Capítulo 21 #6

Pero la verdad tenía testigos ahora.

Ella también.

Por fin, los Grenville se prepararon para marcharse.

Lady Ashcombe abrazó a lady Dorothea, besó la mejilla de Cora y tomó el rostro de Elodie entre ambas manos.

—Mi querida —dijo suavemente—, jamás permita que nadie la llame temeraria cuando quiera decir valiente.

Elodie tragó saliva.

—Gracias.

—Oh, agradézcamelo después. Preferiblemente dejando que planee la primera exhibición de Bellcross. Tengo ideas.

—Eso me asusta.

—Debería.

Afuera, el aire nocturno era fresco.

El carruaje esperaba al pie de los escalones.

Cora y lady Dorothea avanzaron primero, escoltadas por Crispin y lady Rowena. Lady Honoria hizo una pausa junto a Elodie.

—Enviaré mi yegua la semana próxima —dijo.

Elodie sonrió.

—Puede que lo lamente.

—Entonces tendrá algo en común con varios caballeros esta noche.

Rieron suavemente.

Honoria tocó su mano.

—Ha hecho más fácil para algunas de nosotras ser menos decorativas.

El corazón de Elodie se calentó.

—Entonces envíe también a su prima.

—Lo haré.

Honoria se unió a lady Rowena.

Elodie se volvió.

Gideon estaba detrás de ella en los escalones.

La luz dorada del vestíbulo caía sobre su cabello oscuro y sus hombros anchos. Parecía poderoso allí, tallado contra la noche y la luz del fuego, pero sus ojos eran pura ternura cuando descansaron en ella.

Por un momento, ninguno habló.

Entonces él bajó un escalón, atrapó su cintura con ambas manos y la atrajo lo bastante cerca para que sus palmas enguantadas aterrizaran contra su pecho.

—Gideon —susurró ella, mirando hacia el carruaje.

—Que los vean.

Su aliento se detuvo.

Él se inclinó y la besó.

No un beso oculto. No uno desesperado. Una promesa al aire libre, cálida, firme e inequívoca. Sus manos sostuvieron su cintura con certeza posesiva, su boca reclamó la de ella como un hombre que había terminado de entregar el amor a las sombras.

Elodie le devolvió el beso.

No le importó que Cora seguramente lo viera.

No le importó que el lacayo de lady Ashcombe estuviera mirando la lámpara como si su vida dependiera de ello.

No le importó que la noche tuviera oídos.

Cuando Gideon levantó la cabeza, el corazón de ella latía en todas partes.

Él descansó la frente contra la de ella.

—Mañana —dijo.

—¿Qué ocurre mañana?

Su pulgar se movió contra su cintura.

—Mañana empiezo a cortejarla debidamente.

Una sonrisa tembló en la boca de ella.

—¿Debidamente? ¿Después de eso?

Sus ojos se calentaron.

—Relativamente.

Ella rió, suave y sin aliento.

Él la soltó solo porque lady Dorothea llamó gentilmente desde el carruaje:

—Elodie, querida.

Gideon la ayudó a bajar los escalones.

En la puerta del carruaje, ella miró atrás.

Él permanecía bajo la luz, observándola con una mirada tan firme que se sintió como un voto.

La puerta del carruaje se cerró.

Mientras se alejaban, Cora se inclinó hacia delante en el asiento, los ojos enormes.

—Te besó en los escalones.

—Sí.

—Delante de todos.

—No todos.

—Bastantes todos.

Lady Dorothea hizo un pequeño sonido que pudo haber sido un sollozo o una risa.

Elodie se tocó los labios con las yemas de los dedos y miró por la ventana a Gideon, haciéndose más pequeño en el resplandor de la casa de lady Ashcombe.

Por primera vez, no sintió que mirar pudiera traerlo de vuelta.

Sabía que vendría.

Detrás de ellas, las ventanas de lady Ashcombe ardían brillantes en la oscuridad.

Delante yacía Bellcross.

No salvado.

No seguro.

Pero libre de una trampa.

En Dunhaven Place, mucho más tarde, lord Dunhaven permanecía solo en su biblioteca mientras llegaban los primeros relatos de la velada.

No de amigos.

De cobardes.

Hombres que una vez habían sonreído a su lado y ahora escribían frases cuidadosamente distantes.

Damas cuyos esposos habían oído cosas preocupantes.

Una nota de su abogado instándolo al silencio.

Una segunda nota informándole de que la declaración del señor Calder había sido atestiguada y que la carta del señor Fallow complicaba cualquier negación.

Dunhaven leyó cada una.

Luego las colocó en el fuego.

Las llamas las tomaron deprisa.

Su rostro no cambió.

No hasta llegar a la última.

Un mensaje de un hombre que conocía a Pembernathy y Lowe.

Procedimientos retrasados indefinidamente en espera de investigación.

Indefinidamente.

La palabra ardió más caliente que el fuego.

Dunhaven arrugó el papel en su puño.

Lady Elodie Grenville lo había rechazado.

Brackenhurst lo había humillado.

Bellebourne, inconstante y cobarde, había empezado a inclinarse hacia el lado más entretenido de la virtud.

Por ahora.

Dunhaven fue a la ventana.

Afuera, la noche se extendía sobre su finca, fría y obediente.

Había perdido la habitación.

No lo había perdido todo.

Había otras maneras de castigar la desobediencia.

Otras maneras de herir a un hombre como Brackenhurst.

Otras maneras de recordarle a una mujer que la libertad, una vez probada, aún podía volverse costosa.

Lord Dunhaven miró hacia la oscuridad.

Luego sonrió.

No mucho.

Solo lo suficiente.

La batalla pública se había perdido.

La privada aún no había terminado.