4 Caleb

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CALEB

Tan pronto como cruzo el umbral sangrando, los ojos de Olivia se abren como platos.

—¡Dios mío, qué ha pasado? —Deja las dos cervezas sobre la mesa del pasillo y agarra mi muñeca, llevándome hacia la cocina antes de que pueda decir una palabra. Su agarre es fuerte, pero evita la herida y se mueve rápidamente—. Ethan, quédate en el salón, ¿vale?

—¿Por qué? —responde su voz desde algún lugar de la otra habitación.

—Solo hazlo, por favor.

Me guía hasta el fregadero de la cocina y abre el grifo del agua fría, colocando mi mano bajo el chorro.

La herida parece peor de lo que es. El borde del cavador de pozos es afilado en el ángulo correcto y cortó la piel, pero no llegó a nada vital.

No fue fácil hacerlo, pero era necesario para ganar acceso a su casa.

Eso sí, duele como el demonio. Aparentemente, no me contuve lo suficiente y el corte fue más profundo de lo que planeé.

—¿Qué ha pasado? —pregunta mientras saca toallas de papel del rollo.

—El cavador se me resbaló mientras compactaba el poste. Me corté con el borde de un poste de la valla cuando perdí el agarre —digo mientras hago una mueca al sentir el agua fría en la herida abierta, y la sangre se mezcla en el fregadero mientras baja por el desagüe.

—Está profundo, Caleb. Podrías necesitar puntos —Olivia es tan cuidadosa, separando suavemente los bordes del corte para que el agua lo limpie—.

Mientras tanto, intento inspeccionar su cocina o lo que pueda ver por aquí.

No estoy seguro de cuánto tiempo me dejará quedarme, pero tengo que reunirme con el cliente más tarde y darle algún tipo de actualización.

—Nah —murmuro—, parece peor de lo que es. Solo necesita limpiarse y vendarse bien.

No discute conmigo, lo cual agradezco. Abre el armario sobre el fregadero y alcanza un botiquín en el estante superior.

De puntillas, estirándose, tiene que apartar algunas cosas para llegar a él.

Dejo mi mano bajo el agua para seguir enjuagando la sangre, pero veo un frasco de medicamentos sobre la encimera, nada escondido.

Entrecierro los ojos, pero no consigo leer bien la etiqueta, aunque es más evidencia de lo que el cliente sugirió: que Olivia está tomando algo y quizá no está mentalmente preparada para ser madre.

Dijo que estaba "medicada y apenas mantenía el control", aunque tengo que discrepar con la segunda parte.

—No llego —se queja, volviéndose hacia la mesa.

Supongo que va a coger una silla para subirse, así que sacudo el agua de mi mano y me acerco, alcanzando el botiquín.

Eso me da una mejor vista del frasco de pastillas, que claramente dice Sertralina.

Pero la mitad del país toma esa mierda. No es prueba de que sea inestable.

En mi mente, es prueba de que ha tomado medidas para asegurarse de que sigue estable para estar ahí por su hijo.

Pero no me pagan para juzgar. Solo estoy aquí para recopilar información para mi cliente.

Olivia abre el botiquín mientras murmura para sí misma y me obliga a sentarme en la silla que arrastró hacia mí. Saca alcohol y gasa como si fuera una experta, y observo cómo su cara pasa por diez expresiones de preocupación mientras me cura.

—Quédate quieto —dice, secando la herida con una toalla limpia—. No parece tener ningún reparo, lo cual es impresionante. Admiro eso de ella. La mayoría de la gente ve tanta sangre y se pone nerviosa.

—Estás bastante tranquila con esto —digo suavemente, encontrándome notando lo claros que son sus ojos verdes, y qué color tan rico, también.

La mayoría de los ojos verdes están teñidos de amarillos y marrones, pero los ojos de Olivia parecen como si llevara lentillas para cambiarlos. Tan puros, y es fascinante.

—Tengo un niño de ocho años. He visto cosas peores —abre una toallita antiséptica y la presiona sobre el corte.

Arde, así que aprieto la mandíbula pero no me retuerzo—.

Ethan se abrió la barbilla en la mesa de café hace dos años...

sangre por todas partes. Lo llevé al hospital con una mano sosteniendo un paño de cocina en su cara y la otra en el volante.

—Un niño duro.

—Una madre dura —murmura, luego envuelve la gasa alrededor de mi palma, la pega y retrocede para inspeccionar su trabajo—. Vaya, ese fue un corte feo... Debes mantenerlo seco esta noche y asegurarte de ponerte un vendaje nuevo por la mañana.

—Sí, señora —flexiono los dedos con cuidado, pero el vendaje aguanta—. Gracias —miro su rostro preocupado y le ofrezco una sonrisa. No quise causarle tanto estrés emocional, pero aparentemente, como cualquier madre con vida, esta mujer ve a alguien herido y se lanza a ayudar.

Nos quedamos allí con las miradas fijas por un segundo antes de que ella se dé la vuelta para lavarse y secarse las manos. Luego regresa al pasillo, recoge las dos cervezas y me entrega una—. Te has ganado esto dos veces hoy.

No estoy seguro de qué acaba de pasar entre nosotros, pero me siento más relajado ahora, como si hubiera sido bienvenido y no hubiera entrado a la fuerza.

Doy un trago a la cerveza y la veo beber la suya.

La deja sobre la encimera y mira hacia la otra habitación mientras Ethan grita algo, luego vuelve a mí.

—Entonces, la valla —dice ella—. ¿Qué tan mal estaba realmente?

—Los postes del extremo sur estaban podridos casi al nivel del suelo. Saqué uno con mis propias manos. Una temporada más y todo ese tramo se habría venido abajo.

—Siempre tuve la intención de ocuparme de ello. —Baja la cabeza momentáneamente, pero incluso cuando la levanta, los hombros le caen. Este es un signo clásico de vergüenza. Lo sabe, pero no había nada que pudiera hacer. —Las cosas se acumulan cuando eres la única que las maneja.

—Lo entiendo.

Olivia suspira y dice: —No estoy segura de que lo entiendas del todo, pero aprecio la falta de juicio.

—Vuelve a coger su cerveza y bebe un sorbo.

Es una mujer amable y siempre tan alegre.

Ese ceño de preocupación incluso se ha disipado, reemplazado por la calidez de su personalidad que parece irradiar esperanza en todo momento.

Casi me hace sentir mal por estar siempre tan gruñón.

—Te sorprenderías —digo—. Pero sí… Cuando operas en solitario, las cosas se acumulan y empiezas a priorizar. Una valla rota no tiene prioridad cuando hay que alimentar al niño y pagar las facturas.

—Mmm —vuelve a suspirar. Veo la batalla que libra tras esa sonrisa.

—Para cuando termino mi jornada laboral y recojo a Ethan del colegio, apenas tengo la capacidad mental para preparar la cena y mantener la ropa limpia.

Es agotador hacerlo todo sola, pero no lo cambiaría por nada del mundo. Ethan lo es todo para mí.

—Parece que necesitas más ayuda por aquí.

—No lo digo con mala intención. No puedo imaginar a mi madre teniendo que criarme sola.

El acto de mantener la casa y criar a un niño son diez trabajos a tiempo completo.

Añade el mantenimiento, el cuidado del jardín y la reparación del coche, y Olivia podría estar trabajando en quince empleos a tiempo completo.

—Prueba a decírselo a mi ex. —Se contiene y bebe otro sorbo, sacudiendo la cabeza. —Lo siento. Ese no es tu problema.

—No pasa nada.

Hay un silencio extraño e incómodo entre nosotros antes de que Ethan aparezca corriendo por la esquina con un montón de cables y el manual de instrucciones, con los ojos muy abiertos. —Mamá, no consigo entender lo del HDMI. ¿Puedes ayudarme?

Olivia deja su cerveza y se mueve para levantarse, pero yo levanto mi mano sana. —Puedo echar un vistazo si quieres. Soy bastante hábil con la electrónica. Además, tengo que pagar mi cuenta de alguna manera. —Sonrío, me levanto de la silla y dejo la cerveza.

Ella duda. Puedo ver que está sopesando la decisión con cautela. No me conoce y no confía en mí en absoluto. Es un buen instinto tenerlo, aunque esté equivocado conmigo. Pero aún no tiene ninguna historia conmigo para saberlo. Entonces mira la cara de Ethan y algo cede.

—Vale. Gracias. —Resulta algo desconcertante ser relegado al margen de la confianza después de más de una década de ser completamente confiado en todo lo que se me encomendaba, pero es solo otra parte de la vida civil, hay que adaptarse.

Ethan me lleva al salón como si me escoltaran a una zona VIP.

La consola está desplegada en la alfombra con el volante, los pedales y un lío de cables que frustraría a cualquiera.

El televisor es un modelo antiguo pero decente.

Una estantería recorre la pared del fondo, llena de libros infantiles y algunas novelas.

El sofá tiene una manta arrugada en un extremo y una almohada hundida donde alguien se echa regularmente la siesta.

Todo en esta habitación dice que está habitada. Nada dice que esté descuidada. No veo nada inherentemente peligroso o alarmante. Realmente estoy empezando a pensar que esta caza de brujas del cliente es sin motivo. No estoy viendo lo que él quiere que vea aquí.

Me arrodillo y empiezo a ordenar los cables mientras Ethan merodea. Cómo consiguió este lío de cables es algo que se me escapa. Tardo quince minutos completos en desenredarlos y entonces Ethan empieza a decirme qué hacer, equivocándose.

—Vale, no… Este va aquí —le digo, conectando el HDMI en la parte trasera del televisor—. Y este alimenta la unidad base. ¿Ves cómo coinciden las formas? —Le muestro ambos cables y él sonríe.

—Oh —murmura—. Mi papá simplemente conectaba todo rápido y no me enseñaba.

Sigo trabajando mientras él habla sin parar sobre cuántos juegos jugaba con su padre.

Quiero preguntarle si jugaba con su madre o si lo hará, pero no me deja intervenir.

Conecto el soporte del volante y paso los cables de los pedales por el rodapié para que no estorben.

Ethan me alcanza una brida de la caja sin que se lo pida.

—Has hecho esto antes —dice.

—No, solo sé lo que hizo papá…