23 Olivia

OLIVIA

La mujer en el mostrador sostiene dos blusas y ladea la cabeza, dudando entre ellas.

Es casi la hora de cierre, pero ella va a tardar un rato.

Le sonrío y me apoyo en la caja registradora, dándole todo el tiempo que necesita aunque me duelan los pies y mi espalda lleve gritándome desde la hora del almuerzo.

—La azul le queda preciosa a cualquiera —le digo, señalando la que tiene en su mano derecha—, pero la verde resaltaría mucho con su tono de piel. Sinceramente, no puede equivocarse con ninguna de las dos.

Ella sostiene la verde bajo su barbilla y se mira en el espejo cerca del escaparate. —¿De verdad? Nunca uso verde.

—Por eso mismo debería hacerlo. A veces, las cosas que nunca probamos terminan siendo las que mejor nos quedan.

Ella sonríe ante eso y deja la azul. —Vale… me quedo con la verde. Me has convencido.

Le cobro, doblo la blusa en papel de seda y la deslizo en una de nuestras bolsas mientras charlamos sobre una fiesta para la que se está vistiendo.

Mi teléfono vibra y lo ignoro mientras le entrego la bolsa y la despido.

Sale caminando sintiéndose satisfecha consigo misma, y la tienda está afortunadamente vacía cuando se va.

Mi día ha terminado, y Ethan está en casa con la canguro esperándome. Después de las amenazas y la presión de Derek, estoy deseando llegar a casa y estar con mi hijo. Pero mi teléfono pita. Lo saco y leo la pantalla para ver algo que me revuelve el estómago. El mensaje es de Derek.

Derek: 5:12 PM: He oído que tú y el vecino os estáis haciendo amigos. Espero que él no descubra qué clase de madre eres en realidad.

Me enfurece que siga haciendo estas tonterías sabiendo que va a perder.

Solo intenta desestabilizarme. Eso es todo.

Sabe lo de Caleb y quiere que dude y me cuestione todo para que entre en esa sala del tribunal ya derrotada.

Sé lo que está haciendo y no debería afectarme más.

El problema es que sí lo hace. Mis manos tiemblan mientras bloqueo el teléfono y lo guardo de nuevo en el bolsillo.

Me ocupo repasando la lista de tareas de cierre de Helen, y para cuando cambio el letrero a cerrado y cierro la puerta principal, empiezo a sentirme mejor.

Eso es algo bueno de haberme entrenado para siempre mantener una actitud positiva. Significa que puedo resetearme después de una perturbación como esa. Cada vez lo hago mejor, y para cuando llego a casa, es como si nunca hubiera pasado, aunque en el fondo de mi mente, el miedo trata de afectarme.

Llego y aparco, viendo a Ethan en el patio trasero jugando con su pelota de fútbol, y me dirijo hacia la casa donde probablemente la canguro esté esperando su pago. Está sentada en la mesa de la cocina haciendo sus tareas universitarias y me sonríe cuando entro.

—Hola, señora Bennett, Ethan está en el patio trasero jugando. Espero que no le importe. —Empieza a recoger sus cosas mientras Ethan entra por la puerta trasera con manchas de hierba en las rodillas. Está sudoroso pero sonriente.

—Mamá, hoy he marcado once goles —anuncia, levantando ambas manos con todos los dedos extendidos. Le sonrío a la canguro mientras ella sostiene sus cosas y se gira hacia mí para recibir el dinero que le extiendo.

—Gracias —le digo en silencio antes de volverme hacia Ethan.

— Eso es increíble. ¿Quién era el portero?

—La canguro sale por la puerta principal mientras me concentro en lo que está diciendo Ethan y dejo mis cosas.

Es mi momento favorito del día cuando llego a casa y veo la sonrisa en su rostro.

Hace que todo mi esfuerzo y estrés valgan la pena.

—La silla de jardín. —Él sonríe y coge un zumo de la nevera, clavando la pajita en la parte superior.— Quería pedirle al vecino, pero Elaina dijo que no. —Su labio inferior se asoma y yo me río.

—Suena a un enfrentamiento injusto. —Le aparto el pelo de la frente y le doy un beso en la coronilla.— Ve a lavarte las manos y empezaré la cena en unos minutos.

Sale corriendo hacia el baño con el cartón de zumo entre los dientes y yo me apoyo en la encimera, saco el móvil, pienso en invitar a Caleb a cenar, pero veo el mensaje de texto y me estremezco. Voy a sufrir estrés postraumático solo por contestar mensajes y correos electrónicos de este gilipollas.

Miro por la ventana de la cocina y veo a Caleb en su jardín, arrancando malas hierbas junto a la base de la valla. Siempre está haciendo algo, algo que respeto. Nunca lo veo sentado sin hacer nada. Se mantiene ocupado y se hace útil. Es una cualidad atractiva, solo una de las muchas que admiro.

Meto el móvil en el bolsillo y salgo por la puerta trasera, cruzando el jardín hasta donde está trabajando. Me oye venir y se endereza, se quita un guante y se seca la frente con la mano desnuda. Parece tan cansado como yo me siento.

—Hola —digo.

—Hola —responde. Tira el guante sobre el montón de malas hierbas y apoya las manos en el barandal de la valla.

Saco el móvil y lo sostengo para que pueda leer la pantalla, y él se inclina y lee el mensaje. —¿Cuándo llegó esto? —pregunta, pero levanta la mirada hacia mí y yo guardo el teléfono. Puedo notar que está molesto, pero no tan alterado como yo cuando llegó.

—Hace una hora, mientras cerraba la tienda —respondo. Parte de mí se siente tonta por reaccionar así. Creo que parte de mí temía la reacción de Caleb porque Derek también lo está arrastrando a esto, y eso no es justo para él. Pero Caleb aún parece preocupado solo por mí.

—Está escalando porque está perdiendo el control. Todo lo que ha intentado hasta ahora no ha funcionado como planeaba. Tiene miedo, Olivia. Esto es lo que hace la gente asustada: arremeten e intentan hacerte sentir tan desesperado como ellos.

—Bueno, está funcionando —respondo, deslizando el móvil de nuevo en el bolsillo y cruzando los brazos sobre el pecho, agarrándome los codos—. Sé que no debería. Sé que todo lo que acabas de decir es cierto. Pero cuando leo algo así, me altera mucho.

—No va a ganar su estúpido caso de custodia, Olivia.

—Suenas bastante seguro de eso —murmuro y echo un vistazo a la casa. Ethan ya debe haber acabado de lavarse y tendrá hambre. No puedo quedarme aquí fuera mucho tiempo.

—Lo estoy… —Sigue mi mirada y cuando vuelvo a mirarlo, me está mirando directamente a los ojos. Es inquietante la forma en que me mira, como si le importara.

—Empiezo a pensar que realmente estás de mi parte —digo en voz baja.

—He estado de tu parte desde la noche que me hablaste de él en el patio. Simplemente no sabía cómo ser honesto sobre en qué lío estaba metido —responde, encogiéndose de hombros y mirando algo por encima de mi hombro.

Estamos tan cerca que podría inclinarme y besarlo, y quizás quiero hacerlo.

Pero estamos al aire libre y si Derek está mirando, nunca oiré el final de esto.

Solo quiero paz en mi vida, y tener miedo de mi exmarido no parece muy justo, especialmente cuando es como castigar a Caleb. Pero me siento tan atraída hacia él.

Él se inclina y yo también. Mis ojos bajan hacia sus labios, y él se acerca un poco más cuando un grito fuerte detrás de mí me hace retroceder de un salto.

—¡Mamá! —La puerta trasera se abre de golpe y Ethan sale corriendo por el jardín con su balón de fútbol bajo el brazo—. ¿Mamá, puede Caleb jugar? ¿Puede patear el balón conmigo en el jardín? ¿Por favor?

Me aparto de la valla y Caleb también, y nos miramos por un momento antes de girarme hacia mi hijo, sonriéndole y sintiéndome avergonzada. —Pregúntaselo tú mismo, cariño.

Ethan se gira hacia Caleb, todo su cuerpo rebosando de emoción. —Caleb, ¿vas a jugar? He estado practicando eso que me enseñaste de mantener el pie apuntando.

Caleb se endereza y me mira con la expresión más cálida y acogedora que creo haber visto nunca en su cara. —Vale, chaval —dice, quitándose los guantes—. Pero esta vez no voy a facilitártelo.

—No quiero que me lo facilites —responde Ethan, dejando caer el balón a sus pies y driblando hacia el fondo del jardín, ya anunciando posiciones y reglas para un juego que solo tiene sentido para él.

Caleb salta la valla en lugar de rodearla hasta la puerta, lo que hace que Ethan grite de alegría, y sale corriendo hacia el jardín. Yo me apoyo en la valla y los observo jugar un momento antes de entrar a empezar la cena.

Derek puede enviar todos los mensajes que quiera. Puede presentar todas las mociones y hacer todas las llamadas y convertir cada parte de mi vida en algo feo para que lo lea un juez.

Pero no puede tocar esto. Sea lo que sea esto, esta cosa que crece entre mí y el hombre gruñón que patea un balón de fútbol con mi hijo en el jardín, Derek no puede alcanzarla.

Y se siente bien.