Capítulo 11 #2

Habiendo decidido avanzar con su cortejo sin demora, solo quedaba decidir cómo hacerlo.

Miles no había visto a Dorothea en los tres días que le había llevado reunir el valor para dar ese paso trascendental.

No era al matrimonio a lo que temía. Era a la posible mirada de desaprobación —que Dorothea tendría todo el derecho de mostrar—, cuando le propusiera matrimonio después de haberle prometido que no andaba en busca de una esposa rica.

Era el rechazo esperado lo que casi lo hacía abandonar la idea, de no ser por su desesperación.

Su primer intento de encontrarla en casa fracasó, pues le dijeron que todas las mujeres de la familia habían salido.

Frustrado, Miles apoyó una mano en la verja de hierro de Grosvenor Square y observó el tránsito mientras caballos y carruajes resonaban sobre los adoquines.

Había ido a pie y estaba cansado, pero no le agradaba la idea de llamar a un coche de alquiler.

Empezó a caminar hacia Bond Street cuando recordó que había olvidado a lady Berkley, a quien había prometido una visita matutina.

Era una de las pocas amistades de sociedad que su madre aún conservaba.

Además, le debía a ella su vínculo con Dorothea.

La residencia Berkley no quedaba lejos de la de Dorothea, así que decidió ir caminando.

Tras enviar su tarjeta, fue admitido en el salón.

A primera vista pensó que debía estar  de trop  —de más—, pues no parecía haber un solo asiento libre.

Lady Berkley no era de las que rechazaban visitas ni hacía esperar a la gente en la entrada hasta que otros invitados se marcharan, como hacían algunas anfitrionas.

Entonces, una rápida mirada alrededor del salón le reveló que Dorothea estaba allí , junto a su madre y su hermana.

Asintió en su dirección y aguardó su reconocimiento.

Una breve sonrisa cruzó el rostro de ella antes de desaparecer, y desvió la mirada.

Él tomó aquello como una buena señal. No era frecuente arrancarle una sonrisa, especialmente con un reconocimiento público.

Su primer paso fue saludar a lady Berkley y a su ahijada, la señorita Kensington, y se acercó en cuanto el espacio frente a ellas quedó libre.

—Miles, pensé que te habías olvidado de mí —dijo lady Berkley.

—Jamás —respondió él, sonriendo a la bondadosa mujer.

Su bienvenida calmó sus nervios, y la sonrisa de respuesta, el corazón.

Nunca era su intención ser falso, ni siquiera cuando bromeaba, persuadía o regalaba una sonrisa coqueta a jóvenes y ancianas.

Le gustaba que las cosas fueran agradables a su alrededor y disfrutaba aportando su parte para hacer placentero el ambiente.

Seguramente eso solo podía jugar a su favor con Dorothea.

—Estoy segura de que encontrarás a alguien con quien desees conversar —con aire despreocupado, lady Berkley añadió—: Lady Dorothea está aquí, con su madre y su hermana.

—¿De verdad? Tendré que saludarlas —luego se volvió hacia la ahijada—. ¿Cómo está usted, señorita Kensington?

—Muy bien, gracias —ella le sonrió, pero también lanzó una mirada hacia Dorothea, como si quisiera dejarlo marchar. Inseguro y temeroso de cometer un desliz, él permaneció un momento más, pero como ella no intentó retenerlo en conversación, se apartó.

Dorothea acababa de terminar una conversación con uno de los caballeros, que ya se despedía. Él sabía que ella era consciente de su presencia por la forma deliberada en que evitaba mirarlo. Se dirigió primero a saludar a su madre.

—Lady Poole, a sus órdenes.

Hizo una reverencia y la mujer mayor murmuró algo en respuesta. Parecía una mujer poco memorable para ser la madre de lady Dorothea. Quizá escondiera alguna profundidad desconocida, porque ¿cómo era posible que su hija tuviera tanto carácter y ella tan poco?

—Lady Sophia —dijo después con una inclinación y su sonrisa más encantadora.

Si lograba conquistar a la tímida hermana, quizá podría abrirse camino hacia el corazón de Dorothea.

Al menos eso esperaba. En las pocas ocasiones en que habían bailado o conversado, la timidez de lady Sophia no lo había aburrido como sucedía con otras mujeres.

Más bien creía que era porque ella estaba tan deseosa de hablar de su familia como él de conocerla.

Gracias a las conversaciones ingenuas de lady Sophia había llegado a comprender mucho mejor qué clase de hombre había sido lord Poole, y eso le había ayudado a entender a Dorothea.

Así habían alcanzado cierta complicidad, casi una amistad.

Ahora dirigió a lady Sophia una sonrisa traviesa mientras Dorothea seguía evitando mirarlo con estudiado empeño.