3 Olivia

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OLIVIA

Entro en el camino de entrada de Derek exactamente a las seis de la tarde del miércoles, justo a tiempo, como exigen los papeles de custodia.

La casa de Derek siempre está impecable, como si pudiera demostrar su superioridad como ser humano por lo meticuloso que cuida su césped.

Pongo el coche en punto muerto y me quedo sentada un momento, intentando centrarme.

No me gusta ser negativa delante de Ethan, pero ver a mi exmarido siempre saca de mí las peores reacciones.

La puerta principal se abre de golpe y Ethan sale corriendo, con los brazos abrazando una gran caja blanca con gruesas rayas de carreras y logos por todas partes.

—¡Mamá! ¡Mamá, mira lo que papá me ha comprado!

—Se detiene junto a mi ventana abierta, sosteniendo la caja en alto para que pueda ver cada detalle.

—¡Es la nueva consola Pro Racer con el volante y los pedales completos!

Papá dice que es la mejor. ¡Ahora podemos correr en pistas reales!

Salgo del coche y me agacho a su nivel, manteniendo mi sonrisa radiante.

—Vaya, eso es enorme, cariño. Debes haber estado muy emocionado cuando la abriste.

—Toco la esquina de la caja, sintiendo cómo mi estómago se revuelve.

—¿Ya la has probado? —Siempre hace esto.

Cada vez que Ethan viene, Derek intenta comprar su afecto.

Ya sean experiencias divertidas, caramelos para la cena o incluso regalos caros, Ethan adora venir aquí por las cosas, no por el tiempo con su padre.

Ojalá los dos vieran que dentro de treinta años, Ethan necesitará el amor que su padre se suponía que le daría. Y todo lo que tendrán para recordar será un montón de basura en un vertedero que demuestra que Derek tenía dinero, pero no tiempo.

—¡Sí! Jugamos durante horas después del colegio. Le gané a papá tres veces seguidas en la pista de Mónaco. —El rostro de Ethan brilla. Su mochila cuelga de un hombro, medio abierta, con un par de envoltorios de snacks asomándose.

Derek sale al porche, con las manos en los bolsillos de sus pantalones caqui y una camisa azul claro de botones. Le sonríe a Ethan y le hace un doble pulgar hacia arriba. —Ve a dejar tu mochila y la consola en el coche para que pueda hablar con tu madre un momento, campeón.

Ethan abraza la caja con más fuerza y corre hacia el asiento trasero de mi coche, deslizándola con cuidado antes de subir tras ella.

La puerta del coche se cierra, pero con la ventana abierta.

No soy tonta. Escuchará todo lo que diga si no tengo cuidado.

Me acerco unos pasos más a Derek mientras lucho por mantener mi expresión tranquila.

La sonrisa de Derek desaparece en cuanto Ethan está fuera de la vista.

Baja los escalones y se detiene a unos metros de mí.

—Ethan no paraba de hablar del tipo tatuado de al lado que le arregló la bici ayer.

Un desconocido al que dejaste estar cerca de nuestro hijo en el camino de entrada.

¿En qué demonios estabas pensando, Olivia?

Dios mío, ¿esto? Tiene el descaro de malcriar a nuestro hijo y cuestiona al amable vecino de al lado que tuvo que hacer su trabajo?

—Se llama Caleb Ward. Acaba de mudarse al lado.

La cadena de la bici de Ethan se atascó después de su caída, y Caleb se ofreció a arreglarla.

Estuve allí, mirando todo el tiempo. Le llevó dos minutos.

La mandíbula de Derek se tensiona. —Así que un exmilitar cubierto de tatuajes aparece, empieza a tocar la bici de mi hijo y tú crees que está perfectamente bien? No sabes nada de él. Esto es exactamente el tipo de descuido del que llevo preocupándome.

—Fue educado y directo —digo, manteniendo un tono calmado—. Y si prestaras un poco de atención a sus necesidades reales en lugar de comprar su amor, lo habrías arreglado tú mismo. —Duele decir esas palabras con una expresión tranquila, especialmente porque quiero arremeter contra él.

Pero no dejaré que nuestras diferencias como padres saquen a relucir la rabia que siento en el pecho. Este hombre me hizo tanto daño que se merece toda mi ira, pero explotar solo hará que le grite al juez que soy inestable. Y eso no sería bueno para Ethan.

Derek se acerca más, y me siento amenazada por la forma en que me mira. —¿Un vecino? No tienes ni idea de quién es. Dejaste que un completo desconocido hablara con Ethan y le arreglara la bici sin comprobar nada. Dudo que incluso estuvieras prestando atención.

Siento cómo se me tensan los hombros, pero no lo dejo traslucir en mi rostro.

—Estaba a diez pies de distancia todo el tiempo.

Ethan llevaba puesto el casco. Caleb ni siquiera lo tocó, solo usó una llave inglesa en la bici.

Estás convirtiendo esto en algo enorme porque todavía estás enfadado de que el juez me diera la razón.

Acéptalo, Derek, tengo la custodia y simplemente no te gusta.

—No, estoy siendo un padre responsable —replica Derek con brusquedad—.

Eres demasiado confiada. Demasiado ocupada sonriendo a cada persona nueva que aparece en lugar de pensar primero en la seguridad de Ethan.

Un niño necesita estructura y protección real, no un vagabundo cualquiera haciendo de manitas al lado. ¿Cómo sé que este tipo no es peligroso?

—Arregló la bici y volvió a su casa —repito por tercera vez—. Ethan estaba feliz y a salvo. Lo manejé como lo haría cualquier persona normal.

Derek niega con la cabeza y gruñe: —La gente normal no deja que sus hijos hablen con desconocidos.

Miro hacia el coche, donde Ethan está ocupado girando la caja de la consola en sus manos, leyendo la parte de atrás.

—Hemos terminado de hablar de esto —digo con sequedad, sintiendo que empiezo a perder el control.

No voy a gritarle delante de mi hijo, así que vuelvo al coche y digo: —Ethan, despídete de tu padre.

Ethan se asoma por la puerta abierta del coche y agita la mano. —¡Adiós, papá! Voy a instalar el juego nuevo en cuanto lleguemos a casa y voy a batir todos tus récords.

Derek cambia instantáneamente a su voz de padre cariñoso. —Más te vale practicar, chaval. Llámame si te atascas en algún nivel. Te quiero, tío.

—¡Yo también te quiero! —Ethan se acomoda de nuevo en su asiento, ya jugueteando con la caja mientras yo me subo al asiento del conductor y salgo suavemente de la entrada.

Normalmente, durante el trayecto a casa, Ethan está lleno de charla y entusiasmo sobre lo que hizo con su padre.

Hoy está absorto en la caja de un videojuego y me ignora.

Duele un poco saber que un día son niños y al siguiente ya son mayores y te ignoran, pero esto parece demasiado pronto.

No estoy preparada para que se retraiga y se esconda de mí como lo hacen los adolescentes, y la influencia de Derek ya está haciendo que mi hijo se aleje.

Puede quedarse con el videojuego, pero no voy a permitir que se vuelva tan adicto que solo quiera hacer eso.

Entro en nuestra entrada y apago el motor. —Ve adentro y empieza a instalar tu nueva consola, cariño. Entraré en un momento y prepararé sándwiches de queso tostado y sopa de tomate.

Ethan coge su mochila y la caja grande, sube corriendo los escalones del porche y deja que la puerta mosquitera se cierre de golpe detrás de él. Me quedo sentada en el coche unos minutos más, moviendo el cuello para aliviar la tensión.

Entonces noto movimiento al lado de la casa, cerca de la valla compartida.

Caleb está allí, sin camisa, haciendo algo en la valla.

Los músculos de su espalda se mueven y se flexionan mientras clava una pesada excavadora de postes en el suelo con poderosos empujes repetidos.

El sudor brilla en sus hombros y corre por el surco de su columna.

El gran tatuaje de un águila en su omóplato izquierdo reluce con su transpiración, y varios tablones viejos, grises y podridos de la valla están apilados ordenadamente en la hierba. Postes nuevos tratados a presión y nuevos travesaños esperan junto a ellos.

Murmura algo entre dientes cuando la excavadora encuentra resistencia y vibra en sus manos.

Tiene la mandíbula apretada, los hombros tensos por la concentración.

Toda la escena irradia una concentración gruñona; claramente no quiere que lo interrumpan.

Pero está trabajando en mi propiedad, no en la suya, y después de ese enfrentamiento con el idiota de Derek, me siento al límite.

No puedo permitir que este hombre se inmiscuya en mi vida y empeore las cosas.

Así que salgo del coche y me acerco a Caleb. Aunque las palabras de Derek todavía resuenan en mis oídos, parte de mí quiere entrar directamente y cerrar la puerta con llave. Pero enderezo los hombros, levanto la barbilla y cruzo la hierba para averiguar qué está pasando.

Caleb no mira hacia arriba de inmediato. Hunde con fuerza la excavadora, intentando enderezar un poste obstinado que sigue inclinándose hacia la izquierda. La herramienta de metal chirría contra la tierra y las rocas, y juro que le oigo maldecir entre dientes.

—Hola —saludo alegremente, deteniéndome a una distancia respetuosa—. No sabía que teníamos reparaciones en la valla programadas para hoy.

Se endereza lentamente, respirando con dificultad, y se seca el sudor de la frente con el dorso de una mano enguantada.

La tierra le mancha el pecho y los antebrazos, que también muestran músculos y sudor.

Luego, sus ojos se dirigen hacia mí—claramente molesto por la interrupción de su ritmo—y luego vuelven al poste torcido.

—Es una valla compartida —dice con aspereza—.

Toda esta sección estaba podrida. Un viento fuerte y todo esto se caería en nuestros jardines.

Estoy pensando en adoptar un perro pronto, así que necesito que esté sólida y segura de mi lado.

Mantengo mi sonrisa cálida y radiante, pero la idea de un perro altera cualquier sensación de paz que me quedaba.

Un perro es solo una razón más para que Derek se queje—ya lo veo, la rabia, las mordeduras de perro, los dueños irresponsables, y, de alguna manera, todo será mi culpa.

—¿Un perro? Qué emocionante. Ethan lleva años rogando por uno.

Estaría encantado si adoptaras uno. Pero realmente no tenías que encargarte de todo esto tú mismo.

Podría haber llamado a un manitas eventualmente o haber arreglado yo misma los peores tramos.

Caleb gruñe y vuelve a clavar la excavadora.

El poste resiste, inclinándose aún más. —Es más fácil hacerlo bien de una vez que parchearlo más tarde cuando ambos lados tienen que coincidir —explica.

Aplica más fuerza con la herramienta y los músculos de sus brazos y espalda se tensan.

El sudor le cae de la frente. —Este poste está siendo un verdadero dolor hoy. No para de moverse, haga lo que haga.

Me quedo plantada en mi sitio, negándome a dejar que su tono de mal humor me aleje.

—Bueno, ya se ve mucho mejor solo con lo que has hecho.

Esas tablas viejas y combadas me han estado molestando durante meses.

Todo el vecindario estará agradecido cuando deje de verse tan descuidado. Estás haciendo un gran trabajo.

Asiente brevemente, apenas reconociéndome, y vuelve a luchar con el poste. La energía de mal humor es palpable—está claramente inmerso en la tarea y molesto porque estoy aquí charlando mientras él trabaja. Aun así, no me retiro.

—Llevas un rato trabajando duro aquí fuera —digo, manteniendo mi voz alegre—.

Debes tener sed. ¿Te traigo una cerveza fría de la nevera?

Es lo mínimo que puedo hacer después de que te hayas encargado de toda la valla sin que nadie te lo pidiera.

Dios, la única salida de esto es hacerme su amiga, lo cual no quiero hacer en absoluto, pero si no lo hago, Derek seguirá acusándome de dejar que un extraño haga cosas por aquí.

Y esos músculos me están causando problemas. Mi cuerpo no ha sido tocado por un hombre en tres años y el señor Caleb Ward es cien por cien hombre. Dios mío, está buenísimo.

Caleb se detiene de nuevo y finalmente me mira directamente, su expresión aún cargada de frustración pero suavizándose un poco.

—Sí. Una cerveza estaría bien ahora mismo.

Gracias. —Hay un atisbo de esa sonrisa que vi el otro día cuando arregló la bici de Ethan, pero aún enmascarada por la frustración.

—Perfecto. Vuelvo enseguida. —Me doy la vuelta y entro en la casa, pero mi actitud despreocupada se está desvaneciendo.

Caleb es un problema que nunca tuve en cuenta, y Derek lo usará en mi contra.

Odio no poder tener una vida normal porque mi nuevo vecino es realmente amable, aunque un poco rudo. Probablemente por su vida militar.

Cuando entro, Ethan ya está tumbado en el sofá, leyendo las instrucciones de su videoconsola. No estoy segura de si sabe cómo conectarla, pero yo desde luego no tengo ni idea. Tendré que recurrir a YouTube para averiguarlo.

—Sándwiches de queso a la plancha y sopa en unos veinte minutos, ¿vale, cariño? —grito hacia el salón.

—Ajá, claro, mamá —responde sin apartar la vista de la caja, perdido en el manual de instrucciones.

Abro la nevera, saco dos botellas de cerveza frías y quito las tapas.

La condensación corre por el vidrio mientras cojo un par de servilletas de papel limpias y vuelvo hacia la puerta lateral, manteniendo esa misma energía positiva en cada paso.

No puedo ser grosera con el nuevo, pero tampoco puedo dejar que arruine las cosas con mi hijo.

Voy a tener que encontrar la manera de dejarle claro que el padre de Ethan no está contento con que esté por aquí, y tendrá que mantener las distancias por un tiempo.

Pero cuando doblo la esquina hacia la puerta lateral y avanzo por el pasillo, Caleb está justo ahí, en mi puerta abierta.

Sangre roja intensa gotea de su mano derecha sobre mi felpudo, gota tras gota empapando las fibras.

Un corte profundo y irregular atraviesa su palma y entre sus dedos, y su rostro está contraído por el dolor.

Se me cae el estómago, y tengo la sensación de que esta será otra historia que Ethan correrá a contarle a su padre. —Oh, Dios mío, ¿qué ha pasado?

¿Y cómo voy a explicarle esto a mi ex enfadado que quiere arrebatarme a mi hijo?