Capítulo 7 #2

Dorothea siguió la dirección de su mirada con gran curiosidad.

La señorita Stanley montaba un caballo impresionante y estaba flanqueada por un caballero a cada lado.

Pequeña de estatura, con ojos brillantes y un mentón delicadamente puntiagudo, lo que le faltaba en título y posición lo compensaba con vivacidad y un semblante demasiado encantador.

Dorothea estaba segura de que debía de ser pariente del caballero con quien su padre había mantenido correspondencia.

Si la alta la aceptaba, podría convertirse en una aliada muy valiosa.

Desde luego, no faltaban solteros elegibles orbitando alrededor de la señorita Stanley.

—No me sorprende que estuviera exhausta al día siguiente —dijo el señor Shaw, retomando la conversación—. Haber viajado todo el día y luego bailar toda la noche. No muchas mujeres serían tan resistentes.

No estaba segura de apreciar que la llamara resistente. Pero, tras considerarlo un momento, decidió no ofenderse. Era verdad, después de todo. Prefería ser conocida por su diligencia que por sus desmayos.

—Quizá no muchas podrían, pero debo admitir que sobrestimé mis propias fuerzas, porque fue mi hermana quien pudo afrontar el día siguiente sin sufrir exteriormente por el esfuerzo.

Absorbida en observar a los demás jinetes del parque, no notó que la manta había resbalado de su regazo.

Sin detener a los caballos en su tranquilo paso por el camino, el señor Shaw se inclinó sobre ella, rozándole el brazo contra la rodilla mientras volvía a acomodarle la manta.

Apenas tuvo tiempo de registrar el contacto accidental cuando él ya había regresado a su asiento, salvo por el hecho de que su respiración se entrecortó contra su voluntad.

—Hoy tiene muy buen aspecto, lady Dorothea —dijo con una mirada que atrajo los ojos de ella hacia él.

Cuando sus miradas se encontraron, algo se agitó en su vientre.

Aquella misma sensación de chispas encendiéndose la pilló desprevenida.

¿Qué demonios…? Solo porque él le había acomodado una manta y le había ofrecido un cumplido inocente.

No podía estar sintiendo algo por este hombre por razones tan absurdas. Sería ridículo más allá de toda lógica.

—Es usted muy amable, señor —rompió el contacto visual y volvió a dirigir su atención al paisaje a su alrededor.

Las damas y caballeros, ya fuera a caballo o en carruajes, se detenían para saludarse entre sí, y ella deseó conocer a algunos de ellos.

¿Cómo había podido su padre ser tan negligente como para mantener a toda la familia alejada de Londres durante más de una década?

¿Y por qué su madre no había insistido en venir?

Ahora habían sido arrojadas a la sociedad como ovejas entre lobos, y apenas tenían conocidos.

—¿Tiene familia en Londres? —preguntó al darse cuenta de que él esperaba que ella aportara su granito de arena a la conversación.

Al menos no era de esos hombres que monopolizaban el diálogo y aburrían a uno hasta la muerte sin permitir silencios naturales.

Pero eso significaba que ella tendría que dedicarle al menos parte de su atención.

—Sí —respondió, lo que la hizo detenerse un instante.

A ella le parecía más bien una figura solitaria surgida de la nada, sin familia ni conexiones.

Aunque, de ser así, jamás habría sido invitado al baile de lady Berkley…

ni habría podido pedir prestado un carruaje a su cuñado—.

Mi hermana y su esposo están actualmente en Londres —continuó él—.

Mi madre se encuentra en nuestra casa de Lancashire, aunque probablemente se una a nosotros más adelante en la temporada.

¿Y usted? ¿Todos sus hermanos están ahora en Londres?

—Sí, junto con la institutriz. No tenemos la costumbre de residir en Londres ni siquiera parte del año, así que esto es algo nuevo para todos nosotros.

El señor Shaw dejó que los caballos mantuvieran un paso constante por Rotten Row y no pareció alterarse en absoluto por tener que esquivar carruajes cuyos conductores se detenían a conversar.

Tampoco parecía buscar conocidos propios.

Pero quizá no los tenía. De hecho, parecía perfectamente contento de hablar con ella como si fuera la única persona existente.

—¡Miles!

La voz vino de un caballero a caballo que avanzaba en dirección contraria. Cruzó hacia el carruaje y el señor Shaw redujo la velocidad para saludarlo. El caballero se inclinó para estrecharle la mano.

—Me alegra verte, Gerry —el señor Shaw miró hacia ella, incluyéndola en su amplia sonrisa—. Lady Dorothea, ¿me permite presentarle a un buen amigo mío? Este es el señor Gerald Wilmot.

Después de intercambiar saludos, el señor Shaw miró hacia un lado, donde un carruaje se había visto obligado a detenerse.

—Creo que estamos bloqueando el paso. ¿Puedes enviar tu dirección a Limmer’s, donde me hospedo? Iré a buscarte.

—Así lo haré —el señor Wilmot se quitó el sombrero ante Dorothea—. Buen día, milady.

Dorothea quedó impresionada con el amigo del señor Shaw, aunque se reservó su opinión.

A pesar de las apariencias, podría pertenecer a la clase comerciante.

Aunque había heredado el desprecio de su padre hacia quienes estaban fuera de la nobleza —algo que sabía incorrecto—, no podía ser demasiado cautelosa con sus relaciones cuando acababa de llegar a Londres.

El señor Shaw hizo chasquear las riendas y dejó que el carruaje avanzara en silencio, silencio que ella tampoco rompió. Cualquier esperanza de que él se ofreciera a dar detalles sobre cómo conocía a su amigo fue en vano.

—Decía usted que no tenían la costumbre de venir a Londres —no había perdido el hilo de la conversación previa al encuentro con el señor Wilmot, y ella sintió que no podía centrarse en el amigo.

Más aún porque no estaba segura de haber conocido jamás a alguien que pareciera realmente interesado en lo que ella tenía que decir, cuando añadió—: Seguramente su padre no permanecía en su finca durante toda la temporada.

A menos que estuviera particularmente entregado a su familia —el señor Shaw dejó la afirmación en el aire.

Dorothea soltó una risa.

—¿Mi padre, entregado a su familia? Santo cielo, no —se detuvo de golpe al darse cuenta de que había revelado más debilidades familiares de las que pretendía—. Pasaba todas las temporadas en Londres.

El ceño del señor Shaw se frunció, como si encontrara algo digno de reproche en esa afirmación, pero no insistió en el tema.

Dorothea miró hacia adelante.

—Ahí está lady Berkley. ¿Vamos a saludarla? —el señor Shaw murmuró una respuesta afirmativa y dirigió el carruaje en esa dirección.

Por fin, allí había alguien a quien conocía.

Pero difícilmente podía considerarlo un éxito.

Lady Berkley asumiría que esa presentación había sido el inicio de un cortejo y se felicitaría a sí misma por haberlo propiciado.

Sin embargo, no podía ignorar a la única persona en todo Hyde Park que le resultaba conocida.

¿Por qué había aceptado la invitación del señor Shaw para salir a pasear este día?

Empezaba a parecerle a Dorothea que estaba siendo arrastrada por la corriente hacia un lugar al que no deseaba ir, sin timón alguno con el que corregir el rumbo.