Capítulo 17 #2

Detrás de él, Greaves dijo:

—La prueba destruida no siempre es el fin de la prueba.

Crispin soltó una risa tensa.

—Eso es lo más amable que un abogado me ha dicho jamás.

—No fue amabilidad. Fue precisión. —Greaves barajó otro papel—. ¿Pagó a Fallow en parte?

—Sí.

—¿Cómo?

—Giro bancario.

—¿A Fallow directamente?

—No. A un señor Venn.

Greaves levantó la vista.

Gideon se volvió desde la ventana.

Crispin parpadeó.

—¿Eso es útil?

—Mucho —dijo Greaves.

Por primera vez desde el amanecer, Gideon sintió la forma de un camino bajo sus pies.

—¿Puedes obtener el registro del giro? —preguntó.

—Sí —dijo Crispin al instante—. Creo que sí. El banquero está en St. James’s.

Greaves se levantó.

—Entonces iremos allí ahora.

Crispin se levantó demasiado deprisa, tiró su sombrero de la silla, lo atrapó mal y casi envió el tintero de Greaves a su perdición.

—Lo siento —murmuró.

Gideon lo miró.

Crispin le devolvió la mirada, pálido, avergonzado, pero ya no escondiéndose.

—Seamos útiles —dijo.

Así que lo fueron.

Durante cuatro horas, Gideon aprendió la peculiar violencia del papeleo.

Era más lenta que un duelo y mucho menos satisfactoria.

Fueron al banco en St. James’s, donde el rostro de Crispin adquirió un color cercano al lino hervido mientras solicitaba el registro del giro en el que una vez había esperado no volver a pensar jamás.

Volvieron a visitar a Greaves. Enviaron un escribiente a Hartright and Company.

Esperaron en una habitación que olía a tinta y polvo mientras un empleado joven fingía no estar nervioso bajo la mirada de Gideon y fracasaba.

El giro había sido hecho a nombre de Silas Venn.

Endosado hacia adelante.

Depositado a través de una cuenta conectada no directamente a Dunhaven, sino a un agente de finca conocido por gestionar ciertos negocios en nombre de Dunhaven Place.

No prueba.

Aún no prueba.

Pero la cadena había empezado a mostrarse.

Fina como alambre.

Lo bastante fuerte para cortar.

Para última hora de la tarde, Crispin parecía exhausto.

Estaba sentado en la oficina de Greaves con los codos sobre las rodillas, mirando la nada.

—Firmé el primer pagaré después de que Dunhaven me presentara a Fallow —dijo.

Gideon se quedó muy quieto.

Greaves levantó la vista.

—Cuéntame todo —dijo Gideon.

Crispin tragó.

—Fue después de la reunión de primavera en Alder’s Green.

Perdí más de lo que admití. Más de lo que podía pagar sin que mamá lo supiera.

Dunhaven estaba allí. No jugando. Solo apareció después, muy grave y amable.

Dijo que los hijos menores a menudo encontraban tales momentos.

Dijo que el orgullo volvía necios a los hombres que deberían aceptar ayuda discreta.

La boca de Gideon se tensó.

—Me presentó a Fallow dos días después —continuó Crispin—. No en su casa. En una sala privada cerca del club. Pensé que Dunhaven estaba siendo amable. —Rió suavemente, sin humor—. Pensé que me hacía parecer adulto recibir ayuda discreta de hombres que sabían cómo funcionaba el mundo.

—¿Y Fallow?

—Fácil. Demasiado fácil. Dijo que la cantidad podía saldarse poco a poco. Sin vergüenza. Sin implicación familiar. Firmé porque quería que todo desapareciera.

—Y no desapareció.

—No. Se multiplicó. —Crispin miró a Gideon—. Como conejos con formación jurídica.

Greaves carraspeó.

Crispin le dio una sonrisa tenue y disculpándose.

—Lo siento.

La ira de Gideon se había vuelto muy silenciosa.

Lo llenaba desde la garganta hasta las manos, fría y exacta.

Dunhaven había mirado a Crispin y había visto debilidad que podía vestir de sofisticación.

Había mirado a Elodie y había visto amor que podía convertir en palanca.

Había mirado a una familia en ruina y se había posicionado como misericordia mientras estrechaba las paredes a su alrededor.

Gideon había conocido hombres crueles.

Había conocido hombres vanidosos, hombres necios, hombres violentos, hombres deshonrosos.

Dunhaven era algo peor.

Era paciente.

Greaves cerró la carpeta.

—Tenemos suficiente para escribir a Pembernathy y Lowe exigiendo todos los registros de transferencia y advirtiendo que los procedimientos tomados bajo influencia oculta pueden ser impugnados. Eso puede ralentizarlos.

—Hágalo —dijo Gideon.

—¿Y Dunhaven?

Gideon miró la carta con las iniciales.

—Aún no.

La cabeza de Crispin se levantó.

Gideon dobló el papel y lo metió dentro de su abrigo.

—No hasta que podamos golpear una vez y correctamente.

Greaves asintió.

Crispin miró entre ellos.

—Me gustaría, por una vez, estar del lado que golpea.

Gideon miró a su hermano.

Crispin se irguió un poco más.

—No más esconder —dijo.

Hizo eco de Elodie de una forma tan dolorosa que Gideon tuvo que apartar la mirada.

—No más —respondió.

Dejaron a Greaves cerca de las cinco.

Londres había comenzado a dorarse en los bordes, el sol bajo prendiendo ventanas y lámparas de carruaje, haciendo que la ciudad pareciera casi gentil, lo cual era fraudulento.

Gideon quería cabalgar hacia Bellebourne de inmediato, aunque la razón sabía que el regreso sería más duro con la luz desvaneciéndose.

La razón se había vuelto muy tediosa últimamente.

Acababan de llegar a la calle cuando una voz dijo:

—Lord Brackenhurst.

Gideon se detuvo.

Lord Dunhaven estaba de pie cerca de un carruaje que esperaba.

No estaba allí por casualidad.

Los hombres como Dunhaven rara vez lo estaban.

Vestía marrón oscuro, los guantes impecables, el sombrero en una mano. Un hombre podría haberlo tomado por cualquier caballero concluyendo negocios en Londres.

Gideon no.

Crispin se quedó inmóvil a su lado.

La mirada de Dunhaven se deslizó brevemente hacia él.

—Lord Crispin. Se ve bien.

—No, no es cierto —dijo Crispin—. Pero aprecio su compromiso con la mentira.

Los ojos de Dunhaven se enfriaron.

Gideon dio un paso ligeramente delante de su hermano.

—¿Qué quiere?

Dunhaven pareció divertido.

—Los modales de Londres han cambiado desde sus viajes.

—Mi paciencia ha cambiado.

—Eso veo.

—Hable.

Dunhaven miró hacia el edificio de Greaves.

—Ha estado ocupado.

—Sí.

—Un buen abogado puede ser un consuelo. Uno malo, un gasto.

—El mío es excelente.

—Qué afortunado. —La mirada de Dunhaven se agudizó—. Se está involucrando en un asunto familiar que no le concierne.

La voz de Gideon fue serena.

—Usted está amenazando a una mujer que sí.

Crispin tomó aliento.

El rostro de Dunhaven no se movió.

Ahí, pensó Gideon.

Ahí está.

No la sonrisa. No el pesar pulido. El hombre debajo.

—Cuidado —dijo Dunhaven suavemente.

—No.

Dunhaven lo estudió.

La calle londinense se movía alrededor de ellos, indiferente. Un hombre que vendía periódicos gritaba cerca de la esquina. Un carruaje pasó, las ruedas traqueteando. En algún lugar sonó una campana.

—Está acostumbrado al poder —dijo Dunhaven—. Eso lo hace confundir deseo con derecho.

Gideon casi rió.

—Esa es una acusación valiente viniendo de usted.

La expresión de Dunhaven se endureció.

—Lady Elodie tiene responsabilidades. Su familia tiene necesidades. Un matrimonio sensato resolvería mucho.

—Un matrimonio coaccionado no resuelve nada.

—¿Coaccionado? —repitió Dunhaven—. Qué palabra tan fea. Debería evitar las palabras feas, Brackenhurst. Suelen exigir pruebas.

—Las estoy reuniendo.

Dunhaven sonrió.

Por primera vez, de verdad.

No fue agradable.

—¿Y qué hará la prueba? ¿Avergonzarme? ¿Retrasar una acción aquí, plantear una pregunta allá?

Quizá. Pero el escándalo no es una hoja que golpea a un solo hombre.

Puede cortarme a mí, sí. También puede cortar a lady Elodie.

A su madre. A su hermana. —Su mirada se desplazó hacia Crispin—. A su hermano.

El rostro de Crispin palideció.

Gideon no se movió.

Dunhaven continuó suavemente:

—Algunas historias es mejor dejarlas sin contar.

—Entonces no debería haber escrito tantas.

Un destello de ira.

Luego control.

—Tiene dos días —dijo Dunhaven.

El cuerpo de Gideon se quedó muy quieto.

—Para elegir —añadió Dunhaven—. He sido paciente.

—Ha sido depredador.

Dunhaven se acercó más.

—Y usted ha sido romántico. De los dos, la mía suele ser la estrategia más exitosa.

Gideon sintió a Crispin moverse a su lado y le atrapó la manga antes de que pudiera dar un paso al frente.

Dunhaven lo vio.

Su boca volvió a curvarse.

—Tiene mi admiración —dijo—. Los dos la tienen. La hermandad y el amor son debilidades tan nobles.

La mano de Gideon se tensó en la manga de Crispin.

Dunhaven hizo una reverencia.

—Buenas tardes.

Se volvió y entró en su carruaje.

Solo cuando se alejó, Gideon soltó a Crispin.

Crispin exhaló temblorosamente.

—Quiero golpearlo.

—Yo también.

—Eso es extrañamente reconfortante.

—No debería serlo.

—No, pero uno toma consuelo donde puede.

Gideon miró calle abajo tras el carruaje de Dunhaven.

Dos días.

Elodie tenía dos días.

Se volvió hacia la oficina de Greaves.

Crispin frunció el ceño.

—¿Adónde vas?

—A enviar otra instrucción.

—¿A Greaves?

—Sí.

—¿Sobre qué?

La mandíbula de Gideon se endureció.

—Si Dunhaven quiere que las historias se mantengan en silencio, encontraremos la que más teme.

En Bellcross, el día transcurrió con lentitud intolerable.

Elodie había creído que el miedo se volvía más fácil con la práctica. Esto era falso. El miedo simplemente aprendía la forma de las habitaciones y empezaba a sentarse en distintas sillas.

Se sentó en la sala de mañana después del desayuno, donde lady Dorothea intentaba escribir correspondencia y pausaba demasiado a menudo entre líneas.

Se sentó en la caballeriza, donde Tallow fingía inspeccionar los cascos de Tempest mientras miraba hacia el camino cada tres minutos.

Se sentó junto a Cora mientras ordenaba cintas y dejaba caer la azul dos veces.

Se sentó en el pecho de Elodie con la mayor persistencia de todas.

Gideon estaba en Londres.

Dunhaven no.

Eso significaba que Dunhaven podía aparecer en cualquier momento, pulido, perfumado y armado con cortesía.

No apareció.

Eso debería haberla tranquilizado.

No lo hizo.

Llegó el mediodía. Luego las dos. Luego las cuatro.

Ninguna nota de Gideon.

Ningún aviso de Brackenhurst.