Capítulo 12 #5

—Lord Dunhaven —dijo con brillo, aunque su voz tembló ligeramente—. Es muy amable al buscarme. Debo ir con mamá.

Dunhaven volvió su atención hacia ella.

Había ahora una nueva quietud en él.

No derrota.

Cálculo.

—Entonces está complacida —preguntó.

Era una pregunta peligrosa.

Quería oír gratitud. Quería ver si el acto de Gideon la había herido o ganado. Quería, quizá, medir cuánto terreno había perdido.

Elodie miró hacia los establos, donde Tempest estaba bajo el cuidado de Tallow.

Complacida era demasiado pequeño.

Estaba sacudida. Abrumada. Asustada. Feliz de una manera que dolía. Enamorada de un hombre al que acababa de besar bajo los árboles mientras el futuro de su familia seguía incierto.

Alzó la barbilla.

—Sí —dijo—. Estoy muy complacida.

Algo titiló en los ojos de Dunhaven.

El rostro de Gideon se suavizó a su lado.

Elodie no lo miró.

Si lo hacía, quizá sonriera de una manera que lo revelara todo.

Dunhaven hizo una reverencia.

—Entonces también la felicito a usted.

—¿Por qué?

—Por su buena fortuna.

Ella sonrió.

—La buena fortuna rara vez es tan cara.

Su boca se curvó, pero no había calidez en ella.

—No. No lo es.

Volvió a inclinarse y se alejó.

Crispin se acercó solo cuando Dunhaven estuvo fuera del alcance del oído.

—Bueno —dijo—, eso fue casi agradable si uno ignora el aroma de asesinato inminente.

—Crispin —dijo Gideon.

—¿Qué? Estaba siendo moderado.

Elodie lo miró, y quizá la felicidad aún estaba demasiado cerca de la superficie, porque la expresión de él cambió.

Él sabía.

No el beso, seguramente.

No exactamente.

Pero lo suficiente.

Sus ojos se suavizaron con una bondad fraternal que ella no había esperado y no sabía qué hacer con ella.

—Lady Elodie —dijo, más bajo ahora—, Tempest parece necesitar felicitación. ¿Debo ir a decirle que sigue siendo intolerable?

Elodie tragó.

—Lo apreciaría.

—Excelente. Siempre nos hemos entendido.

Los dejó.

Gideon y Elodie volvieron a estar solos, aunque no en privado.

Esa distinción importaba mucho y nada en absoluto.

—Debería ir con su madre —dijo él.

—Sí.

—¿Se lo dirá?

—¿Que Tempest se queda? Sí.

—Quise decir...

—¿El beso? —preguntó ella, desafiándose a decirlo.

Sus ojos se oscurecieron.

—No —susurró—. Aún no.

—Por supuesto.

—No quiero decir...

—Lo sé.

Ella odiaba que lo supiera. Amaba que lo supiera.

Apretó más el pañuelo en la mano.

—Gracias.

El rostro de él cambió.

No triunfo.

No satisfacción.

Algo más profundo.

—Por Tempest —dijo ella, porque lo demás era demasiado grande.

Él inclinó la cabeza.

—Siempre.

Siempre.

Tampoco podía soportar eso.

Así que se volvió y caminó de regreso hacia el campo.

Esta vez, cuando la gente la miró, se lo permitió.

Que vieran su rostro pálido. Sus ojos brillantes. Su barbilla alzada. Que se preguntaran si la compra de lord Brackenhurst la había enfadado, aliviado, humillado, salvado.

Que Dunhaven mirara.

Que Bellebourne chismeara.

Tempest volvía a casa.

Y cuando Elodie llegó junto a su madre y su hermana, al principio no confió en sí misma para hablar.

Cora se levantó del banco donde claramente Crispin la había estado entreteniendo mal.

—¿Elodie?

Elodie tomó las manos de su hermana.

Luego miró a su madre.

—Tempest regresa a Bellcross —dijo.

Lady Dorothea se cubrió la boca.

Cora la miró fijamente.

—¿Qué?

La voz de Elodie tembló. No le importó.

—Lord Brackenhurst dice que sus caballerizas no están preparadas para ella.

Cora parpadeó una vez.

Luego miró más allá de Elodie, hacia donde Gideon estaba de pie cerca de los fresnos.

La comprensión amaneció.

—Oh —susurró.

Los ojos de lady Dorothea se llenaron.

Tallow llegó entonces, conduciendo a Tempest.

La yegua, aburrida del drama humano, empujó la nariz contra el hombro de Elodie con fuerza familiar.

Elodie rió.

No pudo evitarlo.

Estalló de ella brillante y quebrada y llena de alivio.

Rodeó el cuello de Tempest con ambos brazos allí mismo, ante medio Thornmere Fields, y apretó el rostro contra la crin oscura de la yegua.

—Criatura ridícula y cara —susurró.

Tempest toleró el abrazo durante cuatro segundos, lo cual era generoso según sus estándares.

Cora empezó a llorar.

Lady Dorothea también.

Crispin, de pie junto a ellas, carraspeó ruidosamente.

—Polvo —dijo—. Una cantidad impactante de polvo en el aire.

Tallow lo miró.

—El campo está húmedo.

—Sí, bueno —dijo Crispin—. Polvo emocional.

Elodie volvió a reír.

Y al otro lado del campo, Gideon lo oyó.

Se volvió hacia el sonido.

Ella lo miró entonces.

Solo una vez.

Pero en esa mirada estaba todo lo que no podía decir en voz alta.

Gracias.

Sé lo que hizo.

Estoy feliz.

Estoy aterrada.

Lo besé.

Lo amo más de lo que debería.

Gideon sostuvo su mirada a través de Thornmere Fields, y durante un momento toda la distancia entre ellos pareció no ser más amplia que un aliento.

Entonces lord Dunhaven se interpuso en el camino de otro caballero, bloqueando a Gideon de la vista.

El mundo regresó.

Pero las riendas de Tempest estaban en la mano de Elodie.

El pañuelo de Gideon estaba escondido en su guante.

Y el recuerdo de su boca permanecía sobre la de ella, imposible de vender, imposible de negar y ya más peligroso que la esperanza.