecho que ahora era una mujer comprometida.

Dorothea tendría que enfrentar a sus hermanos y quizá esperar hasta la noche para disfrutar de unos instantes de paz en su habitación.

Hasta entonces no tendría tiempo de ordenar sus sentimientos por haber recibido dos propuestas el mismo día: una que seguramente debía aceptar y, sin embargo, dudaba extrañamente en hacerlo…

y otra que había hecho bien en rechazar, aunque no podía evitar lamentar haber tenido que hacerlo.

Recogió los guantes y la capota y caminó lentamente hacia la puerta, escuchando del otro lado. Los sonidos del piso superior se habían calmado y juzgó seguro salir del salón. Quizá, después de todo, pudiera encontrar consuelo en su habitación sin tener que esperar hasta la noche.