Capítulo 1 #3

—Evo, ¿se te ocurrió pensar que el señor Sands podría angustiarse al descubrir que había perdido a su pupilo? — preguntó Dorothea con una voz peligrosamente tranquila—. ¿O que fue vergonzoso abandonarlo sin siquiera pedir permiso?

—Ni un poco —respondió él, alegremente despreocupado. Se levantó cuando su madre entró en la habitación—. Porque verás, le dejé una nota.

—Qué bien que estés aquí, Evo —dijo lady Poole, inclinando la mejilla para que él pudiera besarla—. Estoy lista, Dorothea.

La reacción de su madre fue tan serena, tan poco sorprendida, que una oleada de irritación se apoderó de Dorothea. Pero, después de todo, era a ella a quien le correspondía lidiar con todo lo inesperado o inconveniente, así que ¿por qué habría de preocuparse su madre por algo imprevisto?

Al instante siguiente, para su horror, la irritación cambió de dirección y tuvo que contener una repentina oleada de lágrimas. Sus planes cuidadosamente organizados estaban hechos un caos, como la colada del viernes… o al menos así le parecía a Dorothea.

Dio instrucciones al mayordomo para que la señora Platt se encargara de la habitación de Everard y le ordenó a él que se comportara hasta que pudieran hablar a la mañana siguiente. Y hablarían , se lo aseguró.

Poco después estaba sentada en el asiento trasero del carruaje para el corto trayecto hacia el baile y, antes de darse cuenta de lo que ocurría, ya se encontraba en la fila de recepción.

Sophia permanecía detrás de ella, con un brazo alrededor de su madre para protegerla del frío aire de marzo que se colaba con cada nuevo invitado.

Dorothea intentó recordar todo lo necesario para asegurar el éxito de esta noche.

Su futuro marido debía poseer un título; debía ser rico; debía gozar de respeto en sociedad; no debía haber nada en él que le produjera rechazo… En realidad era una lista sencilla, y cualquiera que no cumpliera los requisitos debía ser descartado de inmediato.

Varias personas aguardaban delante de ellas y, como lady Berkley no tenía prisa por hacer pasar a los invitados al salón de baile, Dorothea tuvo tiempo de observar su primer baile londinense.

La visión de la elegante decoración tensó sus nervios con una terrible expectación, aunque el lugar era hermoso.

La casa Berkley era famosa por su salón de baile de impresionantes dimensiones y, en efecto, una pared estaba alineada con seis altos ventanales, mientras que la opuesta exhibía el mismo número de columnas.

El salón estaba lujosamente adornado con flores de invernadero, velas y telas de seda blanca colocadas con elegancia.

Resultaba fácil abarcarlo de un vistazo, pues la multitud aún era escasa, y Dorothea tomó nota mental de llegar un poco más tarde al siguiente baile. No convenía parecer desesperadas.

Se inclinó ligeramente para mirar más allá del caballero situado delante de ella hacia la pareja que en ese momento saludaba a lady Berkley.

Sus ojos regresaron al hombre y se tomó un instante para apreciar el impecable corte de su abrigo negro y los anchos hombros que lo llenaban.

Su agradable estatura, la abundante cabellera oscura y rizada y la complexión atlética desde sus zapatos de baile hasta arriba insinuaban un magnífico espécimen masculino.

Se preguntó si su rostro sería tan atractivo como su espalda prometía.

Quizás porque lo estaba admirando, sus oídos se aguzaron de manera poco natural hacia los susurros audibles que provenían de detrás de su madre y Sophia.

—El caballero de allí, el del abrigo negro, se parece al señor Shaw, el amigo de tu hermano. ¿Es él?

Dorothea se quedó quieta, esforzándose por escuchar la respuesta y preguntándose si él también habría oído. Ella no creía que fuera así, pues él en ese momento estaba saludando a lord Berkley.

—Sí, es él. Nunca lo había visto en Londres. Tendré que decirle a Robert que ha venido, si es que aún no lo sabe —murmuró la segunda voz.

—Es muy apuesto. Quizás me saque a bailar —aquello fue acompañado de una risita juguetona que despertó en Dorothea un intenso deseo de girarse para ver quién hablaba. Resistió la tentación.

—Quizás lo haga, pero ten cuidado. Según dice mi hermano, su propiedad está gravemente endeudada…

El resto de sus palabras se perdió cuando Dorothea saludó a lord Berkley, sonriendo ante su cumplido y expresando gratitud por la invitación.

En realidad, había sido su amable esposa quien la había enviado, manifestando su deseo de ayudar a que cualquier hija del fallecido lord Poole tuviera un debut exitoso en Londres.

Cuando Dorothea avanzó para saludar a lady Berkley, la magnitud del momento la golpeó por completo y una repentina oleada de satisfacción se reflejó en su sonrisa.

Finalmente estaba viviendo su temporada y encontraría un esposo digno de su posición: un marido que le proporcionara seguridad frente a la pobreza y la soltería.

Un esposo que, gracias a su distinguido título, encabezaría la familia perfecta que estaba a punto de crear. Entonces comenzaría su verdadera vida.