Capítulo 15 #4

—Siéntate —respondió Gideon.

Crispin se sentó.

Entonces, para sorpresa de todos, se volvió útil.

Reconoció la letra del señor Fallow en una carta.

—Esa —dijo, el rostro tensándose—. Usa ese bucle en la F. Lo recuerdo porque pensé que parecía una serpiente comiéndose una cinta.

Elodie lo miró.

Crispin se sonrojó.

—Uno nota detalles cuando está aterrado.

Gideon tomó la página de inmediato.

No estaba dirigida a lord Grenville, sino a Pembernathy y Lowe, haciendo referencia a una nota transferida y “futuro acuerdo a través de una parte privada”.

Sin nombre.

Sin prueba.

Pero una sombra.

El rostro de Gideon se endureció.

Lady Rowena lo vio.

—¿Gideon?

Él le entregó la página.

Ella la leyó, luego miró a Crispin.

Su hijo contemplaba la alfombra.

Por una vez, no llegó ninguna broma.

La mano de lady Rowena tembló ligeramente al bajar el papel.

Luego dijo, con mucha calma:

—Discutiremos esto más tarde.

Crispin hizo una mueca.

—Sí, mamá.

Elodie casi sintió lástima por él.

Casi.

Para el final de la hora, los papeles estaban ordenados en tres montones.

Deudas conocidas.

Transferencias cuestionables.

Amenazas inmediatas.

El tercer montón era el más pequeño.

Naturalmente, era el más aterrador.

La última carta de Pembernathy y Lowe yacía encima.

Quedaban cinco días antes de que pudieran iniciarse procedimientos contra los bienes de Bellcross.

No una semana.

Cinco días.

Cora miró fijamente la carta.

Lady Dorothea bajó la mirada a sus manos.

Elodie sintió que la habitación se cerraba hacia dentro.

Entonces Gideon puso un dedo sobre el segundo montón.

—Aquí —dijo— es donde empezamos.

Todos lo miraron.

—No hay tiempo suficiente para eliminar las deudas —dijo Elodie.

—No.

—Entonces...

—Quizá haya tiempo suficiente para desafiar la presión.

Elodie frunció el ceño.

—Si Dunhaven, o alguien actuando por él, ha adquirido obligaciones privadas y coordinado presión a través de Pembernathy y Lowe, entonces su oferta deja de ser generosidad y se convierte en coerción.

—Esa es una palabra muy fina —dijo Crispin—. ¿Podemos golpearlo con ella?

Lady Rowena cerró los ojos.

—Crispin.

—Me refería legalmente.

Gideon lo ignoró.

—Haré que mi abogado examine estas transferencias. Discretamente. Si hay prueba, o incluso suficiente sospecha, podría ralentizar los procedimientos.

—Ralentizar —repitió Elodie.

—Sí.

—No detener.

—No.

Miró los papeles.

Ralentizar no era salvación.

Pero era aire.

No había tenido mucho de eso últimamente.

Lady Dorothea alcanzó la mano de Elodie. Cora tomó la otra.

Elodie miró a Gideon.

Él no parecía triunfante. No parecía un héroe complacido de haber encontrado su momento. Se veía grave, concentrado y enteramente preparado para entrar en batalla con libros de cuentas.

La había besado bajo la lluvia.

La había llevado a casa desde el bosque.

Y ahora se sentaba a la mesa de su familia, tratando números feos como si no fueran vergonzosos sino simplemente problemas que requerían luz.

Elodie lo amó tanto en ese momento que la asustó más de lo que Dunhaven lo había hecho.

Porque el miedo podía combatirse.

El amor pedía ser confiado.

Más tarde, después de que los papeles hubieran sido guardados bajo llave otra vez y lady Rowena hubiera declarado la visita lo bastante larga para ser respetable pero no tanto como para agotar a todos, el grupo se preparó para marcharse.

Cora y Crispin salieron primero al vestíbulo, discutiendo sobre si Tempest lo había aceptado como amigo o simplemente toleraba su presencia.

Lady Rowena habló en voz baja con lady Dorothea.

Gideon se demoró cerca de la puerta de la sala de mañana.

Elodie se puso de pie con ayuda del brazo del sofá porque se negaba a ser hallada permanentemente dispuesta sobre cojines como una exhibición de inválida.

Gideon lo vio y se acercó a ella al instante.

—Puedo estar de pie —dijo.

—No dije que no pudiera.

—Lo pensó.

—Pensé muchas cosas.

—Eso suena peligroso.

—Lo es.

Se detuvo ante ella.

La puerta abierta permanecía a solo unos pies. Las voces se movían en el vestíbulo. Esto no era privacidad.

De todos modos, se sentía como intimidad.

—Gracias —dijo ella.

—¿Por qué?

—Por no parecer horrorizado.

—¿Por las cuentas?

—Por todo.

Su expresión se suavizó.

—Elodie.

—No. —Ella levantó una mano—. Déjeme decirlo mal. He revelado la ruina familiar, el descuido de mi padre, la dote ausente de mi hermana, los miedos de mi madre y mi propio talento alarmante para hacer listas de desastres. Usted no apartó la mirada.

—Jamás quiero apartar la mirada de usted.

El aliento de ella se detuvo.

Él pareció darse cuenta de lo que había dicho solo después de decirlo.

Luego, porque era Gideon, no retrocedió.

Elodie miró hacia el vestíbulo, luego de vuelta a él.

—No debería decir cosas así en salas de mañana.

—Me han dicho que tampoco debería decirlas en caballerizas, campos, garitas, huertos o bosques.

—Se ha vuelto temerario.

—Sí.

—¿Es culpa mía?

—Enteramente.

Una sonrisa atravesó su preocupación.

Gideon la miró como si se le hubiera dado algo.

Luego su mirada bajó a la mano de ella donde se aferraba al sofá.

—¿Puedo?

Ella no preguntó a qué se refería.

Lo sabía.

Le dio la mano.

Él se inclinó sobre ella.

El beso que presionó contra sus nudillos enguantados fue lo bastante breve para la propiedad y lo bastante lento para arruinar su compostura.

Los dedos de Elodie temblaron entre los suyos.

Cuando se enderezó, sus ojos estaban oscuros.

—Descanse —dijo.

—Eso suena a orden.

—Una súplica —corrigió él suavemente.

Su corazón se volcó.

—Muchas súplicas últimamente.

—He perdido confianza en las órdenes.

—Qué sabio de su parte.

—No me elogie demasiado. Aún me tientan.

Ella rió en voz baja.

Desde el vestíbulo, Crispin llamó:

—Gideon, si no apareces pronto, me veré obligado a entretener a todos con imitaciones de tu rostro serio.

Gideon cerró brevemente los ojos.

Elodie sonrió.

—Debería irse. La amenaza es grave.

—Solo tiene una imitación.

—¿Es buena?

—Por desgracia.

Gideon dio un paso atrás.

En la puerta, se detuvo y la miró una vez más.

La mirada sostenía todo lo que la habitación no podía permitirle decir.

Estoy aquí.

Lucharé.

La amo.

Los dedos de Elodie se curvaron contra la palma.

—Adiós, lord Brackenhurst —dijo.

Su boca se suavizó ante el título.

—Lady Elodie.

Luego se fue.

La casa se sintió distinta después de que el grupo de Brackenhurst se marchó.

No más ligera.

Las deudas seguían yaciendo en la caja cerrada. Dunhaven aún poseía sus flores, sus amenazas, su semana ahora reducida a cinco días. Los chismes aún esperaban en Bellebourne como un gato junto a una ratonera.

Pero las habitaciones ya no se sentían como si sus paredes se apoyaran solo sobre los hombros de Elodie.

Cora la encontró en la sala de mañana después de que el carruaje partiera.

Se sentó junto a Elodie sin hablar.

Esto duró casi veinte segundos, lo cual fue impresionante.

Luego Cora dijo:

—Te besó la mano.

—Sí.

—Delante de la puerta.

—Sí.

—Muy audaz.

—Se estaba marchando.

—Eso no lo hace menos audaz.

—Lo hace puntual.

Cora consideró esto, luego lo ignoró.

—Lo amas.

Elodie miró a su hermana.

No había burla ahora.

Solo ternura.

Los ojos de Cora aún estaban rojos de llorar por las cuentas, pero algo más firme se había asentado en su rostro. Sabía. No todo, quizá, pero lo suficiente.

Elodie podría haberlo negado.

Había negado tantas cosas.