Capítulo 24 #5

La sencillez de ello la alcanzó más profundamente que cualquier floritura.

Gideon detuvo a Erebus bajo un roble al borde del camino. Las hojas susurraban sobre ellos. Más allá del seto, los campos ondulaban hacia Bellcross, el techo de la mansión apenas visible a la distancia.

Él desmontó primero, luego bajó a Elodie.

Esta vez ella no lo burló por ello.

Le gustaba demasiado la fuerza de sus manos en su cintura.

Sus pies tocaron el suelo. Él no la soltó.

La quietud entre ellos cambió.

No en tristeza.

En reverencia.

Elodie miró el camino, luego a él.

—Tanto por un caballo desbocado.

—Una mujer magnífica —corrigió él.

—Y un animal mal portado.

—Varios, si contamos a Marsden.

—Siempre cuente a Marsden. Él insiste en ello.

Gideon sonrió y la atrajo más cerca.

Su vestido de novia rozó las botas de él. Sus manos se asentaron otra vez en su cintura, donde parecían cada vez más convencidas de que pertenecían.

Elodie levantó la vista hacia él.

—Milord —dijo.

Sus ojos se oscurecieron.

—Milady.

—Mi esposo.

Las palabras cambiaron su rostro.

Se inclinó y la besó de nuevo, pero esta vez el beso comenzó despacio.

Profundo. Lleno de todas las cosas que el día había estado demasiado lleno para contener.

Su boca se movió sobre la de ella con una ternura posesiva que la hizo balancearse hacia él.

Sus manos se deslizaron por su cintura y su espalda, reuniéndola cerca.

Los brazos de Elodie se enroscaron alrededor de su cuello, los dedos presionando en su cabello oscuro, todo su corazón alzándose hacia él.

La besó hasta que el camino se volvió un recuerdo bajo sus pies y el futuro se sintió tan cercano como su latido.

Cuando se apartó, su frente descansó contra la de ella.

—Te amo —dijo.

—Lo sé.

Sus cejas se alzaron.

Ella sonrió.

—Quería decirlo como una esposa segura.

—¿Lo consiguió?

—Hermosamente.

—Mujer arrogante.

—Devota —corrigió ella.

Su risa fue baja y cálida.

Elodie miró hacia Bellcross a la distancia.

—¿Qué? —preguntó él.

Ella tardó un momento antes de responder.

—Antes pensaba que el amor me alejaría de mí misma.

Sus manos se tensaron ligeramente.

—¿Y ahora?

Ella volvió a mirarlo.

—Ahora creo que me ha devuelto a mí.

La expresión de Gideon se suavizó tan plenamente que le dolió la garganta.

—Jamás le pediré que sea menos de lo que es —dijo.

—Lo sé.

—Si lo intento, usted me corregirá.

—De inmediato.

—Y Tallow ayudará.

—Con dureza.

—Y Cora registrará la corrección.

—Con excelente letra.

—Y Crispin lo empeorará.

—Sin duda.

Ambos rieron.

Una brisa se movió sobre el camino, levantando el borde del velo de Elodie.

Gideon lo atrapó con gentileza, enrollando la tela vaporosa una vez alrededor de su mano antes de dejarla caer.

Su mirada se movió por ella: novia, amazona, empresaria, hija, hermana, esposa. Ni una sola parte borrada por otra.

Toda ella vista.

Toda ella amada.

Ella deslizó su mano en la de él.

—¿Qué ocurre ahora? —preguntó.

Su pulgar se movió sobre su alianza.

—Ahora regresamos antes de que lady Ashcombe envíe un grupo de búsqueda.

—¿Después de eso?

—Asistimos a nuestro desayuno de bodas.

—¿Después de eso?

—Vamos a Brackenhurst.

Su corazón dio un suave salto.

—¿Después de eso?

Su mirada se oscureció.

—Elodie.

Ella sonrió.

—Pregunto de manera práctica.

—No, no lo hace.

—Podría ser.

—No lo es.

Ella rió.

Él volvió a atraerla hacia sí, inclinándose para besarla rápido, firmemente, con suficiente promesa para hacer que ella olvidara el camino y recordara solo que, para el anochecer, cruzaría el umbral de su hogar como su esposa.

Cuando la soltó, sus mejillas estaban cálidas.

—Después de eso —dijo, con la voz baja—, comenzamos el resto de nuestras vidas.

Ella intentó responder con ligereza.

No pudo.

En cambio, se alzó sobre las puntas de los pies y lo besó.

Él la atrapó al instante, los brazos cerrándose a su alrededor, el beso volviéndose más profundo porque ninguno de los dos tenía verdadero talento para la moderación en lo que al otro concernía.

Y allí, en el camino donde se habían conocido bajo la lluvia, Elodie besó a su esposo bajo el cielo azul y sintió que cada paso temeroso, obstinado y doloroso del viaje se asentaba en alegría.

Regresaron despacio.

Esta vez, Elodie tomó las riendas durante parte del camino, sentada delante de él sobre Erebus con los brazos de Gideon a su alrededor y el camino curvándose hacia casa.

Él la dejó guiar al caballo, solo tensando su abrazo cuando el sendero descendía o cuando deseaba, según afirmaba, asegurar su equilibrio.

—No está asegurando equilibrio —dijo ella después de la tercera vez que su mano se movió en su cintura.

—¿No?

—Está disfrutando de la autoridad.

—Estoy disfrutando de mi esposa.

—Eso es peor.

—Es mucho mejor.

Ella se recostó contra él, sonriendo.

En la última elevación antes de Bellcross, se detuvieron.

Abajo, la mansión se alzaba dorada bajo la luz de la tarde.

Los invitados se movían en el jardín como brillantes trozos de cinta.

El patio de las caballerizas yacía más allá, ocupado y querido.

El prado inferior se extendía verde y lleno de promesa.

Tempest pastaba cerca de la valla, levantando la cabeza como si aprobara su regreso y luego decidiendo que la hierba importaba más.

Elodie lo miró todo.

Bellcross.

No perdido.

No inmutable.

Mejor, quizá, porque había aprendido a vivir.

El brazo de Gideon se tensó alrededor de ella.

—¿Se arrepiente de algo? —preguntó.

Ella pensó en Dunhaven.

Sus flores. Sus amenazas. El miedo que había moldeado con tanto cuidado.

Pensó en los libros de cuentas, las lágrimas, la lluvia, la garita, el bosque, la sala pública, el establecimiento de equitación, el anillo en su mano.

Luego miró a Gideon.

—Solo de no haberlo insultado más a fondo en el camino.

Su risa calentó la espalda de ella.

—Yo ya estaba en ruinas.

—Lo ocultó bien.

—Soy marqués. Nos entrenan para derrumbarnos por dentro.

—Qué poco saludable.

—Usted me mejorará.

—Constantemente.

Él besó el costado de su cuello, justo bajo la oreja.

A Elodie se le atrapó el aliento.

—Gideon —advirtió.

—¿Sí?

—Eso no lo está mejorando.

—Me está mejorando enormemente.

—Es imposible.

—Casado —corrigió él.

Ella rió, y el sonido flotó sobre los campos.

Cuando regresaron a Bellcross, todos notaron de inmediato el estado en que estaban.

El velo de Elodie estaba torcido. La corbata de Gideon había perdido la guerra. Su vestido llevaba una pequeña marca de la silla, y un rizo se había escapado por completo sobre su hombro.

Cora los miró una sola vez y se cubrió la boca con ambas manos.

Crispin dijo:

—¿Debería componer un discurso o fingir ceguera?

—Ceguera —dijo lady Rowena.

—Excelente.

Lady Ashcombe los examinó con gran satisfacción.

—Bueno, al menos el matrimonio parece prometedor.

Lady Dorothea se secó los ojos, riendo.

Tallow estaba de pie cerca de las puertas de la caballeriza con los brazos cruzados.

Elodie levantó la barbilla.

—Ni una palabra.

Él la miró a ella, luego a Gideon, luego a Erebus.

Entonces dijo:

—El caballo se portó bien.

Gideon sonrió.

—Lo hizo.

Tallow asintió.

—Buen augurio.

Era quizá lo más cerca que llegaría jamás de la poesía.

El resto del día pasó en fragmentos dorados.

Pastel.

Brindis.

Las lágrimas de Cora.

El alarmante discurso de Crispin, que de algún modo se volvió conmovedor a mitad de camino y luego ridículo otra vez antes de que nadie pudiera emocionarse demasiado.

El beso silencioso de lady Rowena en la mejilla de Gideon cuando pensó que nadie miraba.

Lady Dorothea sosteniendo la mano de Elodie bajo la mesa durante mucho tiempo.

Lady Ashcombe anunciando que el amor era tolerable cuando mostraba una estructura dramática adecuada.

El señor Greaves marchándose temprano porque la felicidad, dijo, se había vuelto repetitiva y los acuerdos aún requerían revisión.

La tarde llegó despacio, como si el día mismo se resistiera a terminar.

Cuando llegó el momento de que Gideon y Elodie partieran hacia Brackenhurst, Bellcross se reunió en el camino de entrada.

No solo invitados.

La casa.

Familia.

Criados.

Mozos.

Las personas que habían visto el miedo entrar en la casa y ahora veían partir la alegría con la promesa de regresar.

Elodie abrazó primero a su madre.