Capítulo 1 #4

Los setos pasaban. Los campos se ensanchaban.

Bellebourne aguardaba delante, lleno de familias antiguas, madres vigilantes, hijas ambiciosas, chismes de pueblo, visitas pendientes, rosas húmedas, invitaciones a cenar y toda obligación que él había cruzado continentes para evitar y que el deber lo había arrastrado a casa para afrontar.

Debería haber estado pensando en Brackenhurst Abbey.

Debería haber estado pensando en su madre, que estaría esperando con compostura, afecto y una lista de asuntos que requerían su atención inmediata.

Debería haber estado pensando en Crispin, que probablemente habría hecho algo costoso en ausencia de Gideon y lo presentaría como comedia o destino.

Debería haber estado pensando en tejados de la finca, granjas arrendadas, cuentas, reparaciones, criados, inversiones y los cien pesos silenciosos que convertían un título menos en un honor que en una cadena bien vestida.

En cambio, pensó en la lluvia.

Una yegua gris.

Los ojos azules de una mujer.

Una boca afilada luchando contra una sonrisa.

Qué afortunado que estuviera usted aquí para decírmelo después.

Gideon bajó la mirada y se dio cuenta de que su mano aún sostenía el paño que Ames le había dado.

Lo dejó a un lado.

Ames, que había soportado muchos silencios en muchos países, al parecer confundió aquel con un silencio ordinario e intentó llenarlo con utilidad.

—Lady Elodie Grenville es considerada una jinete notable en el condado, milord —dijo.

La mirada de Gideon se apartó lentamente de la ventana.

—¿Lo es?

Ames se enderezó, complacido de haber ofrecido información que no había sido rechazada de inmediato.

—Eso he oído. La residencia de su familia es Bellcross Manor. Una familia respetable, aunque creo que ha habido cierta incertidumbre desde el fallecimiento del difunto lord Grenville.

—¿Incertidumbre?

—No podría decirlo con precisión, milord.

Los ojos de Gideon volvieron al camino.

—Entonces no lo diga sin ella.

—No, milord.

El carruaje siguió avanzando.

Bellcross Manor.

Lady Elodie Grenville.

Una mujer no cabalgaba bajo la lluvia tras un caballo desbocado con esa clase de determinación simplemente porque disfrutara de un ejercicio vespertino.

Había habido urgencia en ella. Habilidad, sí.

Valor, sin duda. Pero también algo más bajo el ingenio.

Una presión sostenida con fuerza. Una sombra en el momento en que él había preguntado ante quién temía llegar tarde.

Su madre, había dicho ella.

Gideon había conocido a suficientes personas que ocultaban suficientes cosas como para reconocer el encubrimiento cuando se vestía de humor.

No sabía por qué eso debería importarle.

No sabía por qué nada de aquello debería importarle.

La había conocido en un camino. Bajo la lluvia. Durante menos del tiempo que llevaba leer una carta aburrida.

Eso era todo.

El carruaje pasó junto a las primeras casas en las afueras de Bellebourne.

El humo se alzaba desde las chimeneas. Los letreros de las tiendas se mecían en el viento húmedo.

Una mujer se apresuraba bajo un paraguas demasiado pequeño para ser útil.

Dos niños salpicaron a través de un charco y fueron regañados por alguien invisible.

El pueblo llevaba la lluvia como llevaba el chisme: con naturalidad, persistencia y toda intención de propagarlo.

Gideon se recostó.

No era fantasioso. No creía en presagios, transformaciones repentinas ni en la clase de tontería romántica que Crispin coleccionaba y repetía porque le daba excusas para evitar el pensamiento práctico.

No se enamoraba de desconocidas. No perdía la compostura porque una mujer tuviera ojos azules y talento para la insolencia.

No cruzaba continentes solo para ser deshecho en un camino inglés por una dama que hablaba a los caballos como si tuvieran obligaciones morales.

No lo hacía.

Afuera, la lluvia rayaba el cristal hasta que el mundo se volvió borroso.

Gideon cerró los ojos.

Lady Elodie Grenville apareció de inmediato, cabalgando a través de la luz de tormenta con el cabello suelto, la figura elegante y fuerte, la voz cálida para el caballo y perversa para él.

Abrió los ojos.

Una sensación sombría se instaló en él.

Crispin sería insoportable.

El carruaje giró hacia el camino que conducía a Brackenhurst Abbey. A través del velo de lluvia, Gideon vio el primer contorno de la finca: la larga avenida de olmos, los pilares de piedra de la entrada, la elevación distante donde la casa aguardaba, gris, grandiosa y llena de expectativa.

Hogar.

La palabra antes se había sentido sencilla.

Ahora llevaba deberes, recuerdos, duelo y la incómoda posibilidad de que aquello que él había evitado al mantenerse lejos simplemente lo hubiera esperado con excelente paciencia.

En las puertas, el carruaje redujo la marcha.

Gideon miró una vez hacia atrás, hacia el camino que conducía por Bellebourne y más allá, a Bellcross Manor.

No había nada que ver. Solo lluvia, seto y distancia.

Aun así, miró.

Un hombre podía regresar del mundo sin cambiar.

Gideon lo había creído una hora atrás.

Ahora no estaba tan seguro.