Capítulo 7

Dorothea fue a buscar a Evo tan pronto como estuvo vestida y finalmente lo encontró en la biblioteca. Estaba haciendo girar monedas sobre la mesa y levantó la vista cuando ella entró. Bajó de nuevo la mirada y aplastó la moneda con la mano cuando estaba a punto de dejar de girar.

—Evo, tenemos que hablar —fue a sentarse frente a él y entrelazó las manos sobre el regazo.

Él le lanzó una mirada fugaz, pero permaneció en silencio mientras hacía girar otra vez la moneda. Detrás de él, las ventanas de cristales romboidales dejaban entrar muy poca luz del exterior, haciendo que el rostro de Evo permaneciera en sombras.

—¿No tienes nada que decir por haber dejado atrás al señor Sands?

—Estoy seguro de que tienes suficiente que decir por los dos —respondió, dedicándole una sonrisa. Había un intento de ligereza en el tono, pero la sonrisa era poco amistosa.

Ella frunció el ceño ante esa actitud despreocupada, tan distinta del niño que había sido antes, cuando quería contárselo todo.

¿Estaba perdiendo a su hermano? ¿Simplemente se convertiría en un hombre como su padre al llegar a la adultez?

Distante, endurecido, sin lealtad familiar.

Evo siempre había sido una alegría para la familia…

para ella. Pensar que pudiera terminar como su progenitor le oprimía el corazón.

—Y el numerito que montaste en el salón con el señor Shaw. Espero que jamás vuelvas a hacer algo así. Fue humillante tanto para Sophia como para mí.

—Lo dije en broma —murmuró—. El señor Shaw lo entendió. Se rio… o casi se rió —corrigió.

—El comportamiento del señor Shaw no es asunto mío. El tuyo, en cambio, sí lo es. Quiero verte convertirte en un buen hombre, Evo.

—¿Nunca se te ha ocurrido que no es tu responsabilidad asegurarte de eso? —replicó—. Por si lo has olvidado, mi madre sigue viva.

—Pero ella… —Dorothea cerró los labios de golpe.

No diría en voz alta lo que sabía que era verdad.

Su madre jamás dirigiría los pasos de ninguno de sus hijos.

Eso recaía en Dorothea. Tenía que intentarlo otra vez—.

No está bien abandonar a un hombre a tu servicio solo porque te apetece.

Tienes una responsabilidad hacia quienes están bajo tu cuidado.

No importa que ya no necesites tutor. El señor Sands debía asegurarse de que regresaras sano y salvo a Londres, y tú le impediste cumplir con su deber. Estuvo muy mal de tu parte.

Evo no volvió a levantar la vista, pero respondió con una dulzura casi burlona:

—Soy un conde y puedo hacer lo que me plazca. ¿No lo sabías?

—Tal vez. Pero un caballero cumple su palabra, aunque le duela —replicó ella con suavidad.

Cuando él no respondió, ni siquiera la miró, ella se levantó para salir de la habitación. Sus palabras no habían penetrado su corazón, ni un poco.

***

A las cinco en punto, unos golpes en la puerta principal alertaron a Dorothea de la llegada del señor Shaw.

Dejó el bordado en el que estaba trabajando, agradecida de tener una excusa para abandonarlo e ir a un lugar donde hubiera cosas más interesantes que ver.

Aunque fuera en compañía del señor Shaw.

Sophia no parecía resentirle la tarde fuera y se mostraba conforme con quedarse junto a su madre.

Los nervios vibraban dentro de Dorothea mientras los pasos del mayordomo se acercaban para anunciar a su visitante.

No podía ser nerviosismo por verlo, así que solo podía asumir que se debía a que se uniría a las elegantes multitudes de Hyde Park, donde estaría bajo el escrutinio de la alta .

Se puso de pie apenas él entró, igual que su madre y su hermana.

El señor Shaw tenía buen aspecto, recién llegado del exterior. Tenía las mejillas sonrojadas, los ojos brillantes, y la combinación de esos colores hacía que sus dientes parecieran aún más blancos cuando sonreía. Se acercó a ella y se inclinó.

—Lady Dorothea —luego saludó a su madre y a su hermana. Cuando volvió la vista hacia ella y observó su vestido, vaciló—. Hace bastante frío afuera. Me preocupa llevarla de paseo si no va bien abrigada.

Una punzada de irritación la atravesó. Él tenía razón, por supuesto.

En cuanto vio sus mejillas enrojecidas, comprendió que no había pensado en el clima al elegir el vestido.

Aún no era verano, y no iba a dar un paseo rápido en un carruaje cerrado, sino a sentarse dentro para una visita.

Iría en su faetón abierto, expuesta a las inclemencias del tiempo durante bastante tiempo.

—Estaré bien —le aseguró, sin querer cambiarse ni admitir que no había pensado las cosas hasta el final—. Mi redingote es bastante abrigado.

Él no pareció convencido y buscó apoyo en su madre y su hermana. Pero, como ella sospechaba, ninguna le fue de ayuda. Su madre no se ocupaba de asuntos que no le incumbieran directamente, y Sophia era demasiado tímida para hablar en público. Apenas consiguió murmurar:

—Disfrutad el paseo.

El señor Shaw le dio las gracias y, pareciendo aceptar que había perdido la discusión, le ofreció el brazo a Dorothea.

Ella no había esperado ese gesto tan cortés dentro de su propio salón y lo consideró bastante innecesario, pero no podía desairarlo.

Eso sería cruel sin motivo alguno. Posó la mano sobre su brazo y permitió que el señor Shaw la acompañara hacia la salida.

En el vestíbulo, el mayordomo la ayudó con el redingote, que efectivamente iba forrado y le llegaba hasta los tobillos.

Probablemente habría sido más sensato cambiarse por un vestido de algodón más grueso y ponerse una pelliza debajo, pero no deseaba prolongar el momento.

Ató una capota bajo su barbilla y siguió al señor Shaw afuera, donde un niño de la calle sujetaba al caballo guía.

La hermosa pareja de castaños estaba enganchada a un faetón más elegante de lo que ella había esperado de él.

Quizá no fuera tan pobre como le había hecho creer.

Después de ayudarla a subir, ella acomodó la falda del vestido y el redingote alrededor de sí y trató de meter la tela bajo las rodillas para conservar más calor.

El señor Shaw subió entonces y se inclinó hacia atrás para sacar una manta.

La sacudió, sosteniendo las riendas con una mano mientras la extendía sobre ella, apoyando el brazo contra el suyo al hacerlo y provocándole una sensación de sobresalto ante la intimidad del movimiento…

y la amabilidad del gesto. Su respiración se volvió inestable hasta que él se apartó.

—No puedo arroparla del todo como sería más adecuado para mantenerla caliente, pero espero que la use sin reparos.

—Gracias —respondió ella, conmovida por su consideración, mientras el carruaje comenzaba a avanzar.

En efecto, hacía más frío de lo que había anticipado. Temía que incluso con la manta no tardaría mucho en sentir cómo el aire helado se colaba en sus huesos hasta volver incómodo el paseo. La manta era un bonito detalle.

Aunque luego razonó que cualquier hombre con el menor sentido de caballerosidad habría pensado en algo así. El gesto del señor Shaw no tenía nada de extraordinario.

¿Padre habría pensado en ello? Se preguntó. La respuesta no requirió reflexión alguna.

El señor Shaw conducía con habilidad. Maniobraba el carruaje con facilidad entre el tráfico y no parecía alterarse cuando otro vehículo se acercaba demasiado al suyo.

Ella le permitió el silencio que necesitaba para concentrarse y se dedicó a observar el entorno mientras se acercaban al parque.

Era agradable estar en Londres, y lo sería aún más cuando el clima comenzara a calentarse.

Cuando se aproximaban a las puertas de Hyde Park, él la miró de reojo.

—¿No tiene demasiado frío?

—No —respondió ella, aunque sus dientes sentían el ridículo impulso de castañear como para desmentirla. Los apretó con fuerza.

Debajo de la manta no hacía tanto frío, pero la manta no le llegaba hasta la barbilla. O, al menos, ella se negaba a subírsela hasta la barbilla y humillarse de esa manera.

—Tiene un bonito faetón —tuvo que cerrar los labios para no añadir el resto:  No esperaba que tuviera uno así.

—No es mío —respondió él, alegremente inconsciente de cómo podía sonar semejante confesión a los demás—. Convencí a mi cuñado para que me lo prestara, lo cual requirió cierta dosis de ingenio. No suele prestar sus pertenencias fácilmente.

—Ya veo —contestó ella, intentando que el reproche no se notara en su voz.

Jamás había conversado con alguien que hablara tan abiertamente de su situación financiera, pese a necesitar pedir prestadas hasta las cosas más básicas.

Resultaba extraño que no pareciera en absoluto avergonzado de ello, porque desde luego eso no lo recomendaba ante sus ojos.

Su hermana se había equivocado al pensar que él estaba interesado solo porque había preguntado por ella.

Desde luego, él no hacía ningún esfuerzo por mostrar sus mejores atributos.

—No se lo pregunté la noche del baile, pero ¿cuándo llegó a Londres? —él no parecía notar siquiera que acababan de entrar en la famosa Rotten Row y que allí había mucho más que mirar que la punta de sus propias narices. ¿Cómo podía pensar en mantener una conversación con todo eso alrededor?

Ella tuvo que contener el impulso de girarse en el asiento para observar a toda la gente congregada allí y apenas consiguió responder:

—Llegamos el mismo día del baile, de hecho. Lady Berkley nos había enviado la invitación con anticipación y la aceptamos, pero nuestro retraso se debió a Tilly, que se resfrió.

El señor Shaw señaló discretamente con la mano enguantada, fuera de la vista del público.

—Esa es la célebre señorita Stanley de la que habló lady Milton.