Capítulo 9 #4

—¿No? —preguntó ella.

—No.

La habitación pareció estrecharse.

Detrás de ellos, Crispin rió con fuerza ante algo que Cora dijo, quizá a propósito. Lord Dunhaven estaba cerca de la repisa, hablando con lady Dorothea, pero su mirada se movió brevemente hacia Elodie y Gideon.

Gideon bajó la voz.

—¿Le desagrada lady Honoria?

—No.

Eso, inconvenientemente, era cierto.

—Es amable. Elegante. Correcta. Hermosa. —La boca de Elodie se curvó, aunque no con calidez—. Estoy segura de que nunca habla de caballos en la cena con violencia en el corazón.

—¿Hay violencia en su corazón a menudo?

—Solo socialmente.

Sus ojos se calentaron.

—Hizo que mi hermano se atragantara.

—Yo no serví el vino.

—Me hizo reír a mí.

Elodie se quedó inmóvil.

La voz de él había bajado aún más.

No era coqueteo. No exactamente.

Era peor. Confesión disfrazada de hecho.

—No rió —dijo ella.

—Casi lo hice.

—Qué contenido de su parte.

—No por completo.

Su pulso se movió neciamente.

—Lord Brackenhurst...

—Gideon.

Ella lo miró fijamente.

Él no debería haberlo dicho.

No allí. No en un salón de Brackenhurst Abbey con su madre a varios metros, lady Honoria cerca del pianoforte, lord Dunhaven mirando desde la repisa y media docena de invitados lo bastante cerca para notar, aunque no oír.

Él también lo sabía.

Pero no lo retiró.

A Elodie se le cortó la respiración.

Luego se irguió.

—Eso no sería sensato.

—No.

—Sin embargo, lo dijo.

—Sí.

—¿Tiene costumbre de hacer cosas insensatas?

—No hasta hace poco.

Ella lo miró, y durante un segundo imprudente algo parecido a risa, dolor y anhelo se alzó todo junto.

—Entonces debe detenerse —dijo suavemente.

Su rostro cambió.

Antes de que pudiera responder, lord Dunhaven se acercó.

—Lady Elodie —dijo—. Lady Ashcombe me dice que habrá música. ¿Puedo esperar que nos favorezca?

Elodie se volvió, agradecida y resentida a la vez por la interrupción.

—No canto, milord.

—Ah. Una tragedia.

—¿Para la habitación? Todo lo contrario.

Dunhaven sonrió.

—¿Entonces quizá Miss Grenville?

Cora, cerca del pianoforte, levantó la vista alarmada.

El instinto protector de Elodie se alzó de inmediato.

—Cora toca un poco, pero es tímida ante la compañía.

—Jamás presionaría. —El tono de Dunhaven fue gentil—. Aunque imagino que sería encantadora.

Lady Honoria oyó y de inmediato acudió en ayuda de Cora.

—Quizá podamos tocar juntas, Miss Grenville. ¿Un dueto sencillo?

Cora pareció aliviada y aterrada.

Crispin apareció a su lado.

—Me ofrezco para pasar las páginas mal. Es uno de mis mejores logros.

—No puede pasar páginas mal —dijo Cora.

—Le aseguro que puedo. He arruinado sonatas enteras.

Cora rió, y el peligro pasó.

Elodie sintió entonces gratitud genuina hacia Honoria, lo cual era profundamente inconveniente para sus celos.

Gideon se inclinó ligeramente hacia ella.

—¿Aún le desagrada la idoneidad?

—Ella lo ha vuelto más difícil.

—A menudo lo hace.

—¿La admira?

—Sí.

El corazón de Elodie se tensó a pesar de sí mismo.

Gideon lo vio.

Añadió en voz baja:

—Pero no pienso en ella bajo la lluvia.

Las palabras atravesaron cada defensa que ella poseía.

Elodie lo miró.

Su expresión era firme. Seria. Innegable.

Un dueto comenzó en el pianoforte, la interpretación nerviosa de Cora estabilizada por la confianza grácil de Honoria y el paso de páginas enteramente innecesario pero devoto de Crispin.

La habitación escuchó.

Elodie no oyó nada salvo su propio latido.

—No debería hablar con usted a solas —susurró.

—No estamos solos.

—Eso lo empeora.

—Sí.

Debería haberse marchado.

En cambio, permaneció a su lado bajo la luz de las velas mientras la música temblaba por la habitación y lord Dunhaven observaba con ojos demasiado pálidos.

Cuando terminó el dueto, se alzaron aplausos.

Cora se sonrojó de deleite, lady Honoria sonrió con calidez y Crispin hizo una reverencia como si hubiera rescatado personalmente la música de la extinción.

Todos rieron.

Incluso Gideon.

No fuerte.

No por mucho tiempo.

Pero lo suficiente para que Elodie lo oyera.

Lo suficiente para que el sonido se moviera por ella como luz del sol después de la lluvia.

Crispin miró hacia ellos y casi se atragantó otra vez, aunque esta vez no había vino de por medio.

La velada podría haber terminado allí, entre música y anhelo cauteloso, si lord Dunhaven no se hubiera acercado una vez más cuando los invitados comenzaron a levantarse.

—Lady Dorothea —dijo—, ¿puedo escoltarla a usted y a sus hijas hasta su carruaje?

Lady Dorothea aceptó cortésmente.

Elodie no tenía forma de negarse sin armar una escena.

Gideon se quedó muy quieto.

Crispin observó a su hermano, con ojos brillantes de preocupación y diversión en igual medida.

En el vestíbulo, se recogieron capas y se intercambiaron despedidas.

Lady Rowena besó la mejilla de lady Dorothea y le apretó la mano con calidez.

Lady Honoria deseó buenas noches a Cora con sincera amabilidad.

Crispin prometió a Cora que sus servicios de pasador de páginas seguirían disponibles si alguna vez deseaba poner en peligro la música otra vez.

Elodie hizo una reverencia ante lady Rowena.

Luego ante Gideon.

—Lord Brackenhurst.

—Lady Elodie.

La formalidad dolía ahora.

Eso era absurdo.

Lord Dunhaven ofreció el brazo a lady Dorothea, luego se volvió hacia Elodie.

—Su carruaje está listo.

—Qué eficiente de su parte.

—Los carruajes rara vez son ingeniosos, pero a menudo útiles.

—A diferencia de muchas personas.

Su sonrisa se profundizó.

—Exactamente.

La mirada de Gideon se movió hacia la mano de Dunhaven mientras ayudaba a lady Dorothea a bajar los escalones.

Elodie lo vio.

Dunhaven también.

El hombre mayor se volvió entonces y ofreció su mano a Elodie.

Ella tuvo que aceptarla.

Sus dedos enguantados se cerraron sobre los de ella, fríos y controlados.

Mientras descendía, Dunhaven se inclinó lo justo para que su voz llegara solo a ella.

—Fue muy admirada esta noche.

—¿Lo fui?

—Peligrosamente.

Elodie lo miró.

Sus ojos pálidos sostuvieron los suyos.

—Una debe tener cuidado —dijo suavemente— cuando la admiración no ofrece seguridad.

Las palabras se asentaron como escarcha bajo su piel.

Luego la soltó.

Elodie entró en el carruaje junto a Cora.

Lady Dorothea la siguió. La puerta se cerró.

Cuando el carruaje empezó a moverse, Elodie miró una vez por la ventana.

Gideon estaba de pie en lo alto de los escalones de Brackenhurst, alto y oscuro contra el vestíbulo iluminado.

La estaba viendo marcharse.

No a lady Honoria.

No a los invitados.

A ella.

Elodie se recostó antes de que su madre o su hermana pudieran notarlo.

Pero Cora lo notó de todos modos.

—Elodie —susurró.

—Ahora no —dijo Elodie.

Por una vez, Cora obedeció.

El carruaje avanzó por la larga avenida.

Detrás de ellas, Brackenhurst Abbey brillaba entre los árboles como un mundo hecho de piedra, velas y decisiones imposibles.

Elodie cerró una mano alrededor del borde de su capa.

Lord Dunhaven ofrecía seguridad.

Gideon no ofrecía nada salvo peligro.

Y, sin embargo, fue la casi risa de Gideon lo que llevó consigo hacia la oscuridad.