Capítulo 24 #4

Cuando él levantó la cabeza, estallaron aplausos desde los bancos traseros.

Crispin vitoreó.

Lady Rowena dijo:

—Crispin —entre lágrimas.

Cora lloraba abiertamente.

Lady Dorothea reía.

Lady Ashcombe declaró:

—Por fin.

El vicario fingió no oír.

Fuera de la iglesia, la luz del sol se derramaba sobre los escalones.

Los invitados se reunieron en grupos, sonriendo, llorando, comentando, abrazando.

Lady Marchbanks, que había decidido que la virtud había triunfado de manera elegante, felicitó a Elodie con gran calidez y solo una referencia velada a los sorprendentes giros de la Providencia.

Lady Honoria besó la mejilla de Elodie y susurró que Pearl se había portado maravillosamente esa mañana, lo que Elodie entendió como la forma más alta de bendición.

El señor Greaves los felicitó con una reverencia y un recordatorio de que dos documentos aún esperaban firma después del desayuno de bodas.

Crispin declaró que los hombres de leyes deberían ser excluidos de las ocasiones sagradas.

El señor Greaves respondió que el matrimonio era una ocasión legal con flores.

Cora rió tan fuerte que tuvo que esconderse detrás de su ramo.

Tallow estaba de pie cerca de la verja del cementerio, incómodo con su mejor abrigo, sosteniendo el sombrero con ambas manos. Elodie fue hacia él.

Sus ojos se abrieron con alarma.

—Milady.

—No —dijo ella suavemente.

Él tragó saliva.

—Milady —dijo de nuevo, obstinado.

Elodie sonrió y besó su mejilla curtida.

Tallow se puso escarlata.

Crispin susurró:

—Nunca lo había visto asustado.

Tallow lo fulminó con la mirada, lo cual devolvió el equilibrio al mundo.

—Gracias —dijo Elodie al viejo mozo.

Tallow miró al suelo.

—¿Por qué?

—Por tocar la campana de la iglesia.

Él supo a qué se refería.

Su mandíbula trabajó.

Luego asintió una vez.

—Sí.

El desayuno de bodas se celebró en Bellcross.

Lady Ashcombe había intentado involucrarse en cada detalle, lo que significaba que la comida era a la vez elegante y ligeramente tiránica.

Las flores llenaban las habitaciones. La música flotaba por las ventanas abiertas.

Los invitados vagaban entre la sala de mañana, el jardín y el patio de las caballerizas, porque cualquier celebración en Bellcross ahora parecía incompleta sin caballos juzgándola desde la distancia.

Tempest recibió tres manzanas, una cinta en la crin y más admiración que varias damas tituladas.

Lo aceptó todo como lo debido.

Elodie apenas comió.

No fue porque le faltara apetito.

Fue porque cada vez que intentaba levantar el tenedor, Gideon la miraba.

No constantemente.

Eso habría sido más fácil de resistir.

La miraba a intervalos: al otro lado de la mesa, junto a la ventana, cuando lady Ashcombe hizo un brindis, cuando Cora rió, cuando lady Dorothea lloró en silencio sobre su servilleta. Cada vez, Elodie sentía la mirada como una mano en su cintura.

Esposo.

La palabra se movió a través de ella todo el día, sorprendente y cálida.

Gideon Rookwood era su esposo.

El hombre de la lluvia. El marqués de rostro severo e imposible ternura.

El hombre que había comprado a Tempest y luego había aprendido a no convertir el rescate en una cadena.

El hombre que se había plantado a su lado en habitaciones llenas de susurros y la había besado delante de la sociedad como si la vergüenza jamás hubiera sido invitada.

Su esposo.

En algún momento después del pastel, después del brindis de lady Ashcombe, después del intento de discurso de Crispin que comenzó hermosamente y terminó con él disculpándose con tres personas y un caballo, Gideon encontró a Elodie cerca de las puertas francesas.

No le pidió bailar.

La música se había detenido.

No le preguntó si estaba cansada.

Lo estaba.

Simplemente llegó detrás de ella, deslizó un brazo alrededor de su cintura e inclinó la boca hacia su oído.

—Venga conmigo.

A ella se le atrapó el aliento.

—Eso suena peligroso.

—Lo es.

—Estamos en nuestro desayuno de bodas.

—Sí.

—La gente lo notará.

—Ya lo ha hecho.

Ella miró al otro lado de la habitación.

Cora los observaba con los ojos abiertos. Lady Dorothea sonrió y apartó la mirada. Lady Rowena levantó las cejas, luego entabló deliberadamente conversación con lady Ashcombe. Crispin vio y dio a Gideon una mirada de bendición exageradamente solemne.

Elodie volvió a mirar a Gideon.

—Su familia conspira.

—También la suya.

—Eso es nuevo.

—Se volverá familiar.

Su mano se tensó en su cintura, y la calidez de ello se movió a través de ella.

—Venga, lady Brackenhurst.

El nombre la golpeó suavemente.

Lady Brackenhurst.

No reemplazando a Elodie Grenville.

Uniéndose a ella.

Colocó su mano sobre la de él.

—¿Adónde?

—Ya verá.

La condujo por la puerta lateral, cruzaron el sendero del jardín y se dirigieron hacia el patio de las caballerizas.

Por supuesto.

¿A qué otro lugar podía ir la felicidad en Bellcross?

El patio estaba más tranquilo que la casa. La luz del sol yacía en oro suave sobre las piedras. Los caballos estaban en sus establos, volviendo la cabeza cuando Elodie y Gideon entraron. Tallow no estaba por ninguna parte, lo cual era sospechoso y generoso.

Junto al bloque de montar estaba Erebus.

Ensillado.

Esperando.

Elodie se detuvo.

—Gideon.

Él llegó detrás de ella y colocó ambas manos en su cintura.

—Comenzamos con un caballo bajo la lluvia —dijo—. Parecía correcto terminar el día con uno bajo el sol.

El corazón de ella se hinchó.

—Estoy en vestido de novia.

—Lo noté.

—Es de seda.

—Sí.

—Fue muy caro.

—Me estoy casando con usted. He aceptado el peligro financiero.

Ella rió.

Él sonrió, luego la volvió en sus brazos.

El vestido de novia susurró entre ellos. Sus manos estaban cálidas en su cintura. El sol iluminaba los bordes de su cabello.

—Pensé —dijo, con la voz baja— que quizá a mi esposa le gustaría un paseo antes de que todo el mundo empiece a decirle dónde sentarse.

La garganta de ella se tensó.

—Mi esposa —repitió.

Sus ojos se oscurecieron.

—Mi esposa —dijo otra vez, y luego la besó.

No suavemente.

No cortésmente.

La atrajo hacia sí y la besó con el hambre que había estado conteniendo durante toda la iglesia, el desayuno, los brindis, las habitaciones concurridas.

Las manos de Elodie volaron a sus hombros, luego a su cuello, aferrándose mientras su boca se movía sobre la de ella con posesión confiada.

No había nada incierto en él ahora. Ninguna pregunta.

Ninguna contención salvo la del amor. La besó como un hombre que sabía que la mujer en sus brazos lo había elegido libremente y tenía intención de pasar una vida entera demostrando que era digno de esa elección.

Elodie le devolvió el beso hasta que su velo se deslizó y la corbata de él perdió parte de su tiranía.

Cuando levantó la cabeza, ambos respiraban demasiado fuerte.

Los dedos de ella permanecieron enredados en su abrigo.

—Esto —susurró— es muy impropio para recién casados.

Su boca se curvó.

—¿Lo es?

—No tengo idea.

—Entonces aprenderemos.

El calor subió a sus mejillas.

La sonrisa de Gideon se profundizó de una manera que hizo que sus rodillas se sintieran totalmente poco fiables.

Antes de que pudiera responder, él la volvió hacia Erebus.

—Arriba.

—¿Con este vestido?

—La ayudaré.

—Eso es lo que me preocupa.

Él rió y la levantó.

Muy sencillamente.

Muy sin esfuerzo.

Sus manos abarcaron su cintura, y antes de que Elodie tuviera tiempo de objetar adecuadamente, la había colocado de lado sobre la silla, arreglando la falda con sorprendente competencia y sin disculpa alguna.

Ella lo miró desde arriba.

—Está demasiado complacido consigo mismo.

—Sí.

—Ha estado esperando hacer eso.

—Sí.

—¿Cuánto tiempo?

—Desde la primera vez que me dijo que no estaba hecho enteramente de lápida.

Ella rió.

Luego él montó detrás de ella con un movimiento fluido, acomodándose en la silla con ella delante, un brazo firme alrededor de su cintura, el otro tomando las riendas. La espalda de Elodie descansó contra su pecho. El cuerpo de él rodeaba el suyo, poderoso y cálido.

Por un momento, ella olvidó el patio.

La casa.

El desayuno de bodas.

Todo salvo el aliento de Gideon cerca de su sien y su mano extendida posesivamente sobre su cintura.

—Esto se parece a un escándalo —dijo.

—Estamos casados.

—Eso no puede excusarlo todo.

—No. Pero pretendo probar su alcance.

Ella sonrió, y él presionó un beso bajo su oreja.

El estremecimiento que la atravesó no tuvo nada que ver con el viento.

—Gideon.

—¿Sí, mi amor?

—Cabalga.

Él rió suavemente.

Luego lo hizo.

Salieron del patio de las caballerizas por la puerta lateral y cruzaron el campo inferior, no deprisa, aún no.

Erebus se movía con firmeza bajo ellos, poderoso y suave.

Elodie se sostuvo ligeramente de la silla, aunque el brazo de Gideon alrededor de ella hacía imposible caer.

El vestido de novia se derramaba en pliegues marfil contra el caballo oscuro, absurdo y hermoso.

La luz del sol tocaba los campos. Detrás de ellos, la risa y la música flotaban débilmente desde Bellcross.

Delante yacía el camino.

El mismo camino donde lo había visto por primera vez.

—¿Me está llevando de vuelta al principio? —preguntó.

Su boca rozó su cabello.

—No.

—¿No?

—La estoy llevando más allá de él.

Su corazón se calentó.

Siguieron el sendero donde los setos brillaban verdes y las flores silvestres se inclinaban desde los taludes. El cielo se extendía ancho y azul sobre sus cabezas. El mundo olía a verano, hierba, cuero y promesa.

En la curva del camino, Gideon aminoró.

Elodie reconoció el lugar al instante.

Allí, meses atrás, Atlas se había desbocado. La lluvia había caído sobre el camino. Ella había cabalgado a Juniper por el barro, había atrapado a un caballo aterrorizado y había mirado desde arriba a un desconocido severo que le había dicho que había hecho algo peligroso.

Sonrió.

—Fue muy solemne aquí —dijo.

—Usted estaba muy mojada.

—Usted fue ingrato.

—Usted fue imprudente.

—Usted quedó impresionado.

—Quedé deshecho.

Ella volvió ligeramente el rostro.

Sus ojos sostuvieron los de ella.

—¿Ya entonces?

—Sí.