Capítulo 5 #2

—He oído que los caballeros están congregados en el salón de su padre en este mismo momento —continuó lady Milton—.

Incluso hay una fila fuera de la puerta, aunque lady Berkley también tuvo una gran cantidad de visitas.

Le aseguré que su baile debía considerarse un éxito.

Había aún más gente de la que esperaba para tan temprano en la temporada.

Estoy segura de que nuestras hijas se divirtieron muchísimo, ¿verdad, niñas?

—Yo sí me divertí —dijo la joven Abigail, claramente la más bonita de las dos—. No puedo decir lo mismo de mi hermana, que no bailó más de dos sets en toda la noche.

Ante esas palabras, Bernice se sonrojó profundamente y lanzó una mirada venenosa a su hermana menor. En cuanto a lady Dorothea, su rostro mostró conmoción ante esa crueldad innecesaria y cruzó una mirada con lady Sophia.

—Bueno, tú siempre has sido la bonita, querida —dijo lady Milton complacida mientras mordisqueaba el pastel que había cogido—. No debes restregárselo a tu hermana.

Una vez más, Miles no dejó pasar el ensanchamiento de los ojos de lady Dorothea ante aquella ausencia de reprimenda maternal que, sin duda, habría restaurado la armonía entre hermanas, y eso le agradó aún más de ella.

Lady Dorothea presionó los labios en una línea recta y cogió la tetera.

—¿Cómo bebe el té, lady Milton?

—Con leche y dos cucharadas de azúcar. Gracias.

Ella le sirvió una taza y luego repitió el proceso preguntando a cada invitado sus preferencias. Finalmente llegó a Miles. Él lo bebía solo con leche y así se lo dijo antes de volverse hacia la mayor de las hermanas Milton.

—Señorita Milton, estuve presente anoche y desearía haber sabido que tenía bailes disponibles. Sin duda le habría pedido alguno. Espero que me conceda el honor de bailar conmigo en el próximo evento, que…

Él frunció el ceño de manera inmediata. Nunca llevaba cuenta de sus invitaciones, a pesar de no tener demasiadas. Si tuviera más dinero, contrataría un secretario para administrar esas cosas, entre muchas otras.

—El baile de los Answorth, creo, es el próximo evento al que gran parte de Londres será invitada, aunque faltan más de dos semanas —dijo lady Milton mirándolo con aprobación.

—Ah —el nombre no le resultaba familiar—. No creo haber sido invitado a ese baile, pero puede estar segura de que bailaré con usted en el próximo evento al que ambos asistamos.

Miles necesitaba detenerse ahí, no fuera que todos, incluida lady Dorothea, pensaran que estaba allí para cortejar a la señorita Milton.

Simplemente no soportaba ver a una mujer humillada por su propia hermana y delante de extraños.

Deseaba darle una buena lección a la joven Abigail. No la invitaría a bailar.

La señorita Milton le dedicó una sonrisa agradecida que mejoró enormemente sus facciones.

—Estaré encantada, señor Shaw.

Miles estuvo casi seguro de que lady Dorothea también lo miraba con aprobación, si su sonrisa era alguna indicación. Si lograba seguir creciendo en su estima de esa manera, tal vez conquistar su afecto no sería tan difícil.

—Señor Shaw, no creo haber tenido el placer de conocerlo —dijo lady Milton—. ¿Es esta su primera temporada en Londres?

—Sí. He venido antes por breves períodos, y también cuando recién salí de la escuela. Generalmente los asuntos de mi propiedad me mantienen ocupado, pero este año los he dejado en manos de mi administrador y planeo pasar toda la primavera en Londres.

—Qué afortunadas somos. Estoy segura de que podré convencer a la señora Answorth de enviarle una invitación para su reunión —respondió lady Milton lanzando una mirada a lady Poole.

Esta última era una mujer delgada, de aspecto apagado, que había permanecido en silencio tras los saludos iniciales. Lady Poole asintió cuando comprendió que se esperaba una respuesta de ella.

—Es usted muy amable —Miles terminó su té rápidamente.

No debía excederse en su visita. Además, deseaba evitar una conversación demasiado inquisitiva sobre su propiedad que pudiera alterar su tranquilidad.

No ocultaría su situación financiera, pero eso no significaba que debiera anunciarla a toda persona en Londres.

—Bueno, ¿no es esto encantador? —dijo lady Milton justo cuando hubo otro golpe en la puerta principal.

El silencio en la conversación se hizo más evidente mientras los pasos del mayordomo se acercaban al salón.

—El conde de Hastings.

El mayordomo se hizo a un lado para permitir la entrada de aquel distinguido caballero. El cabello y las patillas de lord Hastings aún podían llamarse rubios, aunque ya no era tan joven.

Miles miró a lady Dorothea y no pasó por alto la expresión complacida de su rostro. Se preguntó si tenía un interés particular en lord Hastings o si simplemente consideraba un triunfo la visita de un conde. Ninguna de las dos posibilidades resultaba muy halagadora para lady Dorothea.

Y ninguna prometedora para él.

Sus ojos apagados le indicaban que seguía sufriendo de dolor de cabeza, probablemente peor a esas alturas. Al menos él podía retirarse y ser un visitante menos reclamando su atención. Tan pronto como se hicieron las presentaciones, aprovechó la oportunidad para despedirse.

—Señoras —dijo, inclinándose ante cada una de ellas por turno.

Luego estrechó la mano de lord Hastings—.

Lady Dorothea —capturó su mirada desde el otro extremo de la habitación, incapaz de evitar distinguirla entre todos los presentes—.

Pasaré por usted mañana a las cinco en punto, si le parece bien.

Ella asintió, con los labios contenidos, aunque aún curvados en una sonrisa cortés.

Después se volvió hacia el recién llegado, dejando que Miles se retirara por su cuenta.

Mientras cruzaba hacia el vestíbulo, donde el mayordomo le alcanzó el abrigo y el sombrero, su mente estaba llena de especulaciones.

Le dio las gracias al hombre, se puso ambas prendas y salió al amplio paseo adoquinado de Grosvenor Square.

Afuera hacía frío, aunque el sol brillaba; el cielo tenía un matiz grisáceo y no había una sola nube a la vista.

Esperaba que mañana el clima fuese más cálido para su paseo en carruaje.

¿Se había equivocado en su primera impresión de ella?

Lady Dorothea no parecía haberle mostrado mucho afecto tras conocerlo mejor este día.

Se recordó a sí mismo que había muchas otras mujeres en Londres y que ella era simplemente la primera que realmente había llamado su atención esta temporada.

Lo único que necesitaba en una futura esposa era riqueza —ni siquiera un título era indispensable— y, además de eso, una mujer agradable en conversación y a la que encontrara atractiva. Seguramente había otras…

Avanzó por la calle con paso decidido, mientras su mente trabajaba sin descanso, evaluando hasta qué punto deseaba comprometerse en la conquista de lady Dorothea.

No era propio de él mostrar semejante preferencia por una mujer que le ofrecía tan poco aliento.

De hecho, nunca antes le había sucedido, pues las mujeres normalmente respondían favorablemente a sus intentos de agradarlas.

Siguió reflexionando sobre ello un rato, hasta que finalmente abandonó esos pensamientos.

Incluso si se obligaba a abrir la mente a otras posibilidades, a mujeres que quizá serían más fáciles de conquistar, sus pensamientos parecían regresar a lady Dorothea por voluntad propia, como si ella fuera un misterio que necesitara desentrañar.

Mientras seguía caminando, Miles terminó por negar con la cabeza y rendirse ante ello.

La llevaría a Hyde Park al día siguiente.

Se conocerían mejor. O bien ella comenzaría a abrirse hacia él y mostraría más de aquella calidez que él había alcanzado a vislumbrar, y entonces la cortejaría seriamente; o bien comprendería con claridad que su interés había sido un error y esta relación apenas naciente se apagaría hasta desaparecer.

Después de llegar a esa conclusión, decidió no pensar más en el asunto. Y no lo hizo. Tan solo pensó en aquella pequeña arruga entre las cejas de lady Dorothea y en cómo podría hacerla desaparecer.