Capítulo 11 #3

—¿Cómo está su bribón hermano… eh… le pido perdón…

el conde? —acompañó ese comentario con una expresión de fingido arrepentimiento que la hizo reír.

El sonido de la risa de lady Sophia hizo que su hermana volviera la cabeza, sorprendida.

Miles no desaprovechó la oportunidad—. Ah, lady Dorothea.

Me alegra encontrarla aquí. Pasé antes por su casa, pero su mayordomo dijo que había salido.

Es la más extraordinaria de las casualidades que haya dado con usted en casa de lady Berkley.

—La más extraordinaria —murmuró ella. Se mordió el labio y bajó la mirada, y él se esforzó por entender qué pensaba. ¿Cómo podría proponerle matrimonio si ni siquiera sabía si le gustaba un poco?

—Sin embargo —continuó ella—, le ruego nos excuse, pues creo que mi madre expresó el deseo de regresar a casa —una mirada sorprendida de lady Poole lo hizo dudar de aquello, y él volvió la vista hacia Dorothea, que apartó los ojos.

¿Por qué era tan fría y distante con él?

Un minuto le sonreía y al siguiente huía en dirección opuesta.

Era desesperantemente frustrante. Estaba bastante seguro de que ella caería rendida a sus pies si tuviera título y fortuna, pero anhelaba conquistarla por mérito propio y nada más.

Detestaba que su necesidad de dinero contaminara cualquier parte de su cortejo.

—Bueno, os acompañaré, si no os importa —dijo, enterrando aquellos pensamientos desagradables—. He venido con una misión y pienso cumplirla. ¿Habéis venido a pie?

—Así es —respondió lady Sophia—. Sería agradable contar con su escolta, ¿no crees, mamá?

Esa sorprendente joven se puso de pie y él le lanzó una mirada agradecida que luego dirigió a lady Dorothea. Ella parecía más resignada que complacida, lo cual no auguraba nada bueno respecto a lo que él deseaba decirle.

Tragó saliva. Mejor dicho, lo que deseaba preguntarle era lo que resultaba difícil.

Después de recoger sus cosas del mayordomo —Miles habiendo inventado alguna excusa para lady Berkley sobre por qué no podía quedarse—, salieron al aire fresco.

—Mamá, caminaré a tu lado —dijo lady Sophia, enlazando su brazo con el de su madre.

—Muy bien, querida, pero no hace falta apresurarnos tanto. Temo resbalar y torcerme un tobillo a este paso.

—Oh, no te soltaré ni un instante, y hace frío afuera —respondió lady Sophia, moviendo a su madre con más rapidez de la que Miles habría imaginado.

Qué sorpresa encontrar una aliada en la callada y tímida lady Sophia, porque estaba seguro de que le estaba brindando la oportunidad tan claramente deseada con su hermana.

Ofreció el brazo a lady Dorothea y avanzó tan despacio como ella le permitió.

—No la he visto desde el teatro el miércoles por la noche —observó.

—Es cierto, nuestros caminos no se han cruzado —respondió ella en tono evasivo.

Aun así, él sintió los pequeños temblores a su lado. No estaría temblando si él la dejara completamente indiferente. Eso le dio valor. Estaba pensando cómo comenzar cuando ella se detuvo.

—Lo siento, yo… —no continuó.

—¿Qué sucede, milady?

Seguramente no habría adivinado lo que quería preguntarle.

—Parece que tengo una piedra en el zapato y me dificulta caminar.

Por el rubor en el rostro de Dorothea, dedujo que esa confesión la avergonzaba. Una imagen salvaje de cogerla en brazos y cargarla a casa desapareció tan rápido como había surgido.

—Hay… —miró alrededor—… hay un jardín público aquí. ¿Cree que su madre me permitiría acompañarla para que pueda quitársela?

Pareció afligida, frustrada. Después de un minuto miró hacia su hermana, que estaba ya fuera del alcance del oído.

—¿Explicará usted la situación a mi hermana y a mi madre? Temo que es la única opción, pues ciertamente no puedo quitarme el zapato en la vía pública, y no puedo caminar.

—Espere aquí —dijo él, tocándole ligeramente el brazo.

Corrió tan deprisa como pudo hasta lady Sophia y su madre y les explicó la situación. Ambas se volvieron para mirar a Dorothea, quien las observaba con una expresión indescifrable que él empezaba a aprender a interpretar. A ella no le gustaba sentirse vulnerable.

Tras obtener permiso para el breve desvío al jardín, Miles regresó junto a Dorothea.

—Su madre está preocupada porque no lleva a su criada consigo, pero su hermana la convenció de que probablemente no dará lugar a comentarios. No en un sitio tan abierto y público.

Dorothea exhaló.

—Eso espero.

Él le brindó todo el apoyo que pudo en el brazo, disfrutando de la ocasión para acercarla a él, y solo entonces se percató de su ligera cojera.

Se acercaron a la verja de hierro negro que daba a un jardín que se extendía hasta la calle de enfrente.

En el interior había bancos de piedra con plantas y árboles dispuestos estratégicamente.

El parque resultaba bastante íntimo, en realidad, para ser un espacio público.

Era el escenario perfecto para sacarse discretamente una piedrecita del zapato.

Era el escenario perfecto para una propuesta de matrimonio.

Aunque Miles apenas podía creer su suerte, se habría sentido inmensamente aliviado si pudiera estar seguro de que ella le correspondía.

Habría esperado a estar seguro, de haber podido, pero sus circunstancias no se lo permitían.

Le inquietaba proceder así con su cortejo, pero debía continuar.

Ahora, si tan solo pudiera persuadirla de aceptarlo.