Capítulo 4

A la mañana siguiente, Dorothea despertó con un dolor de cabeza que no le dio tregua, ni siquiera después de tomar polvos medicinales y beber café a sorbos, pues la señorita Cross le había dicho que el café era más efectivo que el té para combatir los dolores de cabeza.

Ella no estaba segura de que fuese cierto, y apenas soportaba esa bebida amarga, pero necesitaba intentar todo lo posible para prepararse para las inevitables visitas que seguirían a la asistencia a un baile.

¡Oh, y las flores! Las flores que llegaban a la casa de una joven la mañana después de un baile eran legendarias.

La única duda que la asaltaba era el hecho de que, aunque la suerte le había sonreído más durante el resto de los bailes de la noche anterior —apenas se había quedado sin pareja y había contado entre sus compañeros de baile a más de un caballero con título—, no había logrado establecer con ninguno una conexión más profunda que le hiciera pensar que irían a visitarla.

Lamentablemente, tampoco encontró a nadie tan atractivo y encantador como el inadecuado señor Shaw.

Por fortuna, la temporada apenas comenzaba.

Todavía se encontraba en el comedor de desayuno cuando Sophia entró.

A su hermana le gustaba permanecer en la cama tanto tiempo como podía, pero Dorothea le había advertido que debía levantarse temprano para que pudieran leer las notas adjuntas a las flores y recibir a las visitas matinales, aunque estas no comenzarían hasta primeras horas de la tarde.

Como ya era mediodía, no tenían tiempo que perder.

—Dorry, tienes un aspecto terrible. ¿Es uno de tus dolores de cabeza otra vez? —preguntó Sophia con su voz suave mientras cogía un plato y comenzaba a servirse del aparador. Las palabras no podrían haber herido más la confianza de Dorothea aunque Sophia hubiese intentado hacerlo a propósito.

La puerta se abrió de golpe y Joanna entró seguida por su hermana menor, Matilda, cuyo aspecto pálido demostraba la imprudencia de haberse levantado tan pronto después de su enfermedad.

—Tilly, ¿qué haces fuera de la cama? —preguntó Dorothea—. Joanna, no deberías fomentarlo.

—Yo no fomenté nada. Ella me siguió —respondió Joanna mientras se dirigía al aparador. Su hábito de montar estaba cubierto de barro de la cabalgata matutina con el mozo.

Negándose a distraerse del tema anterior, Dorothea ignoró el barro y le indicó a Sophia que le pasara la leche.

—¿Qué quieres decir con que tengo un aspecto terrible? —añadió más leche y azúcar a su café para hacerlo bebible, aunque la institutriz había afirmado claramente que solo el café negro surtía efecto.

—Joanna, cogiste todos los huevos y ahora no queda ninguno para mí —Tilly dejó caer el plato sobre la mesa con un ruido sordo y se sentó haciendo pucheros, con los brazos cruzados.

—Toma los míos, Tilly. Yo no los quiero —Sophia deslizó el plato hacia ella con una mano y se detuvo en el acto de llevarse la taza de té a la boca—. Perdóname, Dorry. No pretendía herirte con mis palabras.

Dorothea cerró los ojos ante el caos que había estallado en el comedor de desayuno.

Sabía lo que su hermana quería decir. Le había bastado un vistazo a su rostro hinchado y a sus ojos apagados en el espejo esta mañana para saber que se veía en su peor momento.

Como alguien que hubiera soportado golpes constantes en el lado derecho de la cabeza toda la noche, que era exactamente a lo que se parecía ese dolor.

Cuando volvió a abrir los ojos, Sophia continuó:

—Es solo que no soporto verte sufrir.

—Sé que lo dices con buena intención —respondió Dorothea, tragándose el impulso mordaz de combatir el dolor infligiéndolo a otros.

¡De todos los días posibles para sufrir un dolor de cabeza!

Bien podría haberle dado más adelante en la temporada, cuando ya hubiese asegurado a su futuro esposo.

Una vez firmado el contrato matrimonial, él ya habría aceptado las desventajas, para bien o para mal, de las debilidades de su prometida.

Y ella podría asegurarle que esos dolores aparecían solo unas cuantas veces al año, aunque en ocasiones duraran más de un día.

También podría prometerle que seguiría administrando el hogar sin impedimentos.

Después de todo, ahí estaba ella hoy: se había levantado a la hora habitual, se había vestido con ayuda de su doncella y era la primera de la familia en desayunar.

—Quizá deberías pensar en retirarte a tu habitación.

No es algo tan escandaloso rechazar visitas —razonó Sophia—.

Lo importante es que descanses y recuperes pronto la salud.

Quién sabe si podríamos ser invitadas a algún otro evento al que no quisieras faltar y te vieras obligada a hacerlo solo porque hoy estás siendo obstinada.

Su hermana podía ser bastante locuaz cuando estaban únicamente en familia.

¿Por qué demonios se quedaba tan espectacularmente muda cuando había otras personas cerca?

Y no eran solo los caballeros. También guardaba silencio incluso con otras mujeres ajenas a la familia o a su única amiga íntima en Surrey.

—No puedo siquiera pensar en volver a la cama.

Tú lo sabes tan bien como yo —Dorothea apoyó los codos sobre la mesa y se inclinó hacia delante para masajearse las sienes con las yemas de los dedos.

Abrió los ojos apenas lo suficiente para ver la muy poco agradable imagen de Joanna encorvada sobre su desayuno mientras engullía los huevos—.

Joanna, tu boca no debería estar tan cerca del plato.

Siéntate derecha y ahórranos ese espectáculo.

Tilly soltó una risita al oír la reprimenda que no iba dirigida a ella, y Dorothea volvió la atención hacia Sophia.

—Debemos comenzar la temporada correctamente, desde el principio y con el comportamiento adecuado —miró de reojo a Joanna, esperando que escuchara esa última parte—.

Si empezamos rechazando visitas antes incluso de que la temporada esté en marcha, la gente nos creerá arrogantes. Tú y yo terminaremos sin marido.

Cerró los ojos y añadió en poco más que un murmullo:

—Y entonces estaremos metidas en un lío de mil demonios.

—¡Dorry! —Sophia soltó una risita al escuchar esa inesperada expresión vulgar salir de labios de Dorothea.

Joanna comenzó a contarle a Sophia sobre su paseo a caballo de esa mañana, y Tilly preguntó cuándo le permitirían salir a montar, provocando una rotunda negativa tanto de Sophia como de Joanna.

Apoyando el rostro entre las manos, Dorothea desconectó de la charla y se protegió de la brillante luz que entraba por las ventanas del comedor, que por supuesto estaba orientado hacia el este para recibir el sol de la mañana.

Se permitió descansar así unos instantes, consciente de que debería estar levantada y ocupándose de algo.

Por ejemplo, ¿la cocinera estaría preparando los pasteles para las visitas tal como Dorothea le había indicado el día anterior?

¿El ama de llaves habría supervisado el arreglo del salón para asegurarse de que estuviera listo para recibir invitados?

Todavía era demasiado temprano en la temporada para prescindir del fuego en las chimeneas.

Había mucho por preparar, pero parecía incapaz de moverse.

—Joanna, Tilly, procuren bajar la voz por la cabeza de Dorry —dijo Sophia antes de dirigirse a Dorothea—. ¿Hay algo que pueda hacer para ayudarte?

Dorothea mantuvo el rostro entre las manos.

—¿Quieres ir a ver si mamá ya se levantó? Debe estar en el salón con nosotras para recibir visitas, y sabes tan bien como yo que no cumple con ese deber a menos que alguien la obligue. Si tuviera que adivinar, diría que todavía sigue durmiendo.

—Por supuesto —respondió Sophia y, tras una pausa, añadió—: ¿Eso es todo?

Dorothea alzó la vista hacia ella, parpadeando para enfocar el mundo nuevamente.

Al menos Sophia estaba vestida apropiadamente.

Lidiar con su madre era lo que menos le gustaba hacer.

Podía supervisar el funcionamiento de la casa, pero no persuadir a su madre para que se levantara y actuara.

No cuando la cabeza le latía de esa manera.

Negó con la cabeza, arrepintiéndose de inmediato del movimiento.

—No, necesito ver a la cocinera y a la señora Platt. Y avisa a Camilla, si quieres, que pronto retirarán el desayuno. Si quiere algo, debe bajar ya.

—Camilla nunca se pierde el desayuno —comentó Joanna con una sonrisa burlona—. Seguro que ya bajó a la cocina hace rato.

Sophia frunció el ceño a Joanna, luego se levantó y depositó un suave beso sobre la cabeza de Dorothea antes de salir.

—Muy bien.

La señorita Cross entró en el comedor seguida de Camilla y dio los buenos días a todas. Dorothea se puso en pie. Era hora de encargarse de todo lo necesario. Debía vencer esta debilidad.

Con pasos firmes y la cabeza erguida, fue hacia la cocina, donde la cocinera estaba sacando del horno una bandeja de pasteles.

¡Bendita mujer! La señora Platt salía de la despensa y Dorothea habló con ella sobre los detalles del salón y el momento apropiado para llevar la bandeja del té una vez sonara el llamador de la puerta principal.

Después subió las escaleras, manteniendo la cabeza lo más inmóvil posible.

Tal vez sí tenía tiempo de descansar antes de que llegaran las visitas.

Tal vez incluso hubiera flores esperándolas ya, aunque no había oído el prometedor sonido de nadie llamando a la puerta.

Ese feliz sonido sin duda disiparía cualquier dolor de cabeza.

—Turton, ¿ha llegado algo? —preguntó esperanzada en cuanto lo vio de pie junto a la puerta.

—Nada, milady —él esperó un momento y luego volvió el rostro de nuevo, estoico y preparado para la avalancha de visitantes que llegarían en cualquier instante.

Algo desanimada, consideró retirarse a su habitación, pero temía que, si lo hacía, inevitablemente se quedaría dormida y aparecería ante sus invitados con marcas en el rostro. Sería preferible soportar una hora de incomodidad antes que eso.

Cuando Sophia finalmente se reunió con ella en el salón, prometiendo que su madre bajaría enseguida, Dorothea se sentía muchísimo peor.

Y las miradas compasivas que su hermana le dirigía le dejaban claro que también tenía muchísimo peor aspecto.

La conversación era escasa, pues ambas estaban cansadas.

Dorothea notó la continua ausencia de su madre, pero estaba demasiado agotada para ir a buscarla, especialmente porque en ese momento aún no hacía falta.

En la segunda hora de espera, por fin, un golpe en la puerta principal resonó en la entrada.

Dorothea se enderezó de inmediato, con el corazón latiéndole dolorosamente.

Su temporada no debería ser así. Debería estar llena de visitas, risas y coqueteos —con los caballeros adecuados, por supuesto—.

No debería haber dolores de cabeza, ni salones vacíos, ni ausencia de arreglos florales con pequeñas tarjetas escondidas entre ellos. ¡Era humillante!

—¿Dónde está mamá? —susurró con irritación cuando el sonido de la llegada del visitante alcanzó el salón.

—Iré a buscarla —dijo Sophia antes de que Dorothea pudiera protestar por quedarse sola.

Su hermana no tuvo tiempo de abrir la puerta de los aposentos privados, porque esta se abrió sola y su hermano se deslizó dentro.

—He venido a darte apoyo, hermana —dijo con expresión demasiado inocente.

La cabeza de Dorothea palpitó con especial fuerza y no pudo darle la reprimenda que tanto deseaba, no cuando los pasos de Turton ya resonaban acercándose. La puerta del salón volvió a abrirse.

—El señor Shaw desea verla, milady.