Capítulo 11 #4

—No del todo. La colcha sigue solo ligeramente amenazada.

Cora la miró.

—Por favor, no vendas a Tempest si hay otra forma.

El corazón de Elodie se retorció.

—Mi querida —dijo suavemente—, si aparece otra forma, la saludaré con música.

—¿Y si lord Brackenhurst es otra forma?

La habitación se quedó inmóvil.

Elodie se volvió desde el espejo.

Los ojos de Cora estaban abiertos, asustados por su propia audacia pero demasiado llenos de esperanza para retroceder.

—No —dijo Elodie.

Cora se puso de pie.

—¿Por qué no?

—Porque lord Brackenhurst no es un banco.

—No me refería a dinero.

—Entonces te refieres a algo peor.

—¿Amor?

La garganta de Elodie se tensó.

La inocencia de Cora no era ignorancia. Ya no. Eso hacía más difícil responder.

—El amor —dijo Elodie con cuidado— no es un plan.

—Puede ser parte de uno.

—Eso suena muy bonito.

—¿No lo crees?

Elodie miró a su hermana: la dulce y asustada Cora, que aún quería que el mundo hiciera espacio para el amor porque, sin amor, ¿qué quedaba salvo libros de cuentas y tratos?

—Creo que el amor es real —dijo Elodie—. No creo que siempre sea suficiente.

El rostro de Cora decayó.

Elodie cruzó hasta ella y tomó ambas manos.

—Eso no lo vuelve inútil.

—Entonces ¿qué lo vuelve?

—Peligroso.

Cora buscó en su rostro.

—Lo amas.

Elodie la soltó.

Demasiado rápido.

Cora inhaló.

—No —dijo Elodie.

Pero la palabra no tuvo fuerza.

Yació allí entre ellas como un pañuelo caído en el barro.

Los ojos de Cora volvieron a llenarse, no de tristeza esta vez, sino de algo más complicado. Esperanza, quizá. Miedo. Ambos eran igualmente inconvenientes.

—Elodie.

—No me hagas preguntas que no puedo responder esta noche.

—¿Entonces mañana?

Elodie sonrió, aunque dolió.

—Mañana vendo mi caballo. No sobrecarguemos el día.

El rostro de Cora se desmoronó.

Elodie la sostuvo entonces, porque a una de ellas debía permitírsele llorar y Cora era más joven.

Cuando Cora al fin se marchó, Elodie se desvistió despacio, se cepilló el cabello y se sentó junto a la ventana en camisón mientras la casa se asentaba a su alrededor.

Bellcross de noche no era silenciosa.

Las casas antiguas nunca lo eran. Suspiraban, se movían, recordaban.

Las tuberías chasqueaban tenuemente en las paredes.

Un postigo murmuraba bajo una brisa. En algún lugar abajo, la puerta de la cocina se cerró suavemente.

Desde el patio de las caballerizas llegó el sonido distante de un caballo moviéndose en su establo.

Tempest.

Elodie apoyó la frente contra el cristal frío.

Intentó imaginar el mañana sin sentirlo.

Fracasó.

En cambio, recordó los dedos de Gideon apartando el rizo junto a su mejilla.

Su mano en su cintura.

Su voz.

Voz. Confianza. Amor.

Había dicho la palabra con tanta suavidad.

No a ella.

No exactamente.

Pero ella la había sentido.

Esa era la peor parte.

Lord Dunhaven quería casarse con ella, y ella sentía frío.

Gideon Rookwood había tocado un rizo junto a su rostro, y ella sentía como si el mundo entero se hubiera inclinado peligrosamente hacia la primavera.

Elodie cerró los ojos.

—Necia —susurró.

La ventana no ofreció desacuerdo.

En Brackenhurst, Gideon tampoco durmió.

Permaneció en la caballeriza mucho después de que la casa se hubiera ido a la cama, observando mientras su jefe de mozos, el señor Larkin, inspeccionaba un box vacío como si este hubiera cometido alguna ofensa.

—¿Este, milord? —preguntó Larkin.

—No.

El mozo se enderezó.

—¿No?

—No.

—No hay box más fino en la caballeriza.

—Lo sé.

—Es grande, sólido, seco y lejos de la corriente.

—Sí.

—Entonces perdóneme, milord, pero no entiendo.

Gideon miró el box.

Era perfecto. Por supuesto que lo era. Las caballerizas de Brackenhurst estaban entre las mejores del condado. Cualquier caballo llevado allí estaría bien cuidado, bien alimentado, bien ejercitado y sacado bajo el cuidado de hombres que conocían su trabajo.

Tempest lo odiaría.

No porque le faltara comodidad.

Porque le faltaba Elodie.

—No vendrá aquí —dijo Gideon.

Larkin parpadeó.

—¿La yegua?

—Sí.

—Pero quería que preparara...

—Quería saber si podíamos decir honestamente que no estábamos preparados para recibirla.

El mozo lo miró fijamente.

Luego, con la cautela de un hombre que había sobrevivido antes a instrucciones aristocráticas, dijo:

—¿Podemos, milord?

Gideon volvió a mirar el excelente box vacío.

—No.

Larkin se relajó.

—Entonces tendremos que ser deshonestos —dijo Gideon.

El rostro del mozo se volvió cuidadosamente inexpresivo.

—Muy bien, milord.

—No demasiado deshonestos. Simplemente inconvenientes.

—Por supuesto, milord.

—Si alguien pregunta, Brackenhurst aún no está preparado para una yegua de su temperamento.

El señor Larkin miró alrededor de la caballeriza, que había manejado caballos de caza, caballos de carrera, yeguas de cría, tiros de carruaje y una vez, durante la juventud de Gideon, un semental de tan mal temperamento que incluso el herrador se santiguaba antes de entrar.

—No preparado —repitió.

—Precisamente.

—Sí, milord.

—Enviará dos hombres a Thornmere mañana. Discretamente. Si compro la yegua, debe ser devuelta a Bellcross bajo el cuidado del señor Tallow.

Las cejas de Larkin se movieron.

Solo ligeramente.

Suficiente.

Gideon lo miró.

—Tiene pensamientos.

—No, milord.

—Eso sonó como uno.

—Jamás presumiría.

—Presuma brevemente.

Larkin carraspeó.

—Un caballo está mejor donde se queda quieto en la mano. Si la yegua se queda quieta para lady Elodie, entonces Bellcross es donde debería estar.

Gideon lo estudió.

Larkin, que había trabajado con caballos el tiempo suficiente para no temer ni al clima ni al rango cuando se trataba de sentido ecuestre, sostuvo su mirada con calma.

—Al menos por ahora —añadió el mozo.

Por ahora.

Sí.

Una frase elástica. Respetable. Útil. Capaz de estirarse durante años si era necesario.

—Gracias —dijo Gideon.

Larkin inclinó la cabeza.

—Milord.

Después de que el mozo se marchó, Gideon permaneció solo en la caballeriza.

Los caballos se acomodaban a su alrededor, cuerpos cálidos moviéndose en la paja, suaves respiraciones ocasionales llenando el aire tenue. Las lámparas ardían bajas. La noche más allá de las puertas abiertas era oscura y clara.

Mañana, compraría a Tempest si podía.

No.

No si.

Dunhaven no la tendría.

Algún otro necio con más dinero que juicio no la tendría.

Tempest permanecería en Bellcross. Elodie sabría por qué. Probablemente se enfadaría primero. Quizá se sentiría humillada. Quizá lo acusaría de exactamente aquello contra lo que Crispin le había advertido: de intentar convertir su dolor en un acto de rescate masculino.

Pero luego lo vería.

Esperaba que lo viera.

No estaba intentando poseer lo que ella amaba.

Estaba intentando impedir que el mundo se lo arrebatara.

Un sonido llegó desde la entrada de la caballeriza.

Crispin estaba apoyado allí, envuelto en una bata y con aspecto de estar medio dormido, aunque Gideon dudaba que el sueño lo hubiera tocado.

—¿A menudo merodeas por las caballerizas a medianoche —preguntó Crispin—, o es este uno de los síntomas del amor?

Gideon no se volvió.

—Vete a la cama.

—Lo intenté. Por desgracia, recordé que mi hermano planea cometer romance en una subasta mañana, y el sueño huyó.

—Voy a comprar un caballo.

—Vas a comprar el corazón de una mujer de vuelta del borde del sacrificio.

Gideon lo miró entonces.

Crispin levantó ambas manos.

—Sí, sí, menos poético. Olvidé a quién me dirigía.

—Tienes talento para decir las cosas mal y con precisión.

—Es mi maldición.

Crispin entró, mirando alrededor de la caballeriza.

—Ella lo entenderá, sabes.

—¿Lady Elodie?

—No, la yegua. Me dicen que los caballos son muy perceptivos. —Hizo una pausa—. Sí, lady Elodie.

—Puede negarse.

—Puede.

—Puede odiarme por ello.

—Brevemente, quizá. —Crispin fue a ponerse a su lado—. Pero no si le permites ver que estás dando, no tomando.

Gideon miró hacia las puertas abiertas.

La luz de la luna yacía pálida sobre el patio.

—No sé cómo amarla sin alarmarla —dijo.

Las palabras emergieron antes de que el orgullo pudiera detenerlas.

Crispin, misericordiosamente, no hizo ninguna broma.

Después de un momento, dijo:

—Entonces ámala de la forma que ella entiende.