Capítulo 14 #6

—¿Él te trajo a casa?

—Sí.

—¿En su caballo?

Elodie no dijo nada.

Las manos de Cora volaron a su boca.

—No —dijo Elodie—. No lo hagas.

Cora hizo un sonido detrás de los dedos.

—Elodie.

—No.

—¿Con él detrás de ti?

—Cora.

—¿Sosteniéndote?

—Fue una cuestión de supervivencia.

—¿En Grenville Wood?

—Los árboles fueron muy hostiles.

Los ojos de Cora brillaban con risa, preocupación y deleite todo a la vez.

—¿Te besó?

Elodie empezó a caminar hacia la casa.

Con cuidado.

—¿Con un tobillo herido? —continuó Cora, siguiéndola—. Seguro que no. Eso sería muy impropio.

—La impropiedad de la noche no está aceptando más solicitudes.

—Entonces sí.

—Voy a entrar.

—Elodie.

—¿Qué?

Cora dejó de sonreír.

Su voz se suavizó.

—¿Tuviste miedo?

Elodie se detuvo también.

La casa brillaba delante de ellas, cálida, imperfecta y amada.

—Sí —dijo.

Cora fue a ella de inmediato y tomó su brazo, sosteniéndola sin hacer alboroto.

—Entonces me alegra que te encontrara.

Elodie se apoyó en su hermana, solo un poco.

—A mí también.

Entraron por la puerta lateral.

Lady Dorothea las esperaba en el vestíbulo.

También Tallow, sombrero en mano, el rostro compuesto como un hombre preparado para regañar a una duquesa, un marqués, un bosque o a Dios mismo si era necesario.

—Elodie —respiró lady Dorothea.

—Estoy bien.

—Está embarrada —dijo Tallow.

—Gracias. No lo había notado.

—Está cojeando.

—Todos son muy observadores esta noche.

Lady Dorothea se acercó, tocó el rostro de Elodie, luego su cabello, luego sus hombros, como si necesitara confirmar que toda ella había regresado.

—Mi querida niña.

Aquello fue casi suficiente para deshacerla.

Elodie dejó que su madre la sostuviera un momento.

Solo un momento.

Entonces Tallow dijo:

—¿Lord Brackenhurst la encontró?

—Sí.

—Bien.

La palabra sonó como juicio dictado a favor de Gideon.

Elodie lo miró.

Tallow sostuvo su mirada, luego asintió una vez.

Nada más.

Pero los ojos del viejo mozo estaban húmedos.

Cora lo vio y jadeó.

—Tallow, ¿está llorando?

—No.

—Sí.

—Polvo.

—¿En el vestíbulo?

—Casa vieja.

Elodie rió.

Luego, porque el día por fin la había gastado más allá de su resistencia, se apoyó contra la pared.

Lady Dorothea apretó el brazo alrededor de ella.

—A la cama. De inmediato. Cora, pide agua caliente. Tallow, haga que alguien traiga un baño para los pies. Y envíe aviso a lord Brackenhurst de que Elodie está a salvo dentro.

—Mamá —protestó Elodie.

Lady Dorothea le dirigió una mirada.

Era una mirada de madre.

Mucho más poderosa que la amenaza de un conde.

—Sí, mamá —dijo Elodie dócilmente.

Cora soltó una risita.

Tallow salió para enviar el mensaje.

Media hora después, Elodie estaba sentada en su habitación con el tobillo vendado, las manos limpias, el vestido embarrado llevado en desgracia, y el pañuelo devuelto de Gideon otra vez en su posesión.

No porque él se lo hubiera dado esta vez.

Porque ella lo había robado de vuelta del paquete antes de que Ned saliera.

Este era un detalle que nadie necesitaba saber.

Afuera, la oscuridad se asentó por completo sobre Bellcross.

Sonó un golpe suave.

Cora entró llevando una nota doblada.

—De Brackenhurst —dijo.

Elodie se incorporó.

Su corazón empezó a latir neciamente.

Cora se la tendió, sonriendo solo un poco porque incluso ella parecía comprender que algunos momentos no debían arruinarse con burlas.

Elodie rompió el sello.

La nota era breve.

Elodie,

Me dicen que está a salvo dentro. Lo creeré porque su madre lo dice, aunque preferiría verlo por mí mismo.

No camine sola mañana.

Esto no es una orden.

Es una súplica de un hombre que ha descubierto que no está tranquilo en lo que a usted respecta.

Gideon

Elodie la leyó una vez.

Luego otra.

Luego una tercera vez, más despacio.

Cora se inclinó hacia ella.

—¿Qué dice?

—Que lord Brackenhurst se está volviendo intolerablemente dramático.

Cora sonrió.

—Qué romántico.

—No es romántico prohibir paseos.

—¿Los prohibió?

Elodie miró la nota.

Esto no es una orden.

Es una súplica.

Le dolió el pecho.

—No —dijo suavemente—. No lo hizo.

Cora le besó la mejilla y la dejó sola.

Elodie permaneció junto a la lámpara, sosteniendo la nota mientras la casa se aquietaba a su alrededor.

Dunhaven había ofrecido protección con amenazas escondidas debajo.

Gideon había escrito una súplica y la había llamado por su nombre.

Dobló la nota con cuidado y la colocó junto al pañuelo.

Luego miró hacia la ventana.

Más allá de ella yacía el jardín, el huerto, el bosque, la línea oscura de árboles donde se había perdido y había sido encontrada.

Se tocó los labios.

El beso bajo el manzano aún vivía allí.

También el miedo.

También la esperanza.

Elodie tomó un aliento lento y cerró los ojos.

Le había dicho a Gideon que no la tenía.

Aún no.

Pero mientras Bellcross se asentaba en la noche, mientras Tempest se movía segura en la caballeriza y la nota de Gideon yacía cálida bajo su mano, Elodie temió que la verdad fuera mucho más peligrosa.

Él la había encontrado en el bosque.

La había llevado a casa.

Y alguna parte de su corazón, cansada de caminar sola, ya había empezado a seguirlo.