Capítulo 6

Dorothea no pudo soportar ni un minuto más de entretener visitas y, al considerar la decepción de que únicamente hubiesen sido el señor Shaw, las señoras Milton y lord Hastings, el alivio que sintió al despedirlos a todos fue evidente.

Su mortificación se vio atenuada por la visita de lord Hastings.

Como un viudo rico y con título que aún no había entrado en la senilidad, su decisión de seguir el baile con una visita no era un triunfo menor.

La conversación entre ellos había sido lenta durante el baile y ella había temido que no hubiesen logrado establecer una verdadera conexión.

Se alegraba de comprobar que estaba equivocada.

Ahora, si tan solo el entusiasmo de su mente ante la halagadora atención de lord Hastings lograra imponerse también en su corazón.

Por desgracia, su corazón seguía latiendo con el mismo ritmo constante cada vez que él estaba cerca.

Lo único que realmente empañó la tarde —además de la horrible e insolente demostración de pésimos modales de Evo—, fue saber que lady Milton la había encontrado a solas con el señor Shaw.

Los Milton eran una de las pocas familias que conocían en Londres, pues también provenían de Surrey.

Lady Milton era una cotilla famosa, y Dorothea temía que pronto se extendiera por toda la ciudad el rumor de que estaba desarrollando cierto afecto por un caballero de condición inferior a la suya y que eso ahuyentara cualquier propuesta de matrimonio.

Ese temor se mitigaba un poco gracias a que él había ofrecido bailar con Bernice en la próxima reunión social.

Quizá eso desviaría los pensamientos de lady Milton y evitaría que asociara el nombre del señor Shaw con el suyo.

Había sido amable por parte de él. Ofrecerse a bailar con Bernice después de que su hermana la humillara.

Dorothea no tenía paciencia para Abigail.

Nunca cruzaba la línea de la coquetería excesiva o de la falta de respetabilidad, pero sí cruzaba todas las líneas en cuanto a crueldad se refería.

El señor Shaw había intervenido noblemente sin siquiera conocer a Bernice.

Y él había sido el único caballero en llevarles flores. O mejor dicho, en llevarle flores a ella , pues la breve nota estaba dirigida únicamente a Dorothea. Adoraba las fresias. ¿Cómo demonios lo había sabido?

También se había percatado de su dolor de cabeza, algo que a ella no le había sentado precisamente bien.

El señor Shaw habría hecho mejor en permanecer callado cuando ella no estaba en su mejor aspecto.

Pero aun así debía reconocerle mérito, pues mostró toda consideración hacia ella aparte de ese comentario muy mal escogido.

La rescató cuando no pudo pensar en una sola explicación adecuada para la ausencia de su madre o para el hecho de estar recibiendo caballeros ella sola.

La salvó del reproche de lady Milton con esa intervención.

Por esa razón, debía sentir un poco de simpatía por él.

Dorothea dejó los restos del té, confiando en que los sirvientes se ocuparían de retirarlos, y subió fatigada las escaleras hacia su habitación.

Por fortuna, no había invitaciones para esa noche y podría retirarse sin necesidad de actuar para la sociedad, porque si hubiese habido alguna invitación, ciertamente habría asistido.

Su criada la ayudó a desvestirse y prepararse para acostarse a una hora absurdamente temprana.

Apenas había oscurecido y aún era principios de primavera.

No podía soportar ni un sonido ni un movimiento más y necesitaba estar en la cama.

Seguramente el señor Shaw no albergaba esperanzas respecto a ella, pensó preocupada mientras cerraba los ojos.

Solo porque lady Berkley los hubiera presentado no significaba que él debiera prestarle una atención especial.

Pero allí estaba él, visitándola al día siguiente y llevando un elegante arreglo floral que simbolizaba prácticamente todos los sentimientos nobles, excepto el amor.

Y luego, para colmo, invitarla a pasear en carruaje al día siguiente.

¿Qué susurraría todo el mundo al verla sentada a su lado en Hyde Park?

Naturalmente asumirían que había comenzado a cortejarla.

Sus pensamientos estaban confusos y trató de concentrarse en lord Hastings para animarlos.

Era cierto que la conversación con él resultaba forzada, pero era completamente elegible.

Después de todo, una esposa no necesitaba conversar mucho con su marido salvo durante las pocas noches que él decidiera pasar en casa.

Y eso era algo que ella pensaba desalentar por completo.

Debía pensar en sus virtudes. Tenía título.

Conservaba todo el cabello y los dientes, y era sabido que vivía cómodamente.

Eso era todo lo que necesitaba para tomar una decisión.

Sin embargo, sus pensamientos eran sumamente rebeldes. Se negaban a permanecer en lord Hastings y regresaban al señor Shaw. De verdad no pensaría cortejarla, ¿o sí? Si se sintiera lo bastante bien, se reiría de semejante idea.

No, no. No podía pensar tal cosa. Además, él había dicho que no buscaba una esposa rica.

Quizá simplemente deseaba ser su amigo. Qué agradable sería tener un amigo caballero que no esperara nada relacionado con el matrimonio.

Sin poder evitarlo, el recuerdo de aquellos ojos azules observándola volvió a su mente y, con él, aquellas chispas que había sentido.

Chispas que brincaban y giraban dentro de ella.

¿Acaso así se sentía… comenzar a sentir afecto por alguien? ¿Enamorarse?

Apartó bruscamente ese pensamiento. Absolutamente no.

Él era lo último que buscaba en un esposo y ella no era de las que flaqueaban ante una mirada intensa.

Además, él había dicho que no buscaba una esposa adinerada.

Su objetivo era simplemente hacerse el galante, concluyó.

O tal vez pensaba que su presencia podría atraer a otras personas que resultaran candidatas adecuadas para él.

Aun así, no conseguía desprenderse del todo de la sensación de que podía estar interpretando mal sus intenciones.

Sería una lástima, justo cuando estaba intentando pensar bien de él, que se propasara e intentara cortejarla seriamente.

Eso la obligaría a ponerlo en su lugar, y no le agradaba tener que hacerle eso a un hombre que, si no otra cosa, parecía poseer una gran bondad, la clase de bondad que uno esperaba hallar en un caballero.

A la mañana siguiente, Dorothea despertó sintiéndose mejor de lo que se había sentido desde su partida de Surrey. Miró el reloj y vio que eran más de las dos. Normalmente desayunaba mucho antes del mediodía, así que debía de haber necesitado realmente el descanso.

Se levantó de la cama, estiró los brazos por encima de la cabeza y se puso de puntillas.

Una sonrisa apareció en su rostro. Era maravilloso sentirse bien otra vez, y agradecía que el dolor de cabeza hubiese durado solo una noche.

Quizá se habían precipitado al asistir a un baile el mismo día de su llegada.

Tal vez la temporada no exigía el ritmo frenético que ella había imaginado necesario para conseguir marido.

Llamaron a la puerta de su habitación y entró su criada.

—He venido a ayudarla a vestirse, si así lo desea, milady.

Margery conocía lo bastante bien a Dorothea como para adivinar qué querría ponerse y sacó precisamente el vestido de día que Dorothea habría elegido si fuese a pasear a caballo por Hyde Park con lord Hastings o con un hombre de su categoría.

Pero supuso que no necesitaba vestir algo tan elegante para el señor Shaw.

—Me pondré el vestido marrón de algodón —indicó, sentándose para que su cabello fuera arreglado.

Margery mostró su sorpresa únicamente levantando las cejas y se detuvo en dirección al armario para abrir la puerta cuando alguien llamó nuevamente. Era otra criada con chocolate caliente y tostadas para Dorothea. La noche anterior se había saltado la cena y el estómago le rugió al ver la comida.

—Gracias —le dijo a la criada—. Tengo hambre.

Alternaba sorbos de chocolate con las tostadas perfectamente untadas de mantequilla, abandonándose a la sensación de que todo estaba bien en el mundo mientras Margery tiraba suavemente de su cabello y lo recogía.

Volvieron a llamar a la puerta.

—Adelante —Dorothea se miró en el reflejo y se alegró al ver que sus ojos estaban mucho más claros que el día anterior. El señor Shaw no tendría ocasión de llamarla demacrada. Resopló por lo bajo.

Sophia entró y, apenas la vio levantada, se acercó a besarle la mejilla.

—Vine a verte anoche cuando no bajaste a cenar, pero dormías tan profundamente que no quise despertarte. Me alegra verte levantada y comiendo algo. ¿Te sientes mucho mejor?

—Muchísimo mejor —respondió Dorothea con una sonrisa—. ¿Mamá reprendió severamente a Evo por abandonar al señor Sands después de que nuestros invitados se marcharan ayer?

—Oh, ya conoces a mamá —respondió Sophia, lo que significaba que no lo había hecho, demostrando una vez más que, si Dorothea no frenaba las tendencias descarriadas de Evo, nadie lo haría.

Sus travesuras solo habían empeorado desde la muerte de su padre el año anterior.

Aún no había tenido oportunidad de darle la reprimenda prometida, pero no podía seguir posponiéndolo.

—El señor Sands llegó temprano esta mañana y me disculpé con él por la jugarreta de Evo. Después lo envié con el señor Reams para que recibiera su compensación.

—Bien hecho, Sophia —dijo Dorothea con admiración—. Vas por muy buen camino para convertirte en la señora de tu propia casa.

El gesto de disgusto de Sophia hizo reír a Dorothea, cuando tan solo ayer habría estado deseando saber qué se escondía detrás. Pero hoy su corazón estaba demasiado alegre para preocuparse.