12 Caleb

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CALEB

Entro en el camino de entrada de Derek y apago el motor.

El rostro de Olivia no se va de mi cabeza por más que intente apartarlo.

Estaba tan alterada cuando Derek la confrontó en aquel campo de fútbol.

Se mantuvo firme hasta que él le dio la espalda, y entonces se derrumbó, y yo no pude hacer ni un maldito pase para evitarlo.

El hombre cruzó una línea esta noche, y no puedo quedarme de brazos cruzados y dejar que crea que voy a seguir siendo parte de este pequeño plan que ha cocinado.

Salgo de la camioneta y camino hacia su puerta principal y llamo, y Derek abre con un vaso de whisky en la mano y una mirada de enojo en su rostro.

Se hace a un lado y me deja entrar, y paso junto a él hasta su cocina sin esperar una invitación.

Me siento como un animal enjaulado a punto de arremeter contra alguien.

—¿Quieres decirme qué fue eso hoy? —le pregunto, dándome la vuelta para enfrentarlo mientras él se apoya en la encimera.

—Pasé por el entrenamiento de fútbol de mi hijo y vi a un extraño jugando con él en un parque público —responde, toma un sorbo y deja el vaso sobre la mesa, y la expresión en su rostro es casi de asco—.

Tenía todo el derecho a preocuparme. —No puede pensar seriamente que voy a tragarme esa sarta de tonterías.

No le preocupaba en absoluto que yo estuviera allí.

Esto fue simplemente una oportunidad que aprovechó para tratar de hacer que Olivia se derrumbara en público.

—No parecías preocupado, Derek. Actuaste como un completo idiota y la hiciste llorar delante de los otros padres. —Mi puño se cierra en el bolsillo mientras aprieto la mandíbula, tratando de contenerme para no golpearlo.

—Ella necesita entender las consecuencias de sus decisiones —responde, cruzando los brazos sobre el pecho y levantando la barbilla—. Le he dicho mil veces que te mantenga alejado de Ethan y me ignora. En algún momento, tengo que dejar claro que hay repercusiones.

—¿De qué demonios estás hablando? —espeto, conscientemente pegando mis pies al suelo para no acercarme a él.

Está provocando deliberadamente algo que sabe que es inocente—.

Tu hijo de ocho años me pidió que pateara un balón, y tú mismo me contrataste para estar cerca de ellos. ¿Qué juego estás intentando jugar?

—Simplemente no lo entiendes. Esto es un patrón, Caleb.

Estás allí todos los días arreglando cosas, cenando y jugando a la casita con mi familia.

¿Cómo crees que se ve eso ante un juez? —Mueve las cejas como si estuviera implicándome en este plan, y eso me saca de quicio.

¿Me colocó allí esperando que Olivia pareciera inestable?

¿Qué espera, que ella nunca vuelva a salir con alguien?

—Se ve como un vecino ayudando a una madre soltera que necesita una mano. Así es como se ve. —Necesito calmarme o realmente voy a golpearlo—. ¿Y si simplemente empieza a salir con alguien, Derek? ¿Me estás diciendo que no has llevado a ninguna mujer a casa cerca de Ethan?

Derek se separa de la encimera y da un paso hacia mí.

—Estás perdiendo la perspectiva. Te contraté para recopilar pruebas, no para convertirte en parte de su vida.

Además, yo puedo evaluar adecuadamente a las mujeres que entran en mi casa, y ella no dice ni una palabra sobre quién está cerca de Ethan.

Ahora mi sangre está hirviendo. —¿Ella tiene algo que decir sobre qué mujeres traes cerca de Ethan?

Él se ríe, sacudiendo la cabeza mientras toma otro sorbo de su bebida. —No es parte de tu trabajo preocuparte por eso, ¿vale?

—Mi trabajo es observar e informar la verdad, y la verdad es que tu exmujer es una buena madre —mantengo su mirada y no parpadeo—.

Mantiene una casa limpia. Le da a ese niño comidas caseras todas las noches.

Asiste a todos los entrenamientos y eventos escolares.

Trabaja a tiempo completo y aún así encuentra tiempo para jugar con él en el jardín.

No estás buscando suciedad. Estás intentando crearla.

—La medicación— —comienza.

—Millones de personas toman antidepresivos y pastillas para dormir y crían a sus hijos sin problemas. Estás buscando excusas y lo sabes.

Su mandíbula se tensa y sus fosas nasales se dilatan mientras toma un largo trago y deja su vaso sobre la mesa. —Simplemente haz tu maldito trabajo. No te pago para que coquetees con ella. Te pago para que la vigiles. Si no hay suciedad, entonces no hay suciedad. ¿Entendido?

—Bien —gruñó, agradecido de que no me despida en ese momento por enfrentarme a él.

Aparentemente, todavía cree que puedo hacer este trabajo, o lo haré.

Ahora mismo, estoy más preocupado por proteger a una mujer inocente de un monstruo, y con solo unas semanas restantes en este contrato que me asignó, estaré contento cuando termine.

Quizás entonces pueda ser sincero y protegerla de verdad.

—Ayúdate a salir por la puerta, gracias. Tengo visita y voy a ducharme antes de que llegue. —El hombre se escabulle por el pasillo como la serpiente que es, y lo observo irse antes de salir dando golpes con los pies.

Olivia tiene todo el derecho a temer a este hombre. Puede que no sea abusivo de la manera en que algunos hombres se vuelven físicos con sus parejas y exparejas, pero es peligroso, y veo claramente su repugnante plan.

Mientras subo a mi camioneta, pienso en la forma en que ella se giró hacia mi pecho y se aferró a mí después de aquella discusión.

Estaba temblando, nada que ver con su yo normal y feliz.

De hecho, después de todo lo que la he visto aguantar, era la primera vez que la veía con una expresión que no fuera agradable.

Él tiene una forma especial de desestabilizarla.

Está genuinamente asustada de él, y odio eso por ella.

Cuando llego a mi entrada, salgo y entro en el garaje, abriendo la nevera pequeña que tengo junto al banco de trabajo para coger una cerveza.

Me he metido en un lío esta vez, y no estoy seguro de cómo salir de él.

Me he enamorado de esta mujer a la que se supone que estaba observando, y si descubre quién soy realmente, nunca confiará en mí.

Pero si no se lo digo, nunca sabrá qué clase de imbécil es su exmarido.

Me hundo en la vieja tumbona junto a la nevera y escucho sus pasos en la entrada.

Son tan silenciosos que por un momento podría pensar que alguien se está acercando sigilosamente antes de que Olivia doble la esquina y aparezca en el haz de luz que proyecta la única bombilla fluorescente colgada en el centro del techo del garaje.

Se ve cansada, pero se maneja con gracia.

—Hola —dice en voz baja.

—Hola —respondo, tomando un sorbo de la cerveza y dejándola en el banco detrás de mí.

Ella entra y se apoya en el armario de herramientas frente a mí. Tiene los ojos rojos, lo que significa que después de calmarse en el campo de fútbol, no estaba realmente tranquila. Probablemente estuvo llorando en casa y me oyó llegar. Dios, cómo odio a ese hombre.

—Quería disculparme por lo de hoy —dice, cruzando los brazos sobre su pecho—. Por la escena en el campo. No deberías haberte tenido que ocupar de eso.

—No me debes una disculpa —respondo. Si tan solo esta mujer supiera lo que realmente siento por ella, entendería que puede ser débil y vulnerable a mi alrededor y que yo cargaría con todo por ella.

—Siento que sí. Te metiste en este lío, y ahora él probablemente te usará en mi contra de alguna manera en el tribunal —se frota la frente con el talón de la mano, luciendo exasperada por un momento antes de que su sonrisa rosa regrese—.

Debería haberme portado con más inteligencia en todo esto. Sé lo controlador que puede⁠⁠—

—Olivia —la interrumpo, esperando hasta que me mira—.

Tu hijo quería patear una pelota con alguien en quien confía.

Eso no es un crimen y no tienes que disculparte por ello.

Cuánto deseo levantarme y acercarme para abrazarla.

Simplemente no estoy seguro de cómo lo tomaría, y no estoy seguro de si es lo correcto.

Claro, tuvimos sexo y sé que algo está surgiendo entre nosotros, pero sería mejor si me mantengo distante.

Si esto sale mal, ella ya estará muy herida.

Imagina si dejo que se apegue demasiado a mí.

Ella asiente, pero puedo notar que no me cree. Juega con un hilo suelto en su manga y mira al suelo del garaje.

—Me llamó de camino a casa —dice—. Dejó un mensaje de voz diciendo que va a presentar una moción para modificar la custodia.

Dice que la situación contigo demuestra que tengo mal juicio y que estoy exponiendo a Ethan a influencias inapropiadas.

—Su pecho se desinfla y el siempre presente sol en su expresión y lenguaje corporal se desvanece un poco, como si el atardecer retirara el telón de la verdad—.

Tres años llevo peleando con él, y cada vez que pienso que ha terminado, encuentra un nuevo ángulo.

—No va a ganar, ¿vale? Ningún tribunal va a creer que soy una mala influencia más de lo que creerían en sus amigas que lleva a casa. —El doble rasero es tan repugnante que tengo ganas de volver allí y tomar fotos del hombre con cualquier mujer que haya llevado a casa esta noche.

—Pero no está mintiendo. Cumple con todo porque así es como me controla. Hace una amenaza y luego la ejecuta, y después me ve desesperada y ese es todo su juego. —Su voz se quiebra, y fuerza una sonrisa para ocultar la emoción. Ojalá no sintiera la necesidad de hacer eso.

Dejo mi cerveza y me aparto del banco de trabajo, caminando hacia ella y tomando su mano suavemente. Ella entrelaza sus dedos con los míos mientras estamos cara a cara. Me cuesta todo no abrazarla.

—Estoy tan cansada, Caleb —susurra—. Estoy cansada de tener miedo todo el tiempo.

Estoy cansada de vigilar cada movimiento que hago porque él también podría estar observando.

Dudo de cada decisión porque podría aparecer en un tribunal dentro de seis meses.

—Se aparta y sus manos cuelgan a sus lados—.

Solo quiero criar a mi hijo y ser feliz y no tener que luchar por el derecho a hacerlo.

—No deberías tener que luchar por ello —digo suavemente, enrollando un mechón de pelo suelto alrededor de su oreja.

—Pero lo hago. Todos los días, lo hago.

Me duele físicamente saber que he estado en el lado equivocado de esta batalla. Derek va a usar lo que le he dado y lo va a retorcer para hacer que suene mal, y ya le he dado suficiente para hacerlo. Es algo que no puedo deshacer, y me odio por ello.

—No estás sola en esto —le digo—. Pase lo que pase, ya no lo estás haciendo sola. ¿Vale?

Ella levanta la mirada con unos ojos tan llenos de confianza y gratitud que me hace apretar la garganta y revolverse el estómago. No merezco esa confianza después de lo que he hecho.

—Ve a dormir un poco, ¿vale? —le doy un beso en la frente sin pensar, luego me aparto sabiendo que no debería haber hecho eso. Es mejor que acostarme con ella, pero para una mujer tan vulnerable, podría ser más íntimo. Ya no lo sé.

—Buenas noches, Caleb. Gracias de nuevo por estar allí hoy.

Olivia se va y yo alcanzo mi cerveza, viéndola partir. Si no averiguo cómo arreglar esto rápido, va a estallarnos en la cara a ambos. Y ese niño va a quedar en medio.

Tengo que encontrar la manera de evitar que Derek Bennett destruya la vida de Olivia, y necesito hacerlo rápido.