Capítulo 2 #2

—Intenté convencer a Albert de comprarle algunos vestidos y accesorios a mamá, tal como sugeriste. Me temo que le pareció un desperdicio escandaloso de dinero, considerando que algún día podríamos tener hijas propias.

Se inclinó ligeramente hacia él e imitó a Penworth con un tono de reproche poco habitual en ella:

—“¡Pero, Mary! ¿Acaso regalarías la fortuna de tus futuras hijas, impidiéndoles conseguir un matrimonio ventajoso, solo para vestir elegantemente a tu madre? ¿Una mujer mayor que ya no está buscando esposo? ¡Seguro que ninguna esposa mía podría siquiera pensar algo semejante!”

Miles le dedicó una sonrisa comprensiva y ella se la devolvió antes de añadir lealmente:

—Pero tiene buenas intenciones. Es un buen hombre. Creo que realmente se preocupa por nuestras hijas…

—Las hijas que todavía no le has dado —puntualizó Miles con una mirada cargada de ironía. Una risita escapó de Mary mientras se encogía de hombros.

La mirada de Miles recorrió el salón buscando conocidos y terminó deteniéndose en lady Dorothea.

La encontró sin esfuerzo, pues el lugar aún no estaba lleno.

Seguía cerca de la entrada junto a su madre y su hermana, y no parecían conocer a demasiadas personas…

o al menos no a nadie presente allí. De algún modo, eso lo tranquilizó.

Tal vez pudiera avanzar en su cortejo antes de que otro caballero intentara conquistarla.

Claro que quizá aquello solo se trataba de una ilusión.

Después de todo, era hija de un conde y, si alguien sabía cuán exigentes podían ser los miembros de la nobleza respecto a los títulos, ese era él.

Mary se apartó para hablar con una mujer de turbante enjoyado justo cuando Albert regresó para situarse junto a Miles. Pero para entonces los músicos ya habían retomado sus instrumentos. Era su señal.

—Albert, te ruego me excuses. Estoy comprometido para el primer baile —dio un paso y luego, al ocurrírsele algo, añadió—: Quizás quieras sacar a Mary a bailar.

—Eso no estaría bien, muchacho —respondió Albert, aunque apenas era cinco años mayor que Miles—. Un hombre jamás baila con su esposa en público.

Miles ofreció una sonrisa cortés y atravesó el salón en dirección a su primera pareja de baile. Desde luego, bailaría con su esposa cuando tuviera una, aunque no fuera algo que estuviera de moda.

Si había esperado encontrar en el rostro de lady Dorothea alguna expresión de alivio al ser rescatada de quedarse sentada durante el primer baile, estaba destinado a decepcionarse.

Tras inclinarse ante lady Poole y extender el brazo diciendo que creía que aquel set le pertenecía, lady Dorothea simplemente lo honró con la misma sonrisa neutra de antes y apoyó la mano sobre su brazo para unirse a las parejas que ya comenzaban a reunirse.

Sin embargo, Miles no era un hombre que se dejara intimidar fácilmente por un poco de resistencia, y estaba decidido a hacerla salir de su caparazón.

Uno de los músicos parecía tener problemas con una cuerda rota, así que ocuparon su lugar a un lado de la pista y aguardaron.

—¿Es esta su primera temporada en Londres, milady?

—Lo es —los suaves ojos azules que se volvieron hacia él contrastaban con la firmeza de su voz y la obstinación de su mentón.

Tras una breve vacilación, añadió—: Se suponía que debutaría la temporada pasada, pero mi padre murió tres semanas antes de nuestra partida. Naturalmente tuvimos que posponerlo.

—Mis condolencias —respondió él de inmediato, sorprendido y conmovido por la confesión. La hacía parecer más humana—. El año pasado no prestaba atención a las noticias de Londres; de lo contrario, quizá me habría enterado.

Aunque, pensándolo bien, la noticia de la muerte de un conde difícilmente habría dejado impresión en alguien que no conocía a la familia en duelo.

Cuando la conversación comenzó a decaer, él se aferró al único tema que tenían en común.

—Yo también perdí a mi padre, aunque no recientemente. Enfermo de neumonía hace cuatro años y no logró recuperarse.

—Mis condolencias —respondió ella a su vez, después inhaló silenciosamente y dejó escapar el aire. Miles se preguntó si estaría nerviosa, si era reservada… o simplemente estaba aburrida.

Se devanó los sesos intentando encontrar algo que decir que no fuera un tema tan lúgubre como la muerte.

Normalmente, las mujeres a las que intentaba encantar se mostraban más receptivas que ella.

Pero lady Dorothea le había ofrecido algo más que simples banalidades, y él no iba a rendirse en su intento de conseguir algo más.

—¿Su hermana… estoy en lo correcto al asumir que debutó en sociedad al mismo tiempo que usted?

—Sí —lady Dorothea parecía a punto de añadir algo más, pero en ese momento comenzaron los acordes del cotillón y sus ojos se iluminaron con expectación. Él se apresuró a conducirla hacia el primer círculo que comenzaba a formarse antes de que perdieran su lugar.

La música comenzó, poniendo fin a la conversación.

Miles se inclinó ante ella, con un brazo detrás de la espalda y el otro extendido al frente, y ella respondió con una reverencia.

Después comenzaron a bailar en círculo, cogiendo las manos de quienes los rodeaban mientras avanzaban, inclinando la cabeza y saludando a cada pareja por turno.

Cuando volvió a reunirse con lady Dorothea, sujetando sus manos entre las suyas mientras avanzaban lado a lado, Miles se llenó del placer de bailar con una mujer que apenas requería esfuerzo para ser guiada.

Tal vez tuviera un mentón obstinado, pero había nacido para bailar.

Eso hizo que le dirigiera más de una mirada apreciativa, y al menos una vez recibió a cambio una sonrisa completamente genuina.

Cada vez que se acercaban, el fresco perfume de ella confundía sus sentidos y aumentaba su admiración.

Se mordió el labio para contener la sonrisa. ¡Era encantadora!

Finalmente, la música del primer baile llegó a su fin y se apartaron hacia un lado para esperar el siguiente baile del set. Miles le ofreció el brazo y, cuando ella apoyó la mano en él, la atrajo ligeramente hacia sí.

—Baila usted con elegancia, milady. Rara vez he bailado con una compañera que me haya proporcionado mayor placer.

Sus mejillas estaban sonrosadas por el esfuerzo y sus ojos brillaban mientras se apartaba ligeramente para poner cierta distancia entre ambos.

—Disfruto bailar. Es la única ocasión en que se nos permite dejar de lado las restricciones y disfrutar de la felicidad del momento.

Pareció contenerse, frunciendo ligeramente el ceño como si hubiera revelado más de lo que deseaba. Era exactamente el tipo de detalle que Miles quería descubrir de ella, pues confirmaba su sospecha de que un corazón cálido latía bajo aquella capa de hielo.

—Es muy cierto. A mí también me gusta por esa razón.

Tras un instante, ella se aventuró a decir:

—Usted también es un excelente compañero de baile, señor Shaw. Hace que bailar parezca algo sencillo. Los caballeros con los que he bailado en Surrey no han sido tan talentosos.

Él respondió con galantería natural, aunque su sonrisa era sincera. A pesar de que no era un gran halago compararlo favorablemente con los caballeros del campo de la zona, la autenticidad de sus palabras lo había conmovido.

—Me honra, milady. Estoy seguro de que mis pies serán aún más ligeros gracias a sus elogios.

—Y espero que no repita mis palabras —advirtió ella, arqueando las cejas de manera casi juguetona—, porque he desacreditado a otros caballeros, aunque no haya mencionado nombres —la calidez que él había vislumbrado antes alcanzó por primera vez sus ojos cuando se posaron en él, y Miles la recibió como si fuera una corona de laurel.

—Le doy mi palabra de caballero —respondió, igualando fácilmente su tono ligero y deleitándose en haber atravesado su fachada—.

Aunque ahora me doy cuenta de que olvidé preguntarle si tiene sed.

Lo próximo que escucharé será que cierto caballero cumple con todas las atenciones apropiadas, como traerle una bebida a la dama entre un baile y otro, a diferencia de otros caballeros con los que ha bailado.

Esta vez ella soltó una auténtica carcajada, y la sospecha de que no entregaba su risa con facilidad provocó en él otra oleada de triunfo. Una sonrisa tiró de sus labios. ¡Oh, sí que le gustaba esta mujer! Una mujer con carácter, hermosa y cuya fortuna ciertamente no debía despreciarse.

—No permitamos que eso se diga —respondió ella, completamente ajena a sus pensamientos—. Y le agradecería muchísimo una copa de limonada… fría, si fuera posible.