13 Olivia

OLIVIA

Ethan se baja del coche en la parada y se cuelga la mochila de un hombro, pero no corre hacia el edificio como suele hacerlo.

Se queda parado con la puerta abierta y frunce la nariz hacia mí.

Es la mirada que me lanza cuando ya sabe lo que voy a decir pero quiere presionarme, y después de la conversación de diez minutos durante el trayecto sobre —las vacaciones de papá—, ya sé lo que quiere.

—¿Mamá?

—¿Sí, cariño? —Suspiró, intentando no sonar demasiado molesta con él. Derek le ha metido en la cabeza que las vacaciones son una oportunidad que no puede perderse y que realmente se perderá algo si no le dejo ir.

—Papá dijo que la casa del lago tiene ahora un columpio de cuerda.

—Tira del cinturón de la mochila y no me mira a los ojos.

—Y los abuelos van a estar allí, y el abuelo dijo que me enseñaría a pescar desde el muelle.

—Mi corazón se rompe un poco por él. Ojalá Derek planificara estas cosas en festivos o fines de semana.

Ethan solo tiene unos días más de clase, y estos exámenes son demasiado importantes para faltar.

No puedo decir que sí. Su educación es más importante.

Me desabrocho el cinturón de seguridad y me giro para mirarle directamente. —Suena muy divertido, cariño, pero⁠⁠—

—¿Entonces puedo ir? —Pregunta en voz baja, casi con cuidado, y me doy cuenta de que Derek le ha entrenado para esto.

Mi hijo de ocho años no es el mismo tipo de manipulador que mi exmarido, pero eso me enfurece tanto que casi no puedo hablar.

Trago la opresión en mi garganta y frunzo los labios por un segundo antes de responder.

—Ya hablamos de esto, Ethan. Tienes clase el jueves y el viernes, y tu examen de matemáticas es el viernes por la mañana. ¿Te acuerdas?

—Pero papá dijo que el examen no importa porque soy lo suficientemente listo para recuperarlo. —Ahora está quejándose, intentando convencerme con todas sus fuerzas.

—Papá y yo vemos las cosas de manera diferente en este caso, cariño.

—Me inclino y le arreglo el cuello de la camisa porque está doblado bajo la correa de la mochila.

—Te prometo que planearemos algo divertido para un fin de semana pronto.

Quizás podamos hacer nuestro propio viaje, ir de camping o algo así.

—No será lo mismo —refunfuña con sinceridad, y eso me atraviesa el corazón. Mira el edificio de la escuela y luego me mira a mí. —Trevor se pierde clase por viajes todo el tiempo.

—La mamá de Trevor y yo tenemos reglas diferentes. ¿Vale? —Le sonrío, esperando aligerar su enfado antes de que entre en la escuela. —Lo harás genial en ese examen. Te prepararé tu cena favorita el viernes por la noche para celebrarlo. ¿Trato?

Encoge un hombro. —Supongo. —Pero parece tan triste ahora. Odio que Derek le ponga en esta situación cuando sabe perfectamente lo que voy a decir.

—Te quiero. Que tengas un buen día.

—Yo también te quiero. —Cierra la puerta y camina hacia la entrada con la cabeza gacha y la mochila arrastrando, y le observo hasta que desaparece dentro.

El coche se siente vacío cuando se ha ido.

Pongo la marcha y salgo de la fila, dirigiéndome hacia la cafetería para tomarme un café antes del trabajo.

Derek sabe exactamente lo que está haciendo.

Llena la cabeza de Ethan con promesas y planes emocionantes y luego le manda a mí para hacer las preguntas que sabe que voy a rechazar.

Así, siempre soy la mala. Soy la que dice que no, la que pone las reglas y quita la diversión, y Derek se lleva el papel de padre guay con la casa del lago, el columpio de cuerda y los abuelos que solo existen en su agenda.

Un día, Ethan podría decidir que quiere vivir allí en lugar de aquí. La idea de eso me rompe el corazón porque lo he visto pasar en la vida real. Y una vez que un niño cumple catorce años, puede hablar directamente con el juez y pedir cosas así.

Me quedo pensativa durante todo el trayecto hasta la cafetería y aparco frente a ella.

Cuando empujo la puerta y me pongo en la fila, veo a Caleb en la mesa de la esquina con un café negro y su móvil sobre la mesa delante de él.

Levanta la vista cuando suena la campana de la puerta y me ve, y me hace ese breve gesto de cabeza que ya espero de él.

Para mi gran sorpresa, no parece demasiado hosco esta mañana, casi agradable.

Pido mi café con leche y lo llevo hasta su mesa, sentándome frente a él sin pedir permiso. Me mira, aunque no dice mucho.

—Buenos días —digo alegremente, dispuesta a dejar atrás la negatividad. Este hombre se está convirtiendo en una presencia constante en mi vida y no quiero que se vea arrastrado por ninguno de mis estados de ánimo.

—Buenos días.

—Hoy pareces de buen humor —le digo, y él levanta una ceja con sarcasmo.

—Estoy bien, supongo —murmura, llevando su vaso de papel a los labios para dar un sorbo.

—Lo dices mucho, ¿sabes? "Estoy bien". Creo que es todo tu vocabulario emocional —digo, tomando un sorbo de mi café con leche y colocándolo de nuevo en la mesa—.

¿Alguna vez has considerado ampliarlo con otras frases?

Quizás "Estoy bien" o "Qué mañana tan agradable" o incluso un simple "No está mal".

—"Estoy bien" lo cubre todo —dice, esbozando una media sonrisa. Casi es una sonrisa completa, lo que me hace sentir que he tenido éxito.

Me recojo el pelo sobre un hombro y me reclino en la silla. —¿Qué haces aquí tan temprano?

—Tomar café —levanta la taza un centímetro y suspira. De nuevo, su respuesta es corta y directa, como suele ser cuando hablamos, a menos que yo me abra. Entonces siempre tiene algo reflexivo que decir.

—Me estás matando, Caleb. Me esfuerzo tanto por tener una interacción normal contigo y me das respuestas de una sola palabra, como si te estuviera entrevistando para un trabajo que no quieres. —Le sonrío, y su boca tiembla en un esbozo de sonrisa de nuevo.

Se reclina, mirándome, y la expresión que tiene es casi de admiración o deseo. Me encanta cómo me mira. Me hace sentir deseada. —¿Qué quieres que diga?

—Cualquier cosa. Dime algo. ¿En qué estás pensando ahora mismo?

Mira su café y luego de nuevo a mí. —Estoy pensando que hablas más antes de las nueve de la mañana de lo que la mayoría de la gente habla en todo el día.

—Eso es porque la mayoría de la gente es aburrida. —Le guiño un ojo y él niega con la cabeza, pero el gesto de sonrisa regresa y se queda un poco más esta vez—. ¿Ves? Casi te estás divirtiendo. Lo siento. Estás al borde.

—Oh, mujer, no estoy al borde de nada.

—Ahí está… —suspiró feliz, sabiendo que al menos le había conseguido una sonrisa hoy—. ¿Qué tienes en tu agenda hoy?

—Solo tengo que reunirme con algunos clientes.

Me estoy preparando para iniciar una empresa de seguridad privada.

Originalmente pensamos que Carolina del Norte podría ser un buen lugar, pero Ohio tampoco parece tan malo.

—Evita el contacto visual, pero con la comodidad que hay entre nosotros ahora, no puedo evitar preguntarme si está pensando en quedarse en Ohio por mí. Me hace sonreír.

—Seguridad privada… Suena adecuado para un exmilitar.

Se termina el resto de su café y se levanta. —Sí, bueno, yo también lo creo… Pero tengo que irme. —Deja unos billetes en la mesa como propina y guarda su cartera en el bolsillo del pantalón, luego mete el móvil en el bolsillo.

—Claro que sí. Justo cuando estábamos progresando. —Cuando nuestras miradas se encuentran, hay una calidez en su expresión que me hace desmayar. Es tan condenadamente guapo.

—Que tengas un buen día, Olivia.

—Que tengas un buen día, Caleb —digo con voz grave, imitando su tono serio, y capto el borde de una verdadera sonrisa antes de que se dé la vuelta. Camina hasta la barra y tira su vaso en la papelera, luego empuja la puerta y sale sin mirar atrás.

Algo definitivamente está fermentando aquí, y es lo suficientemente serio como para que pueda considerar decir que Caleb y yo estamos saliendo. Me gusta mucho él, y creo que yo también le gusto mucho.

Si Derek arruina esto por mí, lo odiaré por el resto de mi vida.

Pero independientemente de si él lleva esto a los tribunales, no voy a retroceder.

Caleb es un héroe de guerra, un gran hombre que hizo cosas increíbles por su país, cosas de las que aún no he oído hablar, pero sé que con el tiempo se abrirá.

No voy a dejar que Derek me intimide para mantenerme alejada de él.

Y también voy a poner fin a este sinsentido con Ethan. No voy a dejar que ese cabrón le enseñe a mi hijo a manipular a la gente.