Capítulo 13 #2

—Porque lord Dunhaven ha propuesto matrimonio, Bellcross sigue en peligro y el beso de lord Brackenhurst no ha transformado el Banco de Inglaterra en una institución caritativa.

Cora arrugó la nariz.

—Haces que el romance suene muy administrativo.

—Lo es cuando una es pobre.

—No somos pobres.

Elodie le dirigió una mirada.

Cora suspiró.

—No somos ricas.

—Actualmente nos acecha la insolvencia llevando zapatos elegantes.

—Elodie.

—Es verdad.

—Pero lord Brackenhurst te ama.

Las palabras, pronunciadas por otra persona, hicieron doler el corazón de Elodie.

Amor.

Ahí estaba, suelto en la habitación, brillante y temerario.

—No debería —dijo Elodie.

—Pero lo hace.

—Eso no lo resuelve todo.

—No. Pero importa.

Elodie se volvió hacia su hermana.

—¿Importa?

El rostro de Cora se suavizó.

—Sí.

La respuesta tenía la certeza de la juventud, pero no su ignorancia. Cora ya había visto suficiente para saber que el amor no pagaba cuentas ni reparaba techos. Y, sin embargo, aún creía que importaba.

Elodie la envidió.

Se sentó a su lado en la cama. Durante un rato, ninguna habló.

Luego Cora apoyó la cabeza contra el hombro de Elodie.

—Fui tan feliz cuando Tempest volvió a casa —dijo suavemente.

—Yo también.

—Pensé que podrías romperte cuando la perdiéramos.

Elodie bajó la mirada al pañuelo en su regazo.

—Gideon también.

Cora deslizó su mano en la de Elodie.

—Entonces quizá te ve.

Elodie no respondió.

Porque quizá lo hacía.

Y eso era exactamente lo que la asustaba.

En Brackenhurst, Gideon no durmió mejor.

Estaba de pie en su estudio mucho después de medianoche, aunque nada lo requería allí salvo el hábito y la inquietud. La ventana permanecía abierta, dejando entrar el aire nocturno. Sobre el escritorio ante él yacía el recibo de Thornmere Fields, escrito con la letra ordenada de un subastador.

Tempest.

Yegua negra.

Vendida a lord Brackenhurst.

La cantidad, escrita con sencillez, parecía aún más absurda.

Crispin había silbado cuando la vio.

Luego, con una tranquilidad inesperada, dijo:

—¿Valió la pena?

Gideon había respondido:

—Sí.

No había habido duda.

Ahora el recibo permanecía sobre su escritorio como prueba de una decisión que no lamentaba y de un beso que no podía olvidar.

Había tenido intención de comprar la yegua.

No había tenido intención de besar a Elodie.

Eso no era del todo cierto.

Había tenido intención de no besarla.

Había una diferencia.

Su intención había sido honorable. Hablar con claridad. Devolver la yegua en todo salvo en el papel. Preservar su dignidad. Darle una forma de aceptar lo que el orgullo quizá rechazaría de otro modo.

Luego ella lo había mirado con lágrimas en el rostro y gratitud rompiendo a través de toda aquella hermosa rebeldía, y él se había perdido.

No solo por impulso.

Por reconocimiento.

La amaba.

Y ahora ella lo sabía.

La puerta del estudio se abrió.

Gideon no se volvió.

—Vete, Crispin.

—Iba a hacerlo, pero luego recordé que vivo aquí.

Su hermano entró llevando una vela y vistiendo una bata con un estampado tan espantoso que ningún hombre honesto podía ignorarlo.

Gideon lo miró.

—Esa prenda debería ser quemada.

—Mamá está de acuerdo. La uso cuando deseo sentirme independiente.

—Pareces una cortina en decadencia moral.

—Gracias. Esperaba causar impacto.

Crispin llegó al escritorio y miró el recibo.

—¿Sigues admirando tu locura?

—Sí.

—Bien. Merece admiración. Fue una pieza magnífica de locura.

—Era necesaria.

—La mayoría de las locuras magníficas son descritas así por quienes las cometen.

Gideon se recostó en la silla.

—¿Tienes algún propósito?

—Sí. Vine a descubrir si la besaste.

Gideon no dijo nada.

Los ojos de Crispin se abrieron.

—Oh.

—Vete.

—Lo hiciste.

—Crispin.

—Besaste a lady Elodie Grenville en Thornmere Fields después de comprar a su amado caballo por una fortuna y fingir que tus caballerizas habían colapsado moralmente.

—No en Thornmere Fields.

Crispin hizo una pausa.

—¿Junto a Thornmere Fields?

—Vete a la cama.

—No puedo. Estoy demasiado involucrado.

Gideon lo miró.

Crispin sonrió, luego se suavizó.

—¿Estaba enfadada?

—Al principio.

—¿Y después?

La mirada de Gideon se movió hacia la ventana.

Afuera, el parque yacía oscuro bajo la luz de la luna.

—Después —dijo en voz baja— me devolvió el beso.

La expresión de Crispin cambió.

Por una vez, no llegó ninguna broma.

Se sentó en la silla frente al escritorio.

—Bueno —dijo.

—Sí.

—Eso es inconveniente.

—Sí.

—Y maravilloso.

Gideon lo miró.

Crispin se encogió de hombros, un poco avergonzado por la sinceridad.

—Ambas cosas pueden ser verdad. Tú a menudo eres inconveniente y ocasionalmente maravilloso. He soportado la paradoja durante años.

Gideon casi sonrió.

Crispin tocó el recibo.

—Dunhaven parecía como si deseara que envenenaran a alguien.

—Lo noté.

—No se retirará con gracia.

—No.

—¿Y lady Elodie?

—Me dijo que no cambiaba nada.

Crispin hizo una mueca.

—Ah. La famosa mentira femenina.

—Lo cambió todo.

—¿Le dijiste eso?

—Sí.

—Bien. De vez en cuando dices lo correcto por accidente.

Gideon volvió a mirar el recibo.

—Está asustada —dijo.

—¿De Dunhaven?

—De él. De perder Bellcross. De lo que siente. —Hizo una pausa—. De mí, quizá.

Crispin inclinó la cabeza.

—Puedes ser aterrador.

—No me refiero al rango.

—No. Lo sé.

La quietud entre ellos se profundizó.

Entonces Crispin dijo:

—No le pidas demasiado demasiado pronto.

—Lo sé.

—¿Lo sabes?

La mirada de Gideon se agudizó.

Crispin la sostuvo, inusualmente firme.

—Ha pasado meses, quizá más, siendo el muro entre su familia y la ruina. Luego Dunhaven llega con un trato. Tú llegas con amor. El amor puede ser mejor, pero sigue siendo otra fuerza que le pide cambiar de forma.

Gideon guardó silencio.

Su hermano menor, maldición, se había vuelto sabio en intervalos muy inconvenientes.

—¿Qué quieres que haga? —preguntó Gideon.

—Permanecer lo bastante cerca para que sepa que estás allí. Lo bastante lejos para que aún pueda respirar.

Gideon bajó la mirada.

Crispin añadió:

—Y trata de no comprar más animales hasta al menos la semana próxima.

Esta vez, a pesar de sí mismo, Gideon rió.

Fue breve.

Pero real.

Crispin pareció triunfante.

—Ahí. Lady Elodie ya es una influencia civilizadora.

La mañana siguiente en Bellcross comenzó con Cora tarareando.

Esto era insoportable.

Elodie lo soportó durante el desayuno, durante una discusión sobre remiendos domésticos, durante el comentario gentil de lady Dorothea de que el tiempo parecía incierto, y durante la aparición de la señora Vale con una nota de lady Ashcombe.

Para cuando Cora tarareó un tercer compás de la misma melodía alegre mientras arreglaba flores, Elodie dejó su taza de té.

—Cora.

—¿Sí?

—Si continúas haciendo ese sonido, asumiré que ha entrado un pájaro en la casa y abriré todas las ventanas.

Cora sonrió hacia las rosas.

—No puedo evitarlo.

—Eso rara vez es cierto sobre cualquier cosa irritante.

—Estoy feliz.

El corazón de Elodie se suavizó antes de que pudiera detenerlo.

Luego, porque la suavidad era peligrosa, dijo:

—Qué temerario de tu parte.

Cora cruzó hasta la mesa y le besó la mejilla.

—Tempest está en casa.

—Sí.

—Y lord Brackenhurst te ama.

Elodie casi dejó caer la cuchara.

Lady Dorothea, que había estado leyendo la nota de lady Ashcombe, levantó la vista de inmediato.

—Cora —dijo Elodie.

—¿Qué? Es verdad.

—No puedes simplemente anunciar cosas sobre las conservas.

—Esperé hasta después del té.

Lady Dorothea dejó la nota lentamente.

—¿Elodie?

Elodie cerró los ojos.

Había muchas maneras en que una mañana podía traicionar a una persona. Pájaros. Clima. Cuentas. Hermanas menores.

Abrió los ojos y encontró a su madre y a Cora observándola.

—No hay nada que discutir —dijo.

Las cejas de Cora se alzaron.

La expresión de lady Dorothea permaneció gentil.

—Eso rara vez significa que no haya nada.

Elodie bajó la mirada a su plato.

La tostada se había vuelto muy interesante. Seca, pero socialmente neutral.

—Lord Brackenhurst fue amable ayer —dijo.

—Amable —repitió Cora.

Elodie le lanzó una mirada de advertencia.

—Muy amable.

Los ojos de lady Dorothea se suavizaron.

—¿Y su amabilidad te hizo infeliz?

La pregunta tomó a Elodie desprevenida.

—No.

—Entonces quizá no deberías desconfiar de ella tan deprisa.

Elodie miró a su madre.

Lady Dorothea parecía cansada, pero no frágil. Había una firmeza en su rostro que había ido creciendo estos últimos días, como si ver a Elodie cargarlo todo hubiera despertado en ella una fuerza que el duelo solo había ocultado.

—Mamá —dijo Elodie suavemente—, la oferta de lord Dunhaven...

—Es una oferta. —Lady Dorothea alargó la mano por encima de la mesa—. No una orden.

—Se siente como ambas.

—Lo sé.

—Podría salvar Bellcross.

—Sí.

—Podría asegurar a Cora.

El rostro de Cora se tensó.

—No deseo ser asegurada a ese precio.

Elodie se volvió hacia ella.

—No conoces el precio de no estar asegurada.

—No —dijo Cora, los ojos brillantes—. Pero conozco el precio de verte desaparecer mientras sigues sentada junto a nosotras.

Silencio.

Elodie no tenía respuesta.

La mano de lady Dorothea cubrió la suya.

—Tenemos una semana. La usaremos. Pero, mi querida, no decidas que el sacrificio es noble simplemente porque es doloroso.

Elodie miró fijamente a su madre.

—Eso suena como algo que yo diría —susurró.

Lady Dorothea sonrió débilmente.

—He estado escuchando.

Eso deshizo a Elodie más de lo que cualquier llanto habría podido hacerlo.

Se retiró con suavidad y se puso de pie.

—Voy a las caballerizas.

La boca de Cora se curvó.

—No tararees —advirtió Elodie.

—No me atrevería.

Pero lo hizo.

Muy suavemente.

Elodie se marchó antes de que el afecto pudiera dejarla indefensa.

Para el mediodía, las nubes habían comenzado a reunirse más allá de los campos occidentales.

Tallow las notó de inmediato.

—Viene lluvia —dijo.

Elodie apretó la cincha de Juniper.

—Eventualmente.

—Pronto.

—Pronto es una palabra vaga usada por hombres sombríos.

—Es una palabra útil usada por hombres que conocen el clima.

—Cabalgaré solo hasta el camino viejo y de vuelta.

—Debería llevar a Ned.