Capítulo 12 #4

—Lo sé.

—No, no lo sabe. —Negó con la cabeza, el pañuelo arrugado en sus dedos—. No puede saber lo que significa para mí.

Su rostro se suavizó.

—Dígamelo.

La petición fue simple.

No una orden.

No una suposición.

Dígamelo.

Elodie tragó saliva.

—Era mía cuando todo lo demás dejó de sentirse como si nos perteneciera —dijo—.

Después de que papá murió, todos miraban Bellcross como si ya estuviera desvaneciéndose.

Los acreedores escribían cartas. Mamá se volvió callada.

Cora intentaba ser valiente. Los criados hablaban en voz baja en los rincones.

Pero Tempest no sabía que estábamos arruinados.

—Su voz tembló—. Solo sabía si yo iba a ella con manos firmes.

Gideon escuchaba como si cada palabra importara.

Así que le dio más.

—Necesitaba que yo fuera paciente. Clara. Valiente, incluso cuando no lo era. Me dio un lugar donde poner todo el miedo. Toda la ira. La montaba, y durante un rato no era una mujer calculando lo que podía venderse. Solo era...

Se detuvo.

—¿Qué? —preguntó Gideon suavemente.

Los ojos de Elodie encontraron los suyos.

—Libre.

La palabra se sintió demasiado grande y demasiado pequeña a la vez.

La expresión de Gideon cambió.

Pareció casi golpeado.

Luego levantó una mano.

Despacio.

Otra vez, aquella pregunta silenciosa.

Elodie miró su mano.

Luego su rostro.

Esta vez, no lo hizo preguntar en voz alta.

Dio un paso más cerca.

Gideon le tocó la mejilla.

Solo las yemas de sus dedos al principio, ligeras contra la piel aún húmeda de lágrimas. Su pulgar rozó cerca de la comisura de su ojo, más suave de lo que ella había imaginado que podía ser la mano de un hombre. Elodie cerró los ojos durante un segundo porque la ternura era demasiado.

Cuando los abrió, Gideon la miraba como si hubiera deshecho lo último de cualquier contención que lo mantenía en su sitio.

—Elodie —dijo.

No título.

No cautela.

Su nombre.

Ella debería haber dicho no.

Debería haberle recordado a Dunhaven, las deudas, Bellcross, la sociedad, mañana, todas las razones por las que el amor no podía estar de pie en un campo y llamarse suficiente.

En cambio, susurró:

—Sí.

Gideon inclinó la cabeza.

El primer toque de su boca sobre la de ella fue gentil.

Tan gentil que le rompió el corazón más de lo que lo habría hecho el hambre.

Elodie permaneció perfectamente quieta durante un momento suspendido, impactada no por el beso en sí, sino por lo correcto que se sentía.

Sus labios eran cálidos, cuidadosos, preguntando en lugar de tomar.

Su mano permaneció en su mejilla, la otra suspendida cerca de su cintura como si temiera incluso ahora sostener demasiado.

Entonces ella hizo un pequeño sonido.

Eso fue todo.

Un aliento.

Una rendición.

La contención de Gideon cambió.

Su mano se asentó en la cintura de ella, no con rudeza, no posesivamente, sino con una firmeza que la atrajo más cerca. La mano libre de Elodie subió a su abrigo, sus dedos cerrándose en la tela oscura como si el mundo se hubiera desplazado y él fuera lo único firme que quedaba a su alcance.

El beso se profundizó.

No salvaje.

No impropio en el sentido vulgar que a la sociedad le gustaba imaginar mientras fingía escándalo.

Pero apasionado.

Doloroso.

Lleno de toda la lluvia, miradas, discusiones, casi toques, confesiones rotas y anhelo no dicho que se habían reunido entre ellos desde el camino a Bellebourne.

Elodie le devolvió el beso.

No podía fingir lo contrario.

No quería hacerlo.

Durante esos pocos latidos, no hubo subasta, ni Dunhaven, ni deuda, ni orgullo exigiéndole que permaneciera sola. Solo estaba la boca de Gideon sobre la suya, su mano en la cintura, el calor de él lo bastante cerca para hacer que cada cosa solitaria en ella se extendiera hacia él.

Él se apartó primero.

No lejos.

Solo lo suficiente para apoyar la frente contra la suya durante un aliento.

—Elodie —susurró otra vez.

El sonido de su nombre en aquella voz casi la deshizo.

Sus ojos permanecieron cerrados.

—Si dice algo sensato —murmuró ella—, jamás lo perdonaré.

Su aliento se movió contra la mejilla de ella, casi risa.

—No me queda nada sensato.

—Bien.

Entonces la realidad regresó.

No de una vez.

Cruelmente, en pedazos.

Un caballo llamó desde el campo.

La voz del subastador se alzó sobre otro lote.

Crispin rió demasiado fuerte en algún lugar a lo lejos, probablemente a propósito.

Lord Dunhaven estaba allí.

Su madre estaba allí.

Cora.

El mundo entero.

Elodie abrió los ojos y retrocedió.

Gideon la soltó de inmediato, aunque el movimiento claramente le costó.

Eso también importaba.

Todo lo que hacía importaba ahora, lo cual era inconveniente más allá de toda medida.

Ella levantó una mano temblorosa hacia su boca.

Él observó el movimiento, y algo en sus ojos se oscureció lo suficiente para hacer que el corazón de ella tropezara otra vez.

—No —dijo ella, aunque no estaba segura a qué.

Su rostro se puso serio.

—No me disculparé.

—No le estaba pidiendo que lo hiciera.

—Bien.

—Pero esto... —Tomó aire—. Esto no cambia nada.

Gideon la miró.

Una sonrisa leve y triste tocó su boca.

—Elodie.

—No cambia nada —insistió, porque si no lo decía, quizá se lanzaría de nuevo a sus brazos y quedaría enteramente perdida.

Su voz fue baja.

—Lo cambia todo.

Ella apartó la mirada.

Porque él tenía razón.

Porque Tempest volvía a casa.

Porque Gideon la amaba.

Porque ella le había devuelto el beso como si alguna parte de sí misma hubiera estado esperando desde la lluvia.

Porque lord Dunhaven aún sostenía una semana en la mano como un lazo hecho de seda.

—Sigo teniendo deudas —dijo.

—Sí.

—Bellcross sigue en peligro.

—Sí.

—Cora sigue necesitando un futuro.

—Sí.

—Lord Dunhaven no desaparecerá simplemente porque usted compró una yegua.

—No.

—Y no puede comprar cada dificultad de mi camino.

—Lo sé.

—¿Lo sabe?

—Sí —dijo—. Pero puedo estar en el camino con usted.

Le dolió el pecho.

—Dice cosas como esa —susurró— ¿y espera que siga siendo razonable?

—No.

Una risa se le escapó otra vez.

Se presionó el pañuelo de Gideon contra los labios, luego se dio cuenta de lo que había hecho y lo bajó deprisa.

Él lo notó.

Por supuesto que lo notó.

—Quédese con él —dijo.

—No puedo quedarme con su pañuelo.

—Ya ha arruinado su compostura.

—Eso es cierto.

—Entonces bien puede quedarse con usted.

La boca de ella se curvó, reacia y suave.

Dobló el lino entre los dedos.

Entonces la voz de Dunhaven llegó desde el campo.

—Lord Brackenhurst.

Elodie se volvió.

Él estaba de pie a varios metros, lo bastante cerca para haber visto demasiado, aunque no, rogaba Elodie, el beso en sí. Su expresión era lisa. Sus ojos no.

Crispin estaba detrás de él a cierta distancia, con aspecto inusualmente alerta.

La mirada de Dunhaven se movió de Gideon a Elodie y luego al pañuelo en su mano.

Elodie cerró los dedos alrededor de él.

Gideon dio un paso ligeramente hacia delante.

Sin bloquearla.

No del todo.

Pero más cerca.

Dunhaven sonrió.

—Lady Elodie. Su madre estaba preocupada.

La culpa golpeó de inmediato.

Elodie se enderezó.

—Entonces debo volver con ella.

Dunhaven inclinó la cabeza.

—Por supuesto. Solo vine a felicitar a lord Brackenhurst por su compra. Una adquisición magnífica.

La voz de Gideon fue serena.

—Permanecerá en Bellcross por el momento.

La expresión de Dunhaven no cambió.

—Por el momento —repitió.

—Mis caballerizas no están preparadas para ella.

Crispin tosió ruidosamente detrás de él.

Elodie casi rió y casi lloró.

Dunhaven miró a Gideon durante un largo momento.

—Ya veo.

—Lo dudo —dijo Gideon.

Los ojos de Elodie volaron hacia él.

El rostro de Crispin se convirtió en un estudio de admiración y alarma.

La mirada de Dunhaven se enfrió.

—Tenga cuidado, Brackenhurst.

—Tengo intención de hacerlo.

—¿Con la yegua?

—Con todo lo que importa.

El aire se afiló.

Elodie dio un paso adelante antes de que los hombres pudieran convertir el lenguaje en pistolas.