Capítulo 15 #5

En cambio, se recostó contra el sofá y miró hacia la ventana, donde la luz de la tarde tocaba el césped.

—Sí —dijo suavemente.

Cora inhaló.

—Oh.

—No es un oh.

—Es muchísimo un oh.

—Es una catástrofe.

Cora sonrió entre lágrimas repentinas.

—Una hermosa.

Elodie cerró los ojos.

—Eres demasiado joven para tener opiniones tan peligrosas.

—Yo también vivo aquí.

Elodie abrió los ojos.

La sonrisa de Cora se desvaneció, pero no su valor.

—Lo digo en serio —dijo—. No me vuelvas a dejar fuera.

—Intentaré no hacerlo.

—Y no te cases con lord Dunhaven por mí.

—Cora...

—No. —Su hermana le tomó la mano—. Prométemelo.

Elodie miró fijamente sus manos unidas.

Las promesas eran peligrosas. Más peligrosas que los deseos, porque las promesas esperaban que una construyera un puente entre el deseo y la acción y lo cruzara, por estrecho que fuera.

—Prometo —dijo al fin— que no me casaré con él por tu dote.

La boca de Cora tembló.

—Eso no es suficiente.

—Es todo lo que puedo dar honestamente hoy.

Después de un momento, Cora asintió.

—Lo aceptaré —dijo—. Pero solo porque soy generosa.

—Eres insoportable.

—Aprendí de ti.

Elodie rió suavemente.

Entonces, de manera totalmente inesperada, Cora se inclinó hacia delante y apoyó la cabeza contra el hombro de Elodie.

Elodie rodeó a su hermana con un brazo.

Por una vez, ninguna de las dos fingió que la otra no tenía miedo.

Aquella noche, las flores de lord Dunhaven fueron retiradas del salón.

Lady Dorothea ordenó que se hiciera en silencio.

Cora sugirió dárselas a Tempest.

Elodie objetó, no porque lord Dunhaven mereciera dignidad, sino porque Tempest tenía gusto.

En cambio, fueron llevadas al comedor de los criados, donde la cocinera declaró que eran demasiado finas para desperdiciarlas y demasiado engreídas para disfrutarlas.

Elodie se acostó temprano por órdenes de todos, incluido Tallow, que envió otro mensaje recordándole que los tobillos heridos mejoraban solo cuando sus dueñas mostraban juicio.

Ignoró el insulto, se aplicó el espantoso linimento y se sentó junto a la ventana en el crepúsculo azul con la nota de Gideon en el regazo.

No una orden.

Una súplica.

Abajo, el jardín yacía tranquilo. Más allá, el huerto. Más allá de eso, el bosque donde se había perdido y donde él la había encontrado.

Su familia conocía ahora más de la verdad.

Gideon la conocía casi toda.

Cora había pedido promesas.

Lady Dorothea había hecho una sin palabras.

El mundo no había mejorado, precisamente. Simplemente se había vuelto menos solitario.

Elodie desplegó la nota de Gideon una vez más.

No estoy tranquilo en lo que a usted respecta.

Trazó la línea con la yema de un dedo.

Luego sonrió a pesar de todo.

—No —susurró en la oscuridad—. Yo tampoco.

Lejos, al otro lado de los campos, en Brackenhurst Abbey, Gideon estaba sentado con Crispin en la biblioteca y extendía los papeles copiados sobre el escritorio.

Las velas ardían bajas.

Lady Rowena se había retirado después de hablar con Crispin de una manera que dejó incluso a él apagado. Ahora estaba sentado con los codos sobre las rodillas, el rostro inusualmente pálido bajo su cabello despreocupado.

—Fui un necio —dijo Crispin.

—Sí —respondió Gideon.

Crispin levantó la vista.

—Podrías suavizarlo.

—No.

—Muy bien.

—Fuiste un necio. También fuiste un objetivo.

Crispin bajó la mirada a los papeles.

—Porque fui un necio.

—Sí.

—De nuevo, la suavización sigue disponible.

Gideon se recostó.

—Fallow no te prestó dinero porque creyera en tu encanto.

—Yo sí.

—Por eso no eres mi abogado.

Crispin dio una leve sonrisa, luego se puso serio.

—¿De verdad crees que Dunhaven está detrás?

—Creo que Dunhaven sabía demasiado, demasiado pronto, con demasiada precisión.

—Eso no es prueba.

—No.

—¿Qué hacemos?

Gideon miró los papeles de Bellcross.

A Pembernathy y Lowe.

Al nombre de Fallow.

A la línea delgada que conectaba la ruina de Elodie, la necedad de Crispin y la mano pulida de Dunhaven.

—Encontramos pruebas —dijo.

—¿Y si no las hay?

La mandíbula de Gideon se endureció.

—Entonces nos aseguramos de que no pueda usar lo que tiene.

Crispin lo estudió.

—La amas muchísimo.

Gideon no apartó la mirada de los papeles.

—Sí.

Era la primera vez que lo decía con claridad a alguien que no fuera Elodie.

La palabra cambió la habitación.

Crispin tragó saliva y asintió una vez.

—Entonces será mejor que seamos astutos —dijo.

Gideon miró a su hermano.

Por una vez, el rostro de Crispin no contenía ninguna broma.

Solo lealtad.

—Sí —dijo Gideon—. Será mejor.

Afuera, la noche se cerró sobre Brackenhurst y Bellcross por igual, sobre los campos, el bosque, el camino por el que viajaban los chismes, y las casas donde el miedo había echado raíces.

Pero en dos habitaciones, bajo dos techos separados, algo había cambiado.

Una caja cerrada había sido abierta.

Una hermana había aprendido la verdad.

Un hombre había aceptado el amor como hecho.

Y en alguna parte de la caballeriza de Bellcross, Tempest dormía a salvo en su establo, inconsciente de que mañana el mundo comenzaría a cambiar porque un marqués se había negado a dejar que el amor siguiera siendo solo anhelo.