Capítulo 19 #5

Caballos en el prado inferior. Cora con libros de cuentas en la mesa de la sala de mañana, fingiendo no estar complacida cuando acertara los números.

Lady Dorothea recibiendo clientes con gracia tranquila.

Tallow frunciendo el ceño a caballeros ricos que creían saber más que los caballos.

Tempest, magnífica e imposible, demostrando con cada sacudida de cabeza que el amor, debidamente obstinado, podía volverse trabajo.

Un futuro.

No comprado.

Construido.

—Lo elijo —dijo Elodie.

La sonrisa de Gideon fue lenta y llena de tal orgullo que casi volvió a besarlo.

Entonces la voz de Tallow llegó desde el otro lado del patio.

—Mejor no hacer eso a la luz del día.

Elodie se sobresaltó.

Gideon se volvió.

El viejo mozo estaba de pie cerca de la puerta de la caballeriza, los brazos cruzados, la expresión ilegible salvo por el hecho de que sus ojos estaban claramente húmedos.

—¿Cuánto tiempo lleva ahí? —exigió Elodie.

—Suficiente.

—Se está volviendo una amenaza.

—Sí.

Gideon lo miró.

—Tenemos un plan.

Tallow asintió hacia los papeles.

—Lo oí.

—¿Y?

Tallow miró a Elodie.

Luego a Tempest.

Luego de vuelta a Gideon.

—Ya era hora de que alguien notara que podía ganar dinero diciéndoles a los necios que se sientan mal en un caballo.

Elodie lo miró fijamente.

Gideon rió.

Una risa verdadera.

Cálida, sorprendida y viva.

Elodie lo miró a él, luego a Tallow, luego a Tempest, que parecía profundamente satisfecha con los acontecimientos.

—Oh —dijo suavemente—. Esto va a ser insoportable.

La boca de Tallow titiló.

—Probablemente.

Regresaron juntos a la casa.

Esta vez, Elodie no se apoyó en Gideon porque tuviera que hacerlo.

Se apoyó porque quería.

La diferencia importaba.

Dentro, lady Dorothea y Cora se pusieron de pie casi en el momento en que entraron en el salón. El señor Greaves levantó la vista de sus papeles. Crispin, que había estado bebiendo té como si este pudiera perdonarlo, dejó su taza con un repiqueteo ansioso.

Elodie se detuvo en el centro de la habitación.

Todos la miraron.

Sostenía los papeles de la propuesta de Gideon en una mano.

En la otra, sostenía el brazo de Gideon.

No escondido.

No descuidadamente.

Lo bastante abiertamente para que el rostro de Cora cambiara de inmediato.

—¿Elodie? —susurró lady Dorothea.

Elodie levantó la barbilla.

—No me casaré con lord Dunhaven.

Cora rompió a llorar.

Luego rió.

Luego lloró más fuerte.

Lady Dorothea se sentó con una mano sobre el corazón, el rostro brillando con un alivio tan profundo que Elodie casi lloró de nuevo.

Crispin se puso de pie.

—Excelente. ¿Debo vitorear? ¿Está permitido?

Cora se lanzó hacia él.

Él la atrapó torpemente.

No de forma impropia.

Casi.

Luego retrocedió muy deprisa, con las orejas rojas.

—Elodie —dijo lady Dorothea, la voz temblorosa—. ¿Estás segura?

—Sí.

El señor Greaves carraspeó.

—Entonces recomiendo enviar aviso antes de que lord Dunhaven llegue o envíe más comunicación.

—¿Aviso? —preguntó Elodie.

—Una retirada clara de la aceptación condicional por motivos de coerción oculta.

Crispin lo miró.

—¿Los abogados practican hablar en frases que nadie más podría inventar?

—A diario —respondió el señor Greaves.

Elodie sonrió.

Luego se sentó en el viejo escritorio de su padre.

La habitación se aquietó.

Gideon permaneció cerca, pero no flotó sobre ella. Cora fue a un lado. Lady Dorothea al otro. Crispin permaneció junto a la repisa, inusualmente solemne. El señor Greaves sacó papel porque, por supuesto, tenía papel.

Elodie mojó la pluma.

Durante un momento, su mano tembló.

Entonces Cora colocó una mano sobre su hombro.

Lady Dorothea descansó la suya sobre la mano libre de Elodie.

Gideon permaneció frente a ella, firme como una promesa.

Elodie comenzó a escribir.

Lord Dunhaven:

Tras recibir pruebas de que la presión sobre las obligaciones de Bellcross fue mantenida deliberadamente para influir en mi aceptación de su propuesta, retiro cualquier consentimiento condicional dado ayer.

No me casaré con usted.

Lady Elodie Grenville

Lo leyó una vez.

Luego añadió, porque no pudo resistirse:

Puede considerar esta respuesta final, prudente y enteramente mía.

Cora hizo un sonido estrangulado de deleite.

Crispin susurró:

—Magnífico.

El señor Greaves parecía dolorido e impresionado.

—No es estrictamente necesario.

—Es enteramente necesario —dijo Elodie.

Los ojos de Gideon brillaban de orgullo.

El señor Greaves suspiró.

—Muy bien. Puede permanecer.

Elodie firmó.

La tinta se secó despacio.

Durante un momento, nadie se movió.

Luego lady Dorothea se inclinó y besó la parte superior de su cabeza.

—Mi muchacha valiente —susurró.

Elodie alzó la mano y tomó la de su madre.

—No —dijo suavemente—. No valiente. No hoy.

Cora parecía confundida.

Elodie miró a Gideon.

—Hoy simplemente no estoy sola.

Su rostro cambió.

Y al otro lado de la habitación, lord Crispin Rookwood desarrolló de pronto un intenso interés por el techo.

La carta fue sellada y enviada antes de que Dunhaven pudiera llegar.

El señor Greaves envió a uno de los hombres de Brackenhurst con ella, acompañado de una segunda carta suya que contenía más lenguaje legal y, según aseguró Crispin, menos poesía pero más amenaza.

La tarde cambió después de eso.

No en paz.

Eso habría sido demasiado generoso.

Pero sí en preparación.

El señor Greaves permaneció en el estudio con lady Dorothea y Gideon, redactando cartas.

Crispin y Cora recibieron la tarea de ordenar las notas copiadas, aunque lo hicieron con una gran cantidad de discusión sobre si la letra de Crispin se parecía a una araña huyendo.

Tallow entró una vez, le mostraron la propuesta del establecimiento de equitación y procedió a hacer tres mejoras tajantes al presupuesto que dejaron a Gideon con aspecto de haber descubierto un nuevo comandante militar en el patio de las caballerizas.

Elodie lo observaba todo desde una silla junto a la ventana, el tobillo elevado otra vez ante la insistencia de todos.

Por primera vez en meses, Bellcross no se sentía como una casa esperando la ruina.

Se sentía como una casa haciendo planes.

Cerca del atardecer, Gideon la encontró sola en el estudio.