Capítulo 16 #5

Elodie permaneció sentada durante dos bailes más, rechazó uno por su tobillo, y soportó que lady Marchbanks preguntara si caminar por el campo era seguro estos días con una expresión tan blandamente maliciosa que Elodie respondió:

—Solo para quienes saben adónde van.

Y dejó a la mujer sin saber con certeza si había sido insultada.

Lord Dunhaven no volvió a acercarse.

Eso fue casi peor.

Observaba.

Hablaba con otros. Sonreía. Dejaba que su mirada pasara sobre Elodie solo ocasionalmente, como si no tuviera necesidad de apresurarse.

Tres días, decía su silencio.

Tres días.

Cerca de la medianoche, los Grenville se despidieron.

Al pie de la escalera, mientras lady Dorothea esperaba que llamaran a su carruaje, Gideon se acercó.

No solo.

Lady Rowena venía a su lado, y Crispin detrás, hablando con Cora sobre algo que involucraba a Tempest, limonada y el viejo spaniel de lord Ashcombe. Todo era muy respetable.

Casi.

Gideon hizo una reverencia.

—Lady Dorothea. Miss Grenville. Lady Elodie.

—Milord —dijo Elodie.

Le dolía el tobillo, le dolía el corazón, y su boca aún recordaba el beso que no había ocurrido.

Eso parecía injusto.

Lady Rowena tomó el brazo de lady Dorothea.

—La acompañaré al carruaje. La aglomeración cerca de la puerta es espantosa.

No lo era.

Nadie la corrigió.

Crispin ofreció de inmediato su brazo a Cora.

—Miss Grenville, permítame protegerla de la multitud leve.

Cora lo tomó.

—¿Qué multitud leve?

—La que pienso inventar si alguien pregunta.

Avanzaron.

Elodie y Gideon quedaron con tres pasos de espacio y doce personas lo bastante cerca para asegurar la propiedad mientras impedían la honestidad.

—¿Cómo está su tobillo? —preguntó Gideon.

—Resentido.

—¿Y usted?

Ella encontró sus ojos.

—También resentida.

Su boca se suavizó.

Luego sacó algo de su bolsillo y se lo tendió discretamente.

Una nota doblada.

Elodie la miró fijamente.

—No puede simplemente entregarme correspondencia secreta en el vestíbulo de lady Ashcombe.

—Al parecer, puedo.

—Se está volviendo terrible.

—Sí.

Ella la tomó antes de que nadie pudiera notarlo.

Sus guantes se rozaron.

Contacto diminuto.

Consecuencia ridícula.

—¿Qué es? —susurró.

—Nombres —dijo él—. Fallow. Dos hombres conectados con él. Uno de los abogados de Dunhaven. Cabalgo a Londres con la primera luz.

El corazón de ella dio un vuelco.

—¿Londres?

—Y volveré tan pronto como pueda.

—Gideon.

—Quizá encuentre pruebas más rápido allí.

—¿Con la primera luz?

—Sí.

—Debería habérmelo dicho antes.

—Se lo digo ahora.

—En un vestíbulo.

—Usted objeta a cada lugar que elijo.

—Porque elige lugares imposibles.

Él bajó la mirada hacia ella, su expresión suave y feroz.

—Entonces óigame en este lugar imposible. Dunhaven tiene tres días. Yo también.

El miedo se deslizó por ella.

No por sí misma esta vez.

Por él.

—Tenga cuidado —susurró.

—Lo tendré.

—Lo dice como la gente que pretende no tenerlo.

—Volveré.

—No es lo mismo.

Sus ojos se oscurecieron.

—No —dijo—. Es una promesa.

Los dedos de ella se cerraron sobre la nota.

El carruaje fue llamado.

Cora y Crispin ya estaban cerca de la puerta. Lady Rowena miró atrás una vez, dando a Gideon una mirada que era tanto advertencia como bendición. Lady Dorothea observaba a Elodie con la pena tranquila de una madre que entendía demasiado.

Elodie no tenía tiempo.

Ni privacidad.

Ni derecho.

Así que hizo lo único que podía.

Se acercó bajo el pretexto de ajustarse el chal y dijo, muy suavemente:

—Entonces cúmplala.

La mirada de él ardió en la de ella.

—Lo haré.

Ella se volvió antes de que el anhelo en su rostro pudiera deshacerla delante de todos.

Afuera, la noche era fría.

Cuando Gideon la ayudó a subir al carruaje, su mano enguantada se cerró alrededor de la de ella un segundo más de lo necesario.

No lo bastante para chismes.

Lo suficiente para que ella sintiera la promesa.

Luego la soltó.

La puerta del carruaje se cerró.

Mientras se alejaban de la casa resplandeciente de lady Ashcombe, Cora se inclinó cerca en el carruaje oscuro.

—Elodie.

—No.

—Pero...

—No.

—¿Fue romántico?

Elodie miró por la ventana.

Gideon estaba de pie en los escalones junto a lady Rowena, oscuro contra la luz, observando hasta que el carruaje giró hacia el camino.

—Sí —susurró Elodie.

Cora guardó silencio.

En Bellcross, mucho después de que su madre y su hermana se retiraran, Elodie abrió la nota de Gideon a la luz de las velas.

El papel contenía una lista de nombres escritos con su mano firme.

Señor Fallow.

Señor Silas Venn.

Hartright & Co., abogados.

Una dirección en Londres.

Una segunda dirección cerca de Lincoln’s Inn.

Al final, debajo de la información práctica, había escrito una línea.

No tema a los tres días. Le traigo algo más que esperanza.

Elodie presionó el papel contra su corazón antes de poder burlarse de sí misma por ello.

Afuera, la noche yacía quieta sobre Bellcross.

En algún lugar más allá de los campos oscuros, Brackenhurst esperaba.

Al amanecer, Gideon se marcharía cabalgando.

Dunhaven permanecería.

Y Elodie, que había pasado meses temiendo que el amor la volviera débil, se sentó a la luz de las velas con los pies doloridos, las manos temblorosas y un corazón que se sentía más fuerte por tener algo por lo que luchar.

No seguridad.

No silencio.

No un trato.

Gideon.