Capítulo 14 #5

—No me haga reír mientras estoy montada. Ya he tenido suficientes accidentes por un día.

Él rió entonces, en voz baja, y el sonido la atravesó como calor.

Llegaron al borde de las tierras de Bellcross mientras el último sol se deslizaba detrás de los árboles.

Gideon guio a Erebus fuera del camino principal y a través de la verja del campo sur, como había prometido. La mansión ya era visible, con las ventanas brillando tenuemente. El patio de la caballeriza yacía más allá del muro del huerto. No había carruajes. Ningún extraño. Ningún Dunhaven.

Elodie exhaló.

Gideon lo sintió.

—Casi en casa —dijo.

—Sí.

Ninguno sonó lo bastante alegre.

Cerca del viejo huerto, antes de que el sendero se abriera del todo hacia el patio, Gideon detuvo a Erebus bajo un antiguo manzano. Sus ramas colgaban bajas, las hojas oscuras contra el cielo violeta.

—La bajaré aquí —dijo—. Puede entrar por el sendero lateral. Menos ojos.

—Eso es sensato.

—Ocasionalmente.

Desmontó primero, luego se volvió y la bajó.

Durante un momento, ella quedó suspendida en sus manos, su agarre firme en su cintura. Sus propias manos descansaban sobre sus hombros. Cuando sus pies tocaron el suelo, el dolor titiló en su tobillo, y se balanceó ligeramente.

Gideon no la soltó.

Elodie no le pidió que lo hiciera.

El mundo estaba casi oscuro ahora. Lo suficiente para ocultarlos. No lo suficiente para hacerlos necios.

Sus manos permanecían en la cintura de ella.

Las de ella permanecían en sus hombros.

Estaban de pie bajo el manzano, los alientos mezclándose en el aire fresco.

—Debería entrar —dijo él.

—Sí.

Nadie se movió.

—Elodie.

Ella levantó la mirada.

Él lo intentaba.

Podía verlo. Intentando dar un paso atrás. Intentando ser honorable. Intentando no aprovecharse de un momento hecho suave por el miedo y el agotamiento.

Eso decidió por ella.

No porque lo deseara menos por la contención.

Sino porque lo deseaba más.

Levantó una mano de su hombro y tocó su mejilla.

Gideon se quedó absolutamente inmóvil.

—Tuve miedo —dijo.

Los ojos de él se cerraron brevemente, como si la admisión lo hiriera.

—Lo sé.

—Pero cuando lo vi... —Tragó saliva—. Dejé de tenerlo.

Sus ojos se abrieron.

—Elodie.

—No diga nada sensato.

—No iba a hacerlo.

—Bien.

Ella se alzó sobre las puntas de los pies.

Este beso fue distinto.

No como Thornmere, donde gratitud y amor se habían abierto bajo la luz del sol.

No como la garita, donde la lluvia y el anhelo habían cerrado el mundo a su alrededor.

Este beso fue silencioso.

Tierno.

Un beso dado al anochecer bajo un árbol viejo, después de que el miedo había sido llevado a casa y al orgullo se le había permitido, por una vez, descansar.

La boca de Gideon encontró la suya con una suavidad que la hizo doler.

Sus manos se tensaron en la cintura de ella, luego se deslizaron alrededor de su espalda, sosteniéndola con más seguridad mientras ella se inclinaba hacia él.

Elodie sintió que el día la abandonaba en pedazos: la voz de Dunhaven, la oscuridad del bosque, el sendero embarrado, el arroyo frío, la vergüenza de estar perdida.

Todo se aflojó bajo el calor del beso de Gideon.

La había encontrado.

La había llevado a casa.

La había sostenido sin hacerla sentirse débil.

Cuando el beso terminó, ella permaneció cerca, la frente descansando brevemente contra su pecho.

—No puedo perderla —dijo él.

Las palabras fueron bajas.

Casi ásperas.

Elodie cerró los ojos.

—No me tiene.

Sus brazos se quedaron inmóviles.

Ella levantó la cabeza y lo miró.

—Aún no —susurró.

El dolor en su rostro casi la deshizo.

Pero también había esperanza allí.

Esperanza peligrosa, imposible.

Él tocó su mejilla con el dorso de los dedos.

—Entonces esperaré.

—Puede que tenga que esperar para siempre.

—No.

Ella frunció el ceño.

—Eso es arrogante.

—Sí.

—Gideon.

—Esperaré —dijo—. Pero no para siempre, porque para siempre significaría que ha elegido la miseria. Y no tengo intención de hacer las paces con eso.

La garganta de ella se tensó.

—No puede simplemente rechazar mi miseria.

—Puedo rechazar llamarla destino.

Una risa temblorosa salió de ella, mitad lágrimas.

—Váyase —susurró—. Antes de que decida que tiene razón en todo.

Su boca se curvó débilmente.

—Un momento peligroso, en efecto.

La soltó despacio.

Luego se inclinó, recogió su dobladillo embarrado sin pedir permiso e inspeccionó el daño cerca de su tobillo con una atención tan grave que casi la hizo reír otra vez.

—Puedo caminar desde aquí —dijo.

—Con cuidado.

—Sí.

—Mande llamar al médico si se hincha.

—No lo hará.

—Elodie.

—Lo haré.

—No me mienta sobre el dolor.

Las palabras aterrizaron con más significado del que cualquiera pretendía.

Ella lo miró.

—Intentaré no hacerlo —dijo.

Él asintió una vez.

Luego la ayudó a llegar al sendero lateral, esperando hasta que tuviera equilibrio.

En el muro del huerto, ella se volvió.

Gideon estaba de pie bajo el manzano con Erebus a su lado, oscuro contra el último color del atardecer.

—Gideon —llamó suavemente.

Él levantó la vista.

—Gracias.

Las palabras no bastaban.

Eran todo lo que podía darle con seguridad.

Su mirada sostuvo la de ella.

Luego inclinó la cabeza.

Elodie se deslizó por la puerta lateral y entró en el jardín de Bellcross.

Había dado tres pasos cuando Cora apareció detrás de un rosal como un fantasma con vestido de muselina.

Elodie casi gritó.

—¡Cora!

Cora sujetaba un chal alrededor de los hombros.

—¿Dónde estabas?

—En un bosque.

—Eso no es una respuesta. Es un escenario.

—¿Qué haces detrás de un rosal?

—Esperándote.

—Eso es una conducta alarmante.

—Te fuiste durante horas. Mamá estaba preocupada. Tallow estaba casi insoportable. Lord Brackenhurst vino y salió cabalgando como si los demonios lo persiguieran. —La mirada de Cora bajó—. Tu dobladillo está embarrado.

—Lo noté.

—Estás cojeando.

—Ligeramente.

Cora miró más allá de ella, hacia la verja del huerto.

Elodie la cerró con firmeza.

Los ojos de Cora se abrieron.