Capítulo 18 #4

Fue cada sí que ella no podía decir ante un vicario, cada promesa que había enterrado bajo el deber, cada deseo que había nombrado y negado.

La contención de Gideon se rompió con un sonido contra su boca.

Sus brazos se tensaron alrededor de ella, atrayéndola cerca, una mano en su espalda, la otra acunando su rostro mientras la besaba con el hambre de un hombre que perdía lo que amaba y la ternura de uno que aun así no le haría daño.

Elodie le devolvió el beso con fiereza.

Sin vacilación.

Sin fingimiento.

Sus manos subieron a sus hombros, luego al cabello oscuro en su nuca, sosteniéndolo como si sostenerlo pudiera detener el tiempo. Sabía a polvo, a tarde y a dolor. Sintió el corazón de él golpeando contra el suyo. Sintió su aliento romperse cuando ella susurró su nombre contra su boca.

Durante unos pocos momentos robados, no hubo Dunhaven.

No Bellcross.

No papel.

No elección.

Solo Gideon.

Solo amor.

Solo la terrible dulzura de ser deseada sin ser comprada.

Él se apartó primero, aunque no lejos.

Su frente descansó contra la de ella.

Ambos respiraban demasiado fuerte.

Los dedos de Elodie permanecían enredados en su cuello.

—Si me lo pide otra vez —susurró—, diré que sí.

Sus ojos se abrieron.

El dolor se movió por ellos, feroz y brillante.

—Entonces diga que sí.

Ella apretó los ojos.

—No.

—Elodie...

—No. Porque lo diría ahora porque no soporto perderlo, no porque el peligro se haya ido. Y mañana, cuando Dunhaven dañe a todos, me odiaría por cada persona arrastrada conmigo.

—No estaría sola.

—Eso no vuelve más ligera la culpa.

—Puede hacerlo.

—No lo suficiente.

Su mano se movió una vez sobre la espalda de ella, casi impotente.

—No me haga desear lo que no puedo tener —susurró ella.

Su rostro se tensó.

—Puede tenerlo.

—No. —Retrocedió, aunque cada parte de ella se resistía—. No así.

La distancia se abrió.

El frío entró de golpe.

Gideon la miró como si el espacio entre ellos fuera una herida.

—Elodie.

Ella se limpió las mejillas con manos temblorosas.

—Tengo que entrar.

—No vaya con él mañana.

—Ya he ido.

—No.

—Sí.

Su mandíbula se endureció.

—No me detendré.

—Debería.

—No lo haré.

Una risa desesperada y dolida se le escapó.

—Es el hombre más obstinado al que he amado.

Su expresión se quebró.

Solo por un momento.

Suficiente.

Ella casi volvió a él.

En cambio, se giró.

Tallow estaba de pie al extremo del patio de la caballeriza, la espalda cuidadosamente vuelta, una mano en las riendas de Erebus. No se movió. No habló.

Elodie pasó junto a él hacia la casa.

En la puerta lateral, se detuvo, pero no miró atrás.

Si miraba atrás, correría hacia Gideon.

Así que entró.

La puerta se cerró suavemente detrás de ella.

En el patio de la caballeriza, Gideon permaneció inmóvil mucho después de que ella se hubiera ido.

Tallow esperó.

El crepúsculo se profundizó a su alrededor.

Al fin, el viejo mozo dijo:

—Milord.

Gideon no respondió.

Tallow se acercó, llevando a Erebus.

—Está equivocada —dijo.

La boca de Gideon se tensó.

—¿En qué?

—En pensar que está sola al elegir.

Gideon miró hacia la casa.

Una luz había aparecido en una ventana del piso de arriba.

El cuarto de Elodie, quizá.

O el de Cora.

O cualquier habitación de una casa que ahora esperaba al hombre que se la llevaría.

—No se equivoca al tener miedo —dijo Gideon.

—No.

—Dunhaven aún puede hacerles daño.

—Sí.

—A Crispin también.

—Sí.

—Entonces necesito pruebas.

Tallow lo miró.

Por un momento, ninguno habló.

Luego Tallow metió la mano en su abrigo y sacó un trozo de papel doblado.

Gideon se volvió.

—¿Qué es eso?

—No prueba. Tal vez dirección.

Se lo entregó.

Gideon lo desplegó.

Un nombre estaba escrito con letra tosca.

Silas Venn.

Debajo, otro.

Vieja casa de postas. Camino norte. Miércoles.

Gideon levantó la vista con brusquedad.

La expresión de Tallow permaneció sombría.

—Los mozos de caballeriza oyen cosas —dijo Tallow—. Los mozos oyen más. Uno de los hombres de Dunhaven bebe donde no debería. Presume donde no debe. Dijo que el señor Venn aún se reúne con un agente de Dunhaven fuera de Bellebourne. No en Londres.

Gideon miró fijamente el papel.

—¿Cuándo?

—Mañana por la mañana.

El aire cambió.

Mañana por la mañana.

Antes del almuerzo.

Antes de que el abogado de Dunhaven pudiera enviar algo vinculante.

Antes de que Elodie quedara perdida detrás de términos.

Gideon cerró la mano alrededor del papel.

—Tallow.

El viejo mozo miró hacia la casa.

—Ella lo ama —dijo con aspereza—. Lo suficiente para volverse estúpida. No la deje.

Luego entregó las riendas a Gideon.

Gideon montó.

La casa permanecía silenciosa en el crepúsculo que se espesaba, luces cálidas brillando detrás del cristal. En algún lugar dentro, Elodie estaba convenciéndose de que el desamor podía hacerse útil si se doblaba con suficiente pulcritud.

No.

Esta vez no.

Giró a Erebus hacia el camino norte.

No a casa.

No a Brackenhurst.

Hacia cualquier prueba que siguiera escondida en los rincones oscuros del mundo cuidadoso de Dunhaven.

Detrás de él, Bellcross esperaba.

Delante, la noche se reunía.

Y Gideon cabalgó hacia ella con el beso de Elodie aún ardiendo en su boca y un pensamiento sosteniendo cada aliento.

Dunhaven tenía un día.

Él también.