14 Caleb

CALEB

Espero casi una hora a que Olivia salga de la boutique, pensando que se va a casa por el día, pero sube a la furgoneta de reparto de la boutique y se marcha.

No me importa adónde vaya. El hecho de que esté fuera de la tienda cuando yo entro es lo único que importa.

Necesito hablar con su única otra conexión cercana para confirmar lo que creo: que Derek está inventando cosas para hacerle daño y nada más.

Una mujer detrás del mostrador levanta la vista cuando entro. Tiene unos cincuenta años, el pelo plateado corto y las gafas de lectura subidas sobre la frente. La placa en el mostrador dice Helen y me sonríe cálidamente cuando nuestros ojos se encuentran.

—¿Puedo ayudarle? —pregunta, dejando un clipboard sobre el mostrador.

—Espero que sí. —Saco una de las tarjetas de visita que imprimí cuando Reilly y yo empezamos a planear la empresa.

En ella consta mi nombre y un título genérico de consultoría de seguridad que técnicamente aún no existe, pero suena lo suficientemente profesional.

La deslizo sobre el mostrador. —Me llamo Caleb Ward.

Vivo aquí en la ciudad y estoy haciendo algunas evaluaciones preliminares de seguridad para negocios locales.

Solo compruebo si hay preocupaciones o algo inusual, ese tipo de cosas.

Lo único más sospechoso que un desconocido husmeando en un negocio es alguien que no tiene razón para hacerlo.

La excusa de mi futura empresa de seguridad es la única manera que tengo de entablar esta conversación sin parecer un acosador, aunque me hace sentir raro.

Tengo que recordarme a mí mismo que estoy haciendo esto por Olivia, no por Derek, no importa cuánto me esté pagando.

Helen coge la tarjeta y la examina un momento antes de dejar las gafas sobre el mostrador. —¿Evaluaciones de seguridad? No escuché nada sobre eso en la Cámara de Comercio.

—Es independiente. Soy ex militar y estoy montando una empresa privada en la zona.

Ahora mismo, solo estoy haciendo presentaciones y conociendo a la comunidad empresarial.

—Mantengo un tono relajado y profesional para tranquilizarla, pero odio lo raro que se siente esto.

—¿Ha tenido algún problema últimamente? ¿Robos, vandalismo, algo que le haya parecido extraño?

—Nada de eso, gracias a Dios. —Deja la tarjeta sobre el mostrador y me sonríe cálidamente, y sé que he entrado. Confía en mí. —Hubo un incidente de hurto hace unos seis meses, pero la policía se encargó de ello. Aparte de eso, ha estado tranquilo.

—Me alegra oírlo. ¿Y su personal? ¿Alguien está tratando con algo que pueda afectar el lugar de trabajo? ¿Acoso, amenazas, algo por el estilo?

Helen inclina la cabeza y me estudia. —Esa es una pregunta muy específica. —Noto cómo crece su sospecha, pero he ensayado esto. Tengo una explicación perfecta.

—Solo soy minucioso. —Meto las manos en los bolsillos y espero.

—A menudo, los dueños de negocios no se dan cuenta de que la violencia en el lugar de trabajo es simplemente un rebote de problemas domésticos personales.

Estás trabajando bien un segundo, y al siguiente, un ex enfadado entra y empieza algo.

Helen suspira pensativamente y mira por la ventana, frunciendo los labios mientras piensa.

Pero puedo ver que está dándole vueltas y que lo que está a punto de decirme no le agrada.

—Recibimos un par de llamadas recientemente que fueron un poco extrañas.

Todas eran anónimas. Alguien afirmaba tener preocupaciones sobre una de mis empleadas.

Decían que era inestable y que tenía problemas de salud mental.

Se preocupaban de que la tienda debería estar al tanto del riesgo.

Gesticula mientras habla, pero puedo ver que es un gesto nervioso. No le gusta hablar de ello, probablemente porque no quiere parecer una cotilla.

—¿Qué empleada? —pregunto, y sorprendentemente, me responde.

—Olivia Bennett. —Helen se pone las gafas de nuevo y me mira fijamente.

—Es una de las mejores trabajadoras que he contratado.

Llega temprano, se queda hasta tarde, los clientes la adoran y se encarga de más responsabilidades de las que le pago.

—Frunce el ceño. —No puedo imaginarla siendo un problema, pero nunca se sabe.

Respiro hondo y me apoyo en el mostrador un momento pensando mientras Helen sigue hablando, compartiendo más información que no he pedido.

—¿Sabes? Olivia es una persona tan dulce.

Pero el que llamó dijo que está consumiendo drogas.

—Sacude la cabeza y frunce el ceño de nuevo.

—No puedo imaginarlo. No he visto ni una sola señal de que actúe como si estuviera drogada, aunque a veces parece un poco deprimida.

—Bueno —murmuro, dándome cuenta de que tengo que redirigir la conversación o pensará que solo estaba husmeando en la vida de Olivia, que es exactamente lo que he estado haciendo—, vale la pena hacer una consulta completa de seguridad si cree que su tienda puede ser vulnerable.

¿Cree que hay algún riesgo de que ella lastime a alguien o de que sea una bomba de relojería?

Esto está saliendo mejor de lo que esperaba.

—¿Olivia? —Hace un gesto con la mano. —De ninguna manera. Es un ángel, un poco deprimida, tal vez, pero no peligrosa.

Todo esto confirma mi intuición, aunque si Derek entra aquí para hablar con esta mujer sobre Olivia, la forma en que interprete esto solo será más combustible para su fuego.

—¿Le gustaría programar una consulta de seguridad? Podría repasar una evaluación de riesgos, recorrer el edificio para señalar las debilidades y quizás darle un estimado de costos para mejorar las cosas y que pueda tener más tranquilidad sabiendo que sus empleados y su edificio están seguros.

Helen suspira suavemente y empuja mi tarjeta sobre su escritorio un centímetro. —No estoy segura de que esté en el mercado para eso ahora mismo, pero si siento la necesidad de reforzar mi sistema de seguridad, usted será el primero al que llamaré.

Asiento con la cabeza. —Aprecio su tiempo, Helen.

—Gracias por pasar, señor Ward. Buena suerte construyendo la firma.

Salgo de la boutique y me quedo en la acera mirando hacia arriba de la calle, más allá del restaurante de tacos.

Esas llamadas anónimas me molestan. El momento y la forma en que parece ser la misma acusación con la que Olivia ha estado lidiando durante semanas no son una coincidencia.

Derek no solo quiere la custodia. Quiere destruir la reputación de Olivia, sus ingresos, su sistema de apoyo.

Quiere aislarla hasta que no le quede nada y el tribunal no tenga más opción que entregarle a Ethan.

Las llamadas a la boutique probablemente comenzaron hace meses, tal vez antes de que yo me mudara, y seguirán llegando hasta que alguien lo detenga o Olivia se quiebre. Y Derek apuesta por lo segundo.

Me dirijo a casa y paso el resto de la tarde en el garaje trasteando con cosas para vigilar el lugar de Olivia.

Mis manos necesitan hacer algo mientras mi cerebro rumia el desastre que he hecho.

Olivia se sentirá tan herida si descubre lo que he hecho, aunque no le he dado a Derek nada que pueda ser útil o dañino.

Pero he traicionado su confianza y sé que no le gustará.

El sol se esconde tras la línea de los árboles y abro una cerveza para sentarme en la parte trasera de mi camioneta en el camino de entrada.

El vecindario se sumerge en su ritmo nocturno mientras yo me siento ahí sintiendo lástima por mí mismo.

Probablemente la mujer más increíble que he conocido en años, y lo he arruinado tan mal.

Es desgarrador, en realidad. Olivia es una mujer maravillosa, y con lo que he hecho, nunca tendré una verdadera oportunidad de estar con ella.

Cuando estoy casi listo para dar por terminado el día y meterme en la cama, la puerta trasera de Olivia se abre y ella cruza el jardín hacia la valla.

Está descalza de nuevo, con una sudadera puesta y el cabello suelto.

Cruza los brazos sobre el travesaño superior y apoya la barbilla sobre ellos mientras me mira a través del césped.

—¿Hay espacio para uno más en la sesión de melancolía? —pregunta, y su sonrisa juguetona tira de mi corazón. Creo que puede ser la única persona en el mundo que ha conseguido que sonría de verdad en años.

Levanto mi cerveza hacia la valla. —Ven aquí.

Ella camina hacia la puerta y entra, cruzando mi camino de entrada hasta la camioneta. Le ofrezco una mano, y ella sube a la parte trasera junto a mí y se sienta con las piernas colgando. Cojo una cerveza del enfriador detrás de mí, quito la tapa y se la paso.

—Gracias. —Toma un sorbo y sostiene la botella con ambas manos entre sus rodillas. —Ethan se durmió temprano esta noche. Estaba agotado por el entrenamiento.

—Jugó duro hoy.

—Siempre juega duro. Eso lo hereda de mí. —Sonríe y golpea su hombro contra mi brazo. —No la parte atlética. La parte testaruda. —Dios, su sonrisa es tan hermosa y contagiosa. Siempre estoy tan hosco y de mal humor, pero cuando ella me lanza esa sonrisa, podría perderme en ella.

—Me lo creo.

Toma otro sorbo y mira hacia la calle oscura.

La farola hace un círculo de luz al final de mi camino de entrada, pero el resto se desvanece en la sombra.

Se queda callada un minuto, lo cual es inusual en ella.

Normalmente, me habla sin parar, pero esta noche es agradable disfrutar del silencio juntos.

Hasta que lo rompe y también mi corazón al mismo tiempo.

—Espero con ansia esto —dice finalmente.

Me destroza, porque más que nada, quiero ser honesto con ella.

Si supiera quién soy realmente, no esperaría esto con ansia.

—Estas charlas… lo que sea que hagamos… —Gira la botella en sus manos.

—Es la mejor parte de mi día. —Su risita parece fuera de lugar hasta que dice: —Eso es patético, ¿verdad?

Respondiendo con honestidad, digo: —También es la mejor parte del mío.

Me mira mientras sus cejas se arquean. —Caleb Ward acaba de admitir que disfruta algo. Necesito marcar esta fecha en un calendario.

—No exageres. —Dejo que una sonrisa se abra paso en mi rostro y mi hombro roza el suyo.

—Esto es histórico. —Se ríe fuerte, y me pregunto si los vecinos pueden oírla. —Pero en serio, lo digo de verdad. No sé qué haría ahora mismo sin ti al lado. Las últimas semanas habrían sido mucho más difíciles.

—Estarías bien. —Rodearla con mi brazo sería la respuesta adecuada aquí, pero me contengo. En este punto, estoy en modo de control de daños, sin querer empeorar su dolor de ninguna manera.

—Quizás, pero quiero más que 'bien' para mi vida, Caleb.

Quiero ser feliz… que es lo que siento contigo.

—Toma un sorbo de su cerveza y no tiene idea de que está clavando cuchillos en mi corazón, y es mi culpa.

—Solo me preocupa que Derek tome esto y lo tergiverse en algo feo si se entera.

Toma todo lo bueno en mi vida y lo convierte en evidencia en mi contra.

Ni siquiera sé cómo responder a eso. Sé que tiene razón, que Derek solo giraría el cuchillo con más fuerza si nos viera aquí hablando.

Despega la esquina de la etiqueta de su cerveza. —No quiero dejar de venir aquí. No quiero dejar de hablar contigo. Solo no quiero que un juez me vea como imprudente.

Dejo mi cerveza sobre la caja de la camioneta. —No eres imprudente. Las madres solteras pueden volver a salir, Liv.

Me sonríe y apoya su cabeza en mi hombro con satisfacción, y noto que mi brazo la rodea, aunque sé que no debería. Dios, esto va a doler tanto cuando tenga que confesar quién soy y lo que he estado haciendo.

Nunca me perdonará.