24 Caleb

CALEB

Cuando llego a la unidad de almacenamiento de Mick, ya está allí, apoyado contra su camioneta con un café en una mano y un cigarrillo en la otra.

Lo ha estado usando para guardar sus muebles, enviados aquí desde la base de Carolina del Sur hace una semana.

Me alegra que esté aquí, porque necesito su apoyo moral para esto, y más aún, que haya traído los archivos impresos que sacó de la base de datos del estado.

—Está todo dentro —dice, arrojando el cigarrillo y aplastándolo con la suela de su bota—. ¿Estás listo para esto?

Gruño, pero no hay mejor momento que el presente.

El abogado de Olivia nos ganó algo de tiempo al solicitar una continuidad, pero aún tenemos que reunir suficiente evidencia contra Derek para acabar con él de manera permanente.

No basta con salvar a Olivia. Tenemos que eliminarlo para que no pueda hacerle esto a otras mujeres nunca más.

Levanta la puerta y lo sigo adentro, donde toda su vida está guardada mientras busca un alquiler viviendo en un hotel. Mick saca tres carpetas de una caja en lo alto de una pila junto a la pared y las coloca sobre una mesa de cocina, extendiéndolas una al lado de la otra.

—¿Qué es esto? —gruño, mirando con mal humor los archivos. Es fácil volver a mi actitud gruñona cuando no estoy cerca de Olivia, y aún más cuando el tema de conversación es Derek Bennett.

—Derek tiene un patrón —dice Mick, golpeando la primera carpeta—.

Esto no es solo sobre Olivia y no es solo sobre la exmujer de Frasure.

Encontré al menos cuatro casos en los que representó a padres en disputas de custodia y usó el mismo manual cada vez: quejas anónimas, registros médicos, campañas de presión contra las madres hasta que los tribunales fallaron a favor de sus clientes.

Es peor de lo que pensaba. Supuse que había sido una casualidad con Frasure y que Derek había tenido suerte. Si ha estado haciendo esto con otros, hay un problema enorme.

Me inclino sobre la mesa y abro la primera carpeta.

Las reprimendas del colegio de abogados están en la parte superior: Derek fue señalado dos veces por la junta de revisión estatal por lo que llamaron "tácticas agresivas y éticamente cuestionables" en procedimientos de custodia.

Ambas reprimendas llegaron con años de diferencia, lo que significa que fue advertido, lo ignoró y siguió adelante.

Y también podría significar que ha estado saliéndose con la suya durante mucho tiempo.

—Mira el lenguaje —dice Mick, sacando una página de la segunda carpeta y colocándola junto a la primera—.

Esto es del caso de Frasure, aquel en el que la exmujer de tu amigo presentó una queja contra Derek.

Él argumentó que debía ser declarada mentalmente incapaz para criar.

La frase que usó fue 'emocionalmente inestable e incapaz de proporcionar un entorno seguro'.

La seriedad de Mick no coincide del todo con mi ira, pero él entiende de dónde vengo. Tratar de acorralar a este monstruo ha sido demasiado difícil. Con esta información, incluso podría conseguir que lo expulsen del colegio de abogados.

Miro las palabras en la página, enfureciéndome cada vez más. Son idénticas, palabra por palabra, al lenguaje en la moción que Derek presentó contra Olivia.

—Ni siquiera cambió el guion —murmuro, moviendo la cabeza. Este tipo es un idiota. ¿Cómo llegó a aprobar la carrera de Derecho? ¿Y cómo es que los jueces involucrados no ven este patrón?

—No tenía que hacerlo. Funcionó —Mick abre la tercera carpeta y despliega dos casos más, ambos involucrando a mujeres que Derek atacó en nombre de sus clientes.

Una era una maestra en Dayton cuyo exmarido contrató a Derek para obtener la custodia completa.

Derek presentó quejas anónimas en su distrito escolar alegando que no estaba médicamente apta para estar cerca de niños.

La otra era una enfermera en Springfield cuyo historial de medicamentos fue obtenido y presentado ante el tribunal sin su conocimiento. Ambas mujeres perdieron la custodia.

—Joder —susurro, pasando una mano por mi cabello. Ha estado haciendo esto a mujeres durante años y cree que se va a salir con la suya.

Leo caso tras caso, viendo cómo el mismo patrón se repite con diferentes nombres y ciudades, pero exactamente las mismas tácticas.

Derek construyó una carrera destruyendo a mujeres en disputas de custodia, y perfeccionó su método mucho antes de usarlo contra Olivia.

Lo triste es que primero la lastimó tanto antes de que ella lo dejara y ahora está tratando de quitarle a su hijo.

La cuarta carpeta contiene correspondencia del caso de Frasure: correos electrónicos entre Derek y Frasure donde Derek lo instruía sobre qué decir, cuándo presentar, cómo cronometrar las llamadas al CPS para el máximo impacto.

Un correo electrónico detalla un plan paso a paso para desacreditar la salud mental de la exmujer, incluyendo frases específicas para usar y agencias específicas para contactar.

Es despreciable que uno de mis compañeros de armas haga algo así, pero supongo que cuando un hombre está lo suficientemente desesperado, hará cualquier cosa.

—¿Frasure sabe que tienes esto? —le pregunto a Mick.

—Reilly se puso en contacto con él. No se involucrará: consiguió a sus hijos y eso es todo lo que le importa.

Pero tampoco pidió que se ocultaran los archivos —Mick se apoya en la mesa y cruza los brazos—.

No necesitamos que Frasure testifique. Los documentos hablan por sí mismos.

Todo esto es verificable. El señor Kessler puede mostrarle al juez que Derek tiene un historial documentado de llevar a cabo exactamente esta operación.

Apilo las carpetas y las meto bajo el brazo mientras me enderezo y respiro hondo para liberar la tensión de mi pecho. —Esto es todo lo que necesitamos.

—Es más que suficiente —dice Mick—. Solo asegúrate de que el abogado reciba todo antes de la audiencia.

Le doy la mano y salgo hacia mi camioneta.

Mick baja la puerta detrás de mí y la cierra con llave, y yo me subo y coloco las carpetas en el asiento del copiloto y me quedo sentado un momento.

Ese cabrón ha estado llevando a cabo este esquema contra mujeres indefensas y yo trabajé para él.

Tomé su dinero y lo ayudé a hacerlo de nuevo.

El hecho de que no lo supiera no hace que pese menos.

Salgo del estacionamiento y conduzco por el extremo sur del pueblo, pasando por la ferretería y adentrándome en nuestro pequeño vecindario.

Todo el tiempo estoy rumiando esto. Finalmente tenemos una manera de acabar con él para siempre y no puedo esperar a ese juicio. No tiene ninguna posibilidad ahora.

Cuando llego a casa, aparco en la entrada de Olivia, no en la mía, y camino directamente hacia su puerta principal para llamar. Cuando ella responde, su pelo está despeinado y sus ojos parecen cansados. Pero me invita a pasar.

—¿Más papeleo? —pregunta, apartándose.

—Un papeleo diferente —le digo mientras paso junto a ella hacia la cocina y coloco las carpetas sobre la mesa—. No vas a creer esta mierda, Liv. Ese hombre estaba haciendo esto a mujeres incluso cuando estabas casada con él. Es una serpiente.

Se sienta frente a mí y acerca la primera carpeta hacia ella, abriéndola con cuidado.

Me siento y la observo leer, dejando que lo haga a su propio ritmo.

Avanza rápidamente por los documentos de custodia, pasando las presentaciones estándar, y se detiene cuando llega a las reprimendas del colegio de abogados.

Sus ojos se levantan hacia mí y muestran shock e ira—lejos de su actitud soleada y sonriente.

—¿Ya lo habían reprendido por esto? ¿Y lo dejaron seguir ejerciendo?

—Dos veces. En ambas ocasiones, el colegio le dio una advertencia y él siguió adelante —respondo. No puedo creerlo tampoco. No está bien. Debió haber sobornado a alguien.

Ella niega con la cabeza y se vuelve hacia los archivos del caso de custodia.

Ahora lee más lentamente, sus ojos siguiendo cada párrafo, y observo cómo el color desaparece de su rostro cuando llega a la sección sobre el caso Frasure.

Se detiene en la página donde Derek argumentó una evaluación de aptitud mental y lee la frase que ya sabía que estaba ahí.

—¿Emocionalmente inestable e incapaz de proporcionar un entorno seguro? —pregunta en voz baja, leyéndolo directamente de la página—. Eso es lo que está diciendo de mí. Palabra por palabra.

—Lo sé.

—¿Ni siquiera cambió la redacción? —Da vuelta la página y compara algo, pasando su dedo por el margen—. Las quejas anónimas, los registros de medicación, la insistencia en una evaluación psicológica—todo está aquí. Cada cosa que me ha hecho, se lo hizo primero a estas otras mujeres.

—Y funcionó cada vez. Frasure obtuvo a sus hijos, y también los otros padres.

Veo el miedo en sus ojos cuando su mirada se encuentra con la mía.

—Así que sabe que funciona. No está adivinando.

Está ejecutando un plan que ya ha tenido éxito varias veces, y yo solo soy el último nombre de la lista —dice.

Es como si pudiera ver cómo le revuelve el estómago, pero realmente no tiene nada que temer ahora.

Tenemos la clave para resolver esto justo aquí, en nuestras manos.

—Mira, lo vamos a atrapar. Esto es prueba y tu abogado va a clavar a ese cabrón al suelo ahora.

—¿De verdad esto nos puede ayudar? —Todavía parece insegura, pero yo no lo estoy. Derek no se va a salir con la suya nunca más. —¿David puede usar esto?

—Dos reprimendas del colegio de abogados que muestran un patrón de comportamiento poco ético en casos de custodia, además de múltiples casos previos donde usó exactamente la misma estrategia —me inclino hacia adelante y apoyo mis brazos sobre la mesa—.

Tu abogado puede usar cada página de esto.

Demuestra que Derek no solo quiere la custodia de Ethan… Es poco ético y⁠—

—Pero perderá su trabajo —dice suavemente, y mi corazón se conmueve por ella. No quiere destruirlo de la manera en que él quiere destruirla. Eso es lo que la hace diferente de él. Ella tiene un buen corazón. Él no tiene más que odio.

—Lo hará —estoy de acuerdo, quitando el filo de mi voz. Quiero que ese hombre sufra tanto por las cosas que ha hecho, pero él es el padre de Ethan. No estoy seguro de cómo afectará eso a Ethan o a Olivia. Ella llorará por su hijo cuando su padre ya no aparezca más.

—¿Podría ir a la cárcel? —Su labio inferior tiembla, y extiendo mi mano y le acaricio la mejilla, hacia la cual se inclina.

—Podría, pero un hombre como él, no es probable…

Mi apuesta es que el colegio de abogados le quitará la licencia para ejercer y quizás cambie de carrera o se convierta en asistente legal.

Pero todavía le permitirán visitar a Ethan.

La buena noticia es que no podrá hacerle esto a ninguna otra mujer desprevenida en el futuro. Y eso es algo bueno.

Olivia apoya su mano sobre la mía, luego se levanta de su silla sin soltar mi mano y rodea la mesa.

Aparto mi silla cuando ella se acerca, colocándose entre mis rodillas con su mano todavía en la mía.

Luego la acerco más y la beso, con una mano en la parte baja de su espalda y la otra aún sosteniendo la suya.

Su mano libre encuentra el costado de mi cuello mientras se inclina hacia el beso, sin ningún reparo en mostrarme abiertamente que no me está rechazando.

Ella se separa y apoya su frente contra la mía. —Necesito ir a buscar a Ethan del campamento.

—Ve a buscar a tu hijo —le digo con voz ronca, aunque me gustaría que pudiera quedarse.

Ella sonríe cálidamente y me besa de nuevo, luego se separa para decir: —Quédate a cenar esta noche. Voy a hacer la pasta que te gustó.

—¿La que lleva salchicha? —Le sonrío, sintiéndome cada vez más cómodo en su presencia cada vez que hablamos.

—La que lleva salchicha.

—¿Habrá postre? —gruño contra su boca, y ella se ríe.

—Depende… El único que se me ocurre no es algo en lo que un niño podría participar —Cuando se separa, me guiña un ojo, y siento una oleada de atracción recorrer mi cuerpo.

Ella aprieta mi mano una vez y la suelta, luego toma sus llaves y su bolso del mostrador y se dirige hacia la puerta principal. Se detiene en el pasillo y me mira de nuevo.

—Gracias, Caleb.

—Ve a buscar a Ethan —le digo—. Yo limpiaré la mesa.

Se ríe y sale, y oigo cómo su coche arranca en la entrada y se aleja.

Esta mujer está haciendo que este pueblo se sienta cada vez más como un hogar. Y creo que Troy, Ohio, podría ser el lugar para echar raíces de una vez por todas. Quién sabe cuántos más Derek Bennett hay por ahí esperando que alguien como yo los derribe.