Capítulo 3 #2

Dorothea lo observó alejarse, desconcertada.

Había pensado que se quedaría conversando con ella mientras terminaba el baile actual.

No era como si él pudiera bailar con alguien más, dado que el set ya había comenzado.

Además, eso les habría permitido conocerse mejor.

Le convenía mostrarse más ingeniosa de lo que aquella primera interacción había dejado entrever.

Sabía perfectamente que podía hacerlo mejor.

Su madre y lady Sefton reanudaron su conversación, de modo que Dorothea se quedó observando a los bailarines.

El señor Shaw estaba bailando ahora con Sophia, tal como había prometido.

El hecho de que su hermana estuviera sonriendo ante algo que él le había dicho demostraba que Sophia se había abierto con él más de lo habitual.

Eso era extraño, pues los hombres encantadores solían fracasar cuando intentaban utilizar su encanto con Sophia.

La preocupación frunció las cejas de Dorothea.

Esperaba sinceramente que su hermana no desarrollara un afecto —y, para colmo, de alguien mal elegido—, tan temprano en su vida social.

Sophia podía aspirar a alguien mucho mejor que el señor Shaw.

Como hija de un conde, debía casarse bien, por más que insistiera en que deseaba un matrimonio por amor.

No tenía ninguna habilidad para sobrevivir a la pobreza.

Una criatura tan delicada como ella necesitaba ser consentida.

En realidad, si alguien en la familia Rowlandson era capaz de sobrevivir a la pobreza, esa era Dorothea.

¿Quién dirigía toda la casa con eficiencia, incluso poniéndose a veces vestidos viejos para mezclarse con los sirvientes y supervisar que el trabajo se hiciera correctamente? Ella.

La multitud de personas elegantemente vestidas que se movía frente a ella bloqueó su vista del baile en el centro del salón y le recordó nuevamente su objetivo.

No era que tuviera intención alguna de vivir en la pobreza.

No. Conocía su propósito desde que tuvo edad suficiente para evaluar su valor y su situación. Estaba destinada a cosas más grandes.

El mundo volvió a enfocarse cuando la música y el baile terminaron.

Dorothea se puso de puntillas, mirando alrededor del salón en busca de lord Peregrine, ansiosa por comenzar a bailar con él.

Ya pasaban de las once y el lugar estaba abarrotado; apenas logró distinguir al señor Shaw conduciendo a su hermana hacia ellas.

Él no debía encontrarla sin pareja al regresar.

Eso sería demasiado lamentable y quizá incluso le daría una idea equivocada.

Tal como estaban las cosas, debía saber que era afortunado de haber bailado con ella, y no pensar que sucedía lo contrario.

Se mordió el labio y comenzó a golpear suavemente el suelo con el pie bajo el vestido. Si lord Peregrine no venía a buscarla enseguida, el señor Shaw tendría la audacia de pensar que ella era la afortunada por haber bailado con él.

Se acercó aun conversando con Sophia cuando Dorothea sintió un toque en el brazo.

Lord Peregrine murmuró algo acerca de que este baile le pertenecía y la condujo hacia un lado de la pista justo cuando la música comenzaba.

Apenas lograron colocarse a tiempo y se vieron privados de cualquier oportunidad de conversación cuando la música anunció un animado reel escocés.

Aunque disfrutaba del baile en sí —siempre había sido uno de sus favoritos—, lord Peregrine no se lucía precisamente en el reel.

Le pisó los pies dos veces y tomó la dirección equivocada en tres ocasiones.

No pudo evitar compararlo con el simple señor Shaw y admitir que, al menos en eso, el señor Shaw debía ser declarado el mejor hombre.

Privada del placer habitual que encontraba en el baile, Dorothea empezó a desear alguna conversación distinta del monólogo constante que corría por su cabeza.

El baile por sí solo no hacía a un hombre, y quizá él fuera un conversador hábil.

Por fin, antes de que sus pies terminaran completamente magullados, se detuvieron durante la pausa entre sets y lord Peregrine le ofreció el brazo.

—Debemos beber algo —propuso y, sin esperar respuesta, la condujo casi al trote hasta la mesa de los refrigerios.

Tuvo ocasión de observarlo mientras aguardaban su turno para recibir una bebida.

La piel clara de lord Peregrine se había teñido de rojo por el esfuerzo del baile, y se compadecía de él.

Sin embargo, no debía pensar que ella se lo tomaría a mal.

Cuando se permitió reparar en su aspecto, pensó que podía llegar a ser atractivo, pese a la pronunciada entrada en forma de pico de viuda y a una nariz algo alargada.

—Le debo una disculpa —dijo lord Peregrine—. De haber sabido que sería un reel escocés, me habría saltado ese baile. No doy mi mejor imagen en los reels.

—No tiene importancia —respondió ella, ocultando su decepción ante la falta de habilidad del hombre.

La mesa quedó despejada y esperó mientras él avanzaba para coger dos vasos. Al menos tenía la honestidad de admitir que no destacaba en el arte de bailar. La sinceridad poseía un valor indudable en un posible pretendiente.

—¿Pasa usted todas las temporadas en Londres?

—preguntó ella cuando él le entregó una limonada y cogió para sí una copa de champán.

¿Disfrutaba de la sociedad o prefería su propiedad?

Como esposa suya, eso determinaría dónde pasaría ella la mayor parte del tiempo.

Esas eran las preguntas que había decidido de antemano hacer para descubrir qué caballero podía convenirle más.

—Lo he hecho las últimas tres temporadas —respondió él antes de beberse el champán de un solo trago y dejar la copa en la bandeja de un sirviente que pasaba—.

Sigo las sesiones parlamentarias, pero aparte de eso, no ocurre nada interesante en ninguna otra parte.

Todas las familias que organizan fiestas campestres esperan a que el verano esté en pleno apogeo antes de enviar invitaciones.

—Es muy cierto —contestó ella, aunque en realidad no tenía ni idea de esas cosas.

Nunca había tenido una temporada social y la única fiesta veraniega a la que había asistido había sido cuando aún estaba en la escuela.

No era la primera vez que comprendía que su vida como hija de un par había sido inusualmente protegida.

Y tampoco era la primera vez que deseaba que su padre se hubiera preocupado lo suficiente como para esforzarse más en introducirlas en sociedad.

Esperó, observando a las personas que circulaban por el salón mientras bebía su limonada.

Sus ojos se desviaron hacia Sophia, a quien habían invitado a bailar apenas el señor Shaw la dejó, y cuyos ojos permanecían ahora fijos en el chaleco de su acompañante mientras él le hablaba, pese a que el caballero parecía un compañero muy agradable.

El breve momento de apertura de Sophia había desaparecido, lo que volvió a despertar en Dorothea la preocupación por los sentimientos de su hermana hacia el señor Shaw.

No debía permitirse que Sophia se encaprichara con ese hombre solo porque él lograba hacerla sonreír.

Dorothea tendría que poner a más caballeros en el camino de su hermana.

Lord Peregrine recorría el salón con la mirada igual que ella, sin contribuir a la conversación. Seguramente no podía encontrarla tan poco interesante. Volvió a intentarlo.

—¿Dónde se encuentra su propiedad?

Oh, cielos. Ella era poco interesante. Eso era exactamente lo que le había preguntado al señor Shaw.

—Está cerca de Cambridge —lord Peregrine dio un paso adelante, con la vista puesta en las parejas que se reunían a un lado de la pista—. ¿Nos preparamos para el siguiente baile?

—Si usted lo desea —dijo ella con cierta vacilación, recordando su aversión a los bailes más rápidos—. O, si prefiere saltarse este baile, no me importa.

—De ninguna manera. No quisiera privarla de ello —respondió en tono distraído.

Dorothea tenía sed, así que terminó el resto de su limonada y le tendió el vaso a su acompañante, pero él seguía con la vista fija en la multitud del centro del salón.

Un sirviente cogió el vaso en su lugar, y Dorothea siguió la dirección de la mirada de lord Peregrine hacia las parejas reunidas.

De pronto comprendió que su inexplicable comportamiento obtuso debía significar que su corazón ya pertenecía a otra dama, aunque Dorothea no lograba adivinar cuál podía ser.

Posó la mano en su brazo y él avanzó casi automáticamente.

El corazón se le hundió un poco ante la comprensión de que lord Peregrine jamás la encontraría interesante, por mucho empeño que ella pusiera.

Luego se irguió. Si su corazón pertenecía a otra, no tenía sentido seguir considerándolo un posible pretendiente.

Lo trataría con amabilidad y le desearía éxito en su conquista.

Pero no sería humana si no esperara que toda esta velada —e incluso toda su temporada—, no estuviera condenada a repetir el mismo ciclo: hombres encantadores pero inadecuados, y hombres adecuados pero distraídos.