Capítulo 10 #2

Había notado la llegada del señor Shaw, aunque procuró no hacerlo.

Él bailó con Bernice mientras ella estaba emparejada con el señor Weatherby y, pese a sí misma, le conmovió que hubiera recordado su promesa.

Eso hablaba bien de él: recordar una promesa hecha a una mujer por la que no estaba interesado.

O… quizá sí pudiera estarlo, aunque eso resultaba difícil de imaginar.

No era que Bernice no fuera atractiva. Lo era.

Solo que no parecía hacer buena pareja con el señor Shaw.

Detrás de ella, Dorothea reconoció la inconfundible voz de Abigail Milton.

—El amigo del señor Shaw comentó que anda a la caza de esposa, y luego fue directamente a pedirle a Bernice que bailara. ¿No es lo más escandaloso que habéis oído jamás? ¡Bernice!

No deseando ser descubierta escuchando, Dorothea permaneció inmóvil y fue testigo de las risitas maliciosas que estallaron tras ese anuncio.

Abigail estaba rodeada por un círculo de jóvenes damas sobre quienes parecía ejercer cierta influencia.

Quizá era como Maryann en ese sentido, aunque indudablemente más cruel.

Entonces el peso de lo que acababa de decir se cernió sobre Dorothea. ¿Así que el señor Shaw estaba considerando a Bernice como esposa? Eso no podía ser. No se parecían en nada. Sintió un fuerte impulso de ir y hacerle entrar en razón. Pero eso sería ridículo, además de sumamente impropio.

Los Milton eran ricos, y Bernice probablemente poseía una dote más que considerable. De hecho, la propia Dorothea tenía una porción respetable, aunque no perfecta. Además de su deseo de ocupar un lugar prominente en la sociedad, esa era una de las razones por las que buscaba un buen matrimonio.

Debería alegrarse por Bernice y el señor Shaw y, sin embargo, la idea de ambos casándose resultaba imposible de imaginar.

El señor Shaw era una fuerza de la naturaleza con sus modales encantadores, mientras que Bernice era demasiado reservada.

Dorothea no lograba convencerse de que fuera un caso de opuestos que se atraían, pues eran demasiado opuestos.

Los músicos habían hecho una pausa y ella recorrió el salón con la mirada, esperando vislumbrar a lord Throckmorton.

Hasta entonces era el partido más prometedor de la temporada, y había pensado en él más de una vez desde que abandonara su casa siguiendo a Maryann.

Era casi tan apuesto como el señor Shaw y mucho más elegible.

No es que le hubiera dado motivo alguno para albergar esperanzas, pues no le había mostrado interés alguno aparte de esa mirada evaluadora dirigida en un inicio.

Supuso que era lo mejor. Nadie podría decir “Lady Dorothea Throckmorton” sin trastabillar.

La aparición de la ahijada de lady Berkley frente a ella la sacó de sus pensamientos.

—Buenas noches, lady Dorothea. Espero que no le moleste que la salude, aunque solo nos presentaron brevemente por intervención de mi madrina. Soy Anne Kensington —añadió con una leve sonrisa al notar la expresión ligeramente vacía de Dorothea.

—Por supuesto que la recuerdo —se apresuró a asegurarle—. Solo que no lograba recordar su nombre.

Se esforzó por recuperarse de ese lapsus entablando conversación.

—Veo que mi hermana ha regresado junto a mi madre. ¿Puedo presentársela?

—Por favor —respondió la señorita Kensington con una sonrisa—. No soy muy aficionada al baile y prefiero la conversación.

—Oh, a mí sí —contestó Dorothea, sonriendo—. Jamás podría cansarme de bailar.

Llevó a la señorita Kensington hacia Sophia y su madre y las presentó. Su madre respondió a la reverencia con un asentimiento y unas palabras murmuradas. Su hermana también hizo una reverencia y susurró algo ininteligible.

Dorothea se sintió decepcionada por la reacción apagada de su madre y la timidez de su hermana, pero aun así procuró involucrar a Sophia.

Le haría bien tener más conocidos. Tras varios intentos de incluir a su hermana e incluso a su madre en la conversación, desistió.

Ella y la señorita Kensington derivaron hacia un intercambio más íntimo entre ambas.

Dorothea descubrió que Anne había crecido en Essex, segunda de cinco hermanos, de los cuales cuatro seguían vivos.

Aunque su madre se había casado con un caballero sin recursos, su familia siempre había sido feliz, felicidad acrecentada cuando, en un extraordinario vuelco del destino, una tía abuela solterona dejó toda su fortuna al padre de Anne.

Eso le permitió iniciar una temporada bajo la protección de su madrina sin sentirse una carga.

En esa breve conversación, Dorothea sintió afinidad por ella de una manera que no había sentido con Maryann. Eso la impulsó a proponer el uso de los nombres de pila, a lo que Anne accedió de inmediato.