Capítulo 11 #5

Gideon lo miró.

El rostro de Crispin estaba inusualmente serio.

—Ella entiende los caballos. La libertad. La elección. Entiende lo que significa sostener algo salvaje sin aplastarlo. Así que haz eso.

Gideon guardó silencio.

Su hermano sonrió débilmente.

—¿Ves? Puedo ser sabio. Es desagradable para ambos.

—Mucho.

Crispin se apoyó contra la puerta del establo.

—Cuando le digas que la yegua debe permanecer en Bellcross porque tus caballerizas no están preparadas, sabrá que estás mintiendo.

—Eso espero.

—Bien. Porque es una mentira terrible.

—Es una excusa, no una mentira.

—Ah. El amor ya ha empezado a mejorar tu vocabulario.

A pesar de sí mismo, Gideon sonrió.

Crispin lo vio y lo señaló como si hubiera capturado a un criminal.

—Ahí. Prueba de vida.

La sonrisa de Gideon se desvaneció, pero no por completo.

Mañana esperaba.

Thornmere Fields. Dunhaven. Elodie de pie con la barbilla alzada mientras algo dentro de ella se rompía. Tempest llevada ante hombres con catálogos y opiniones.

Y luego...

No lo sabía.

Por una vez en su vida, Gideon Rookwood no tenía un plan ordenado más allá del primer acto de desafío.

Compraría la yegua.

Se la devolvería de todas las maneras que Elodie pudiera soportar recibir.

Después de eso, el futuro tendría que decidir si poseía alguna misericordia.

En Bellcross, justo antes del amanecer, Elodie despertó de un sueño de lluvia.

En él, había estado montando a Tempest a través del Common, pero el campo se convertía en un salón de baile y las vallas se convertían en filas de rostros observadores.

Lord Dunhaven estaba en el extremo opuesto con una naranja en una mano y un contrato en la otra.

Gideon estaba detrás de ella, llamando su nombre, pero cada vez que ella se volvía, él estaba más lejos.

Despertó con el corazón golpeando.

Una luz gris yacía contra las cortinas.

Durante un momento, olvidó.

Luego recordó.

La subasta.

Se levantó sin llamar a la doncella.

Había mañanas en que una mujer debía vestirse sola, aunque solo fuera porque la amabilidad de otra persona podría deshacer los botones.

Eligió su traje de montar azul oscuro, el de corte más severo y menos sentimental. Se sujetó el cabello con fuerza, luego observó varias ondas caer sueltas de inmediato.

—Por supuesto —le dijo a su reflejo—. Incluso tú has elegido la rebelión.

El rostro en el espejo parecía pálido.

Los ojos parecían demasiado brillantes.

Elodie alzó la barbilla.

—Muy bien —susurró—. Seamos valientes, entonces.

Abajo, la casa aún no estaba del todo despierta. Una doncella se movía en silencio por el vestíbulo. El fuego de la cocina había sido encendido. En algún lugar, una puerta se cerró suavemente.

Elodie cruzó hasta la entrada lateral y salió a la mañana.

La niebla yacía baja sobre el patio.

Las caballerizas se alzaban de ella como algo medio recordado.

Tallow ya estaba allí.

También Tempest.

La yegua permanecía ensillada y lista en la luz pálida, el pelaje negro brillando incluso antes de que el sol lo alcanzara. Sacudió la cabeza cuando vio a Elodie, impaciente, viva, enteramente ella misma.

Durante un momento, Elodie no pudo moverse.

Tallow la miró.

—¿Está bien?

—No.

Él asintió.

—Bien. No confiaría en usted si dijera que sí.

Eso casi la hizo reír.

Fue hasta Tempest y puso una mano sobre el cuello de la yegua.

Cálida.

Real.

Todavía suya.

Por ahora.

—Buenos días —susurró Elodie—. Te ves insoportablemente hermosa.

Tempest respiró contra su manga.

Tallow le entregó las riendas.

Sin discurso.

Sin consuelo.

Solo riendas.

Elodie las tomó.

Detrás de ella, se abrió la puerta de la casa.

Lady Dorothea y Cora estaban juntas en el escalón, con las capas cerradas a su alrededor contra el frío de la mañana.

El rostro de Cora estaba pálido e hinchado de llorar.

Lady Dorothea parecía compuesta de esa manera en que se ven las mujeres cuando han pasado la noche rezando y no han recibido ninguna respuesta que puedan soportar nombrar.

Elodie les sonrió.

Fue una sonrisa pequeña.

No suficiente.

Pero algo.

Cora bajó los escalones y rodeó a Elodie con los brazos.

Elodie la sostuvo con fuerza con un brazo, las riendas en la otra mano.

—No dejes que nadie cruel la compre —susurró Cora.

—Haré todo lo que pueda.

—Lo sé.

Lady Dorothea vino después y besó la mejilla de Elodie.

—Mi muchacha valiente —dijo.

Elodie cerró los ojos.

Casi le dijo a su madre que la valentía se estaba volviendo un disfraz muy agotador.

En cambio, le devolvió el beso.

Luego montó.

Tempest se movió bajo ella, ansiosa por avanzar, sin comprender que ese paseo era distinto. O quizá sí. Los caballos entendían más de lo que las personas les atribuían, y Tempest nunca había sido necia.

Tallow montó el castrado robusto a su lado, listo para acompañarlas a Thornmere Fields.

El camino por delante yacía pálido bajo la niebla.

Elodie miró una vez hacia Bellcross.

La vieja mansión permanecía silenciosa, amada, imperfecta, esperando.

Luego giró a Tempest hacia el camino.

—Vamos —dijo suavemente.

La yegua dio un paso adelante.

Y el día comenzó.