Capítulo 9 #3

Se sentó y dejó que la oscuridad la envolviera mientras meditaba sobre lo que el señor Shaw había dicho.

No era tanto el contenido de sus palabras como el hecho de que la hubiera llamado amiga.

Seguramente emplear esa palabra significaba que no tenía intención de cortejarla.

Se sabía que los esposos y las esposas no podían ser solo amigos.

Se convenció de que la elección de sus palabras era una señal deliberada sobre sus intenciones…

o la ausencia de ellas. Se alegraba de que así fuera. O… debería alegrarse.

Pero mientras la tragedia continuaba desarrollándose abajo, comprendió que se sentía un poco decepcionada.

***

Durante las horas de visita, Dorothea aguardó la llegada de invitados, esta vez con el apoyo tanto de su madre como de su hermana.

Había aprendido a aceptar que para su madre las visitas sociales eran difíciles, aunque estuviera más que dispuesta a recibirlas.

Incluso Camilla se había unido a ellas, pues en la modista ya había un vestido confeccionado que le permitía ocupar su lugar junto a su madre y hermanas.

Apenas se acomodaron cuando se escucharon los sonidos de los primeros visitantes y Camilla se irguió en su asiento.

Era su primera presentación en Londres. Dorothea la observó con aprobación.

Su hermana tenía cierta tendencia a engordar, algo que hacía temer a Dorothea que jamás encontrara marido.

Pero lucía muy bien con un vestido que le ajustaba correctamente.

Sophia, como siempre, estaba deslumbrante.

La puerta se abrió y Dorothea levantó la vista.

No era Turton, como había esperado, dispuesto a anunciar a sus visitas.

Era Everard. Le frunció el ceño y negó con la cabeza mientras él entraba en la sala, con una sonrisa que demostraba claramente que sabía perfectamente que ella tendría algo que decir sobre su presencia en el lugar.

El problema era que jamás prestaba atención a sus reprimendas.

—Everard… —comenzó. Pero no pudo decir más porque el mayordomo apareció en la puerta, seguido por la señorita Stanley y tres caballeros.

Los tres vestían a la última moda de la alta  y gozaban de la ventaja de la juventud.

La sorpresa hizo que Dorothea olvidara momentáneamente a su hermano y volviera hacia los recién llegados un semblante sonriente.

Desde luego, eso era una novedad. ¡Tres caballeros!

—La señorita Maryann Stanley, lord Throckmorton, el señor Weathering y el señor Pollard —anunció el mayordomo. Reconoció al señor Weathering como el caballero que había estado con el señor Shaw frente a Gunter’s.

Dorothea hizo una reverencia y señaló a su lado.

—Esta es mi madre, lady Poole. Estas son mis hermanas, lady Sophia y lady Camilla, y… —se volvió hacia su hermano, recordando de pronto tanto su presencia como su completa desaprobación al respecto—. Y este es mi hermano, lord Poole. ¿Os gustaría sentaros?

Miró al mayordomo al decirlo, sabiendo que él transmitiría la orden a los sirvientes para que trajeran la bandeja del té.

La señorita Stanley ocupó el asiento más cercano a ella, y Dorothea le sonrió mientras retomaba el suyo.

El señor Pollard, de aspecto común aunque elegante en su vestir, intentó hacer hablar a Sophia en un esfuerzo dolorosamente poco fructífero.

La señorita Stanley inició una animada conversación con el señor Weathering a su izquierda, mientras Dorothea, su madre y Camilla permanecían sentadas como si hubieran quedado mudas.

¿Por qué no podían ser más interesantes?

Miró hacia lord Throckmorton, el visitante más prometedor de la mañana tanto por apariencia como por título, y le pareció que él la observaba con curiosidad. Se preguntó qué pensaría de ella. ¿La encontraría bonita? ¿Serena?

Cuando sus miradas se encontraron, él sonrió y se acomodó en su silla antes de dirigirse a su hermano, sentado a su lado.

—Lord Poole, ¿dónde estudia usted?

Apoyó los codos en los reposabrazos y entrelazó las puntas de los dedos.

—En Eton —respondió su hermano.

—Imagino que mantiene muy ocupados a sus profesores.

—Hago cuanto puedo, señor —contestó Evo con expresión serena, mientras sus ojos brillantes resultaban demasiado evidentes para Dorothea, que estaba lista para estrangularlo. Debieron de ser evidentes también para lord Throckmorton, pues le devolvió una sonrisa cómplice.

—Todavía no lo han expulsado de la escuela, pero cada trimestre lo esperamos con ansias —comentó Camilla tranquilamente desde el sofá junto a su madre.

Dorothea se sobresaltó y miró a su hermana. Casi podía acusarla de coquetear, pero Camilla carecía por completo de tal habilidad. ¿De verdad esperaba que expulsaran a su hermano?

Mientras fruncía el ceño, lord Throckmorton echó la cabeza hacia atrás y rio, demostrando que al menos él no había tomado el comentario en serio. Como la expresión de Camilla permaneció intacta, Dorothea solo pudo asumir que sí hablaba en serio. Su hermana jamás encontraría marido siendo tan tonta.

Los criados aparecieron con el servicio del té y la conversación cambió de rumbo con naturalidad mientras todo era dispuesto y Dorothea servía el té a los invitados. Cuando todos fueron atendidos, la señorita Stanley se volvió hacia ella.

—Espero que no le moleste que haya traído a algunos caballeros conmigo esta mañana.

Se inclinó hacia ella como si fueran grandes amigas y, contra su voluntad, Dorothea respondió al gesto. Estaba desesperadamente necesitada de amistades. No había tiempo para mostrarse selectiva.

—En absoluto. Siempre es un placer hacer más amistades en Londres —Dorothea entrelazó las manos sobre el regazo, demasiado nerviosa para beber su té. Temía derramárselo encima por el estrés de recibir por primera vez visitantes de cierta importancia.

Estudió a Maryann, cuyos rizos castaño rojizos brillaban bajo la luz del salón.

No pudo evitar comparar su rostro en forma de corazón y su dulce boca con la nariz y el perfil más distinguidos de Sophia.

Su hermana debía ser considerada la más hermosa, pero Maryann poseía sin duda un encanto del que Sophia podría aprender.

Maryann volvió a inclinarse hacia ella con aire confidencial.

—Lady Dorothea, espero no parecer impertinente, pero me preguntaba si podríamos prescindir de las formalidades. Puedes llamarme Maryann, si lo deseas.

Dorothea sabía que, como superior social, le correspondía proponer algo así, pero la idea de despreciar a la señorita Stanley tan pronto no le parecía algo que pudiera hacer.

Además, parecía que la señorita Stanley había sido educada para relacionarse en la alta sociedad de una manera que Dorothea no, y por lo tanto, en ese sentido, era su superior.

Además, sería agradable tener una amiga que no estuviera unida a ella por la sangre.

—Muy bien. Entonces llámame Dorothea.

Escuchó mientras Maryann hablaba animadamente sobre las  soirées  a las que había asistido y las personas que había conocido, sin requerir demasiadas respuestas.

A Dorothea no le importó. Le quitaba el peso de tener que pensar algo ingenioso que decir cuando lo único en lo que podía concentrarse era en qué pensaría lord Throckmorton de Everard, que había logrado mantenerlo entretenido, o si el señor Weathering consideraría a su familia insoportablemente aburrida.

No, no podía ser, porque él observaba a Sophia de una manera prometedora.

Debía averiguar más sobre su situación. El señor Pollard parecía haberse dado por vencido y se contentaba con intercalar alguna palabra en la conversación entre lord Throckmorton y Everard, mientras su madre y Camilla observaban en silencio.

Para cuando se despidieron, todo lo que Dorothea había logrado averiguar sobre lord Throckmorton era su título de vizconde, aunque ignoraba si lo era por derecho propio o si se trataba de un título de cortesía.

Era atractivo, pero aparte de esa primera mirada evaluadora, parecía más intrigado por lo que Evo tenía que decir que por ella.

Empezaba a temer que fuera terriblemente aburrida.