Capítulo 8 #5

El pago de intereses, ya vencido, no podía retrasarse más allá de una quincena. No saldarlo obligaría a la firma a proceder según los términos del pagaré garantizado contra los bienes de Bellcross.

Bienes de Bellcross.

Una frase encantadora. Tan limpia. Tan sin sangre.

Significaba la casa.

O porciones de tierra.

O las caballerizas.

O cualquier cosa lo bastante valiosa para ser arrebatada a personas que no habían logrado pagar por el privilegio de conservar lo que amaban.

Cora la observaba.

—¿Elodie?

Elodie dobló el papel despacio.

A su alrededor, la risa continuó.

Alguien elogió las fresas. Un caballero preguntó si los cisnes pertenecían a lady Ashcombe o simplemente creían que sí. La voz de lady Honoria flotó débilmente desde el paseo de rosas. La luz del sol brillaba sobre plata y cristal.

El mundo tenía la audacia de continuar.

Elodie miró hacia el camino donde esperaban los carruajes.

Luego hacia los campos más allá de Ashcombe House.

Luego, en su mente, hacia las caballerizas de Bellcross.

Tempest.

La yegua traería un precio alto. Tenía que hacerlo.

A Elodie le dolía el pecho.

Nadie debía verlo.

Guardó la carta en su ridículo y sonrió a Cora.

Los ojos de Cora se llenaron al instante.

—No.

—No he dicho nada.

—No tienes que hacerlo.

—Cora...

—Vas a venderla.

Elodie miró alrededor.

—No aquí.

Cora bajó la voz, pero la emoción la hizo temblar.

—Dijiste que no a menos que no hubiera otra opción.

—Sí.

—¿Y?

Elodie miró a su hermana pequeña.

Cora, dulce, esperanzada y de diecinueve años, llevando una cinta que Elodie había cosido ella misma. Cora, que aún creía que los futuros podían negociarse con amor. Cora, cuya temporada, dote, respetabilidad y opciones dependían todas de una casa que había comenzado a inclinarse.

Elodie podía salvar una cosa amada u otra.

Un caballo.

Una familia.

La respuesta siempre había sido conocida.

Solo dolía porque el amor insistía en discutir.

—Hay una subasta privada de caballos la semana próxima en Thornmere Fields —dijo Elodie.

El rostro de Cora se desmoronó.

Elodie le tomó la mano.

—Escúchame.

—No.

—Cora.

—No. Tú amas a Tempest.

—Te amo más a ti.

Las palabras terminaron la discusión porque eran demasiado ciertas para responderlas.

Cora se cubrió la boca con una mano.

Elodie la acercó, pero solo brevemente. El dolor público debía medirse con cuidado. Bellebourne podía convertir la simpatía en espectáculo antes de que el té se enfriara.

Al otro lado del césped, Gideon vio la angustia de Cora.

Comenzó a moverse hacia ellas.

Elodie lo vio.

El pánico se alzó.

No porque él fuera a hacerle daño.

Porque sería amable.

No podía soportar amabilidad ahora. No de él. No mientras la decisión estuviera lo bastante cruda como para sangrar bajo sus guantes.

Se volvió antes de que él las alcanzara y guio a Cora hacia lady Dorothea.

—Elodie —susurró Cora.

—Todo estará bien.

—No lo estará.

—No —dijo Elodie suavemente—. Pero nos comportaremos como si lo fuera hasta que hayamos intimidado al destino hasta avergonzarlo.

Cora soltó una pequeña risa rota.

Bien.

La risa, incluso quebrada, era algo.

Elodie se enderezó.

Lord Dunhaven estaba de pie cerca del arco de rosas, observando.

No sonreía.

Aún no.

Pero ella vio en sus ojos que comprendía que algo había cambiado.

Gideon se detuvo a varios pasos de distancia, incapaz de acercarse sin atraer atención.

Sus miradas se encontraron.

La de él preguntó.

La de ella se negó.

Entonces Elodie apartó la mirada y llevó la ruina de su familia de vuelta bajo el toldo, caminando como si nada en el mundo hubiera cambiado.

Para la noche, el asunto estaba decidido.

No en voz alta. No con lágrimas, no una vez que lady Dorothea fue informada y se sentó en silencio junto a la ventana con una mano presionada contra los labios.

No con Cora, que huyó escaleras arriba y regresó media hora después con ojos rojos y una boca valiente.

No con Tallow, que escuchó en el patio de las caballerizas bajo un cielo que oscurecía y miró hacia el establo de Tempest como si una pared se hubiera movido.

Pero decidido.

Tempest sería inscrita discretamente en la subasta privada de Thornmere Fields.

Solo el comprador adecuado.

Solo un precio alto.

Solo si no había milagro antes de entonces.

Elodie permaneció sola en la caballeriza después de que todos se hubieran ido.

La lámpara ardía baja. Fuera, el crepúsculo se reunía sobre Bellcross. Tempest estaba con la cabeza sobre la puerta del establo, respirando aire cálido contra el hombro de Elodie.

—Vas a ser muy grandiosa con esto —susurró Elodie.

La yegua la empujó.

—Nada de morder a los compradores. A menos que lo merezcan.

Tempest resopló.

Elodie rió suavemente, y el sonido se quebró a medias.

Apoyó la frente contra el cuello de la yegua.

Por una vez, no había público. Ni rosas. Ni fresas. Ni marqués de ojos grises viendo demasiado. Ni conde con ofertas pulidas. Ni hermana a quien tranquilizar. Ni madre a quien proteger.

Solo la yegua.

Solo la verdad.

—Lo siento —susurró Elodie.

Tempest permaneció quieta bajo sus manos, cálida, viva, confiada.

Y Elodie, que había hecho una carrera de no desmoronarse, cerró los ojos y se aferró.