Capítulo 22

La pálida luz de la mañana se colaba a través de las finas cortinas de la habitación de invitados.

Abrí los ojos lentamente, sintiendo cómo el suave calor del edredón contrastaba con el frío que hacía fuera.

Instintivamente, me llevé la mano al bajo vientre.

Aún no se notaba ningún bulto, pero la conciencia de la vida que crecía allí dentro había cambiado mi forma de respirar, de despertarme y de ver el mundo.

Ya no estaba sola.

El aroma a café recién hecho y pan tostado invadió el pasillo, recordándome el acogedor hogar que Aline y Henrique me habían ofrecido.

Aparté las mantas a un lado y me levanté, sintiendo una punzada de esperanza.

Sin embargo, en cuanto abrí la puerta de la habitación, la cruda realidad se me echó encima.

Henrique estaba en el pasillo. No llevaba la ropa cómoda de quien iba a tomar un desayuno tranquilo en familia.

Iba vestido con un traje oscuro, con la corbata perfectamente alineada, y sostenía un maletín de cuero negro.

La expresión de su rostro era seria, cargada de una autoridad que aún no le había visto.

Se me paró el corazón por un instante.

—Buenos días, María Rita —dijo con voz grave y profesional—. Date una ducha rápida y ponte ropa discreta. Salimos dentro de media hora.

Tragué saliva, notando cómo mis manos empezaban a sudar al instante.

—¿Salir? ¿Adónde, Henrique?

—A la comisaría. —Las palabras cayeron como bloques de plomo sobre el suelo de madera—. He concertado tu declaración oficial con el inspector Carvalho para esta mañana.

Se me quedó el aire en los pulmones. Las piernas me fallaron y tuve que apoyarme con la mano en el marco de la puerta.

El recuerdo de la noche en que me arrastraron hasta aquel lugar —cubierta con la sangre de doña Eleonora, abrumada por las preguntas capciosas del inspector y abandonada por mi propio marido— me golpeó como un puñetazo en el estómago.

—No… Henrique, por favor, no puedo volver allí… —Mi voz salió como un susurro ahogado y sentí cómo el pánico se apoderaba de cada terminación nerviosa de mi cuerpo—. Me van a detener. ¡Quieren que sea yo la culpable!

—Nadie te va a detener, María Rita. —Dio un paso adelante, sujetándome con firmeza por los hombros, con sus ojos oscuros clavados en los míos—.

Permanecer escondida para siempre no es una estrategia de defensa.

Si desapareces, su versión se convertirá en la verdad absoluta.

El inspector Carvalho está a punto de solicitar que se decrete tu prisión preventiva alegando riesgo de fuga.

Vamos a cortar el mal de raíz, entrar por la puerta principal, dejar claras las reglas y demostrar que no tienes absolutamente nada que ocultar.

—Pero, ¿y si vuelven a tergiversar lo que diga? ¿Y si Lurdes...?

—Lurdes no estará allí. Eduardo tampoco estará allí.

Solo estaremos tú, yo y el inspector —me interrumpió, transmitiéndome una confianza inquebrantable—.

Escucha bien. Solo responderás a lo que él te pregunte, de forma clara y objetiva.

No intentes justificarte más allá de los hechos.

Si intenta presionarte o hacerte preguntas capciosas, no respondas.

Mírame. Hoy soy tu escudo. No te pondrán ni un dedo encima.

El pánico aún bullía en mis venas, pero la firmeza de Henrique era un ancla. Respiré hondo y asentí con la cabeza.

Media hora después, estaba sentada en el asiento del copiloto de su coche. El trayecto hasta la comisaría transcurrió en silencio. Con cada manzana que nos acercaba al centro de la ciudad, se me hacía un nudo cada vez más apretado en el estómago.

Cuando Henrique aparcó el coche frente a la comisaría, el olor a contaminación y el aspecto grisáceo del edificio me hicieron revivir todo mi trauma. Me temblaban tanto las manos que apenas podía desabrocharme el cinturón de seguridad.

Henrique se bajó, me abrió la puerta y me tendió la mano.

—Mantén la cabeza alta, María Rita. Eres inocente —me susurró, mientras se ajustaba la chaqueta.

Caminamos juntos por los concurridos pasillos de la comisaría.

El ruido de los teléfonos sonando, el olor a café rancio mezclado con el del tabaco y la mirada severa de los policías uniformados casi me hicieron dar marcha atrás, pero la imponente presencia de Henrique a mi lado me obligó a seguir adelante.

Nos condujeron hasta la oficina del inspector Carvalho.

El inspector estaba inclinado sobre una pila de carpetas marrones. Cuando se abrió la puerta y levantó la vista, la sonrisa cínica que empezaba a dibujarse en su rostro se desvaneció al instante al ver quién me acompañaba.

—Inspector Carvalho —Henrique tomó la iniciativa, tendiendo la mano por encima de la mesa rayada con una cordialidad gélida y calculadora—. Henrique Ferraz, abogado de la señora María Rita Vasconcelos.

Carvalho carraspeó, enderezando la postura en la silla de metal. Le estrechó la mano a Henrique, claramente incómodo por haber perdido la ventaja de la intimidación.

—Señor abogado. No se me había informado de que la sospechosa hubiera contratado a un abogado defensor.

—Mi clienta no es una «sospechosa», señor inspector.

Es una testigo y la nuera de la víctima y, como ciudadana dispuesta a colaborar que no tiene absolutamente nada que temer, hemos venido a prestar declaración de forma oficial —Henrique acercó la silla hacia mí y se sentó a mi lado, abriendo su maletín de cuero con una lentitud que irradiaba poder—.

Y antes de empezar, me gustaría tener acceso al expediente de la investigación y a los informes periciales preliminares.

Carvalho cruzó los brazos, con el rostro enmascarado por una expresión severa.

—La investigación es confidencial, señor abogado.

—Bajo secreto para la prensa, no para la defensa de quien está siendo investigada de forma encubierta —replicó Henrique de inmediato, con un tono de voz afilado como una navaja—.

El señor sabe muy bien que puedo conseguir una orden judicial en menos de dos horas para acceder a esos documentos.

O podemos colaborar de forma civilizada ahora mismo.

El inspector apretó la mandíbula. Abrió el cajón y sacó una copia del informe pericial del lugar de la caída, deslizando el papel por la mesa a regañadientes.

—El informe pericial indica que la fuerza de la caída y las marcas en los zapatos de la víctima son incompatibles con un simple tropiezo, doctor —comenzó Carvalho, intentando retomar las riendas del interrogatorio y clavándome la mirada—.

Y contamos con la contundente declaración del ama de llaves, Lurdes, que afirma que la señora María Rita y la señora Eleonora se odiaban.

Tuvieron una fuerte discusión minutos antes de que la víctima «se cayera».

Sentí cómo el corazón me latía en la garganta. Abrí la boca para defenderme, pero Henrique levantó la mano, silenciándome con un gesto mínimo.

—Analicemos los hechos, inspector —dijo Henrique, hojeando el informe con una tranquilidad que me dejaba maravillada—.

El informe habla de «un movimiento compatible con un empujón», algo que también puede producirse en cualquier caída por las escaleras en la que la víctima intenta recuperar el equilibrio.

El informe no presenta indicios de lucha física.

Mi clienta no tiene hematomas de defensa, no hay piel bajo las uñas de la víctima.

—Tenemos el móvil y la oportunidad. Estaba sola con la víctima y cubierta de sangre —insistió Carvalho, alzando la voz.

—¡Estaba arrodillada junto al cuerpo de su suegra, prestándole auxilio y gritando para pedir ayuda!

—Henrique elevó la voz para igualar la de Carvalho, con su presencia dominando por completo la sala—.

Y en cuanto a la declaración de la empleada doméstica, seamos sinceros, inspector.

Estamos hablando de una empleada con décadas de lealtad ciega a la familia Vasconcelos y un historial de prejuicios declarados contra mi clienta.

Su palabra no basta para justificar una imputación formal, y mucho menos una orden de detención.

Carvalho se recostó en la silla, con los ojos entrecerrados, analizando al hombre que tenía delante. Sabía que Henrique tenía toda la razón. Su versión era frágil y se sostenía únicamente gracias al poder de la familia de Eduardo.

—¿Qué quiere decir, señor abogado?

—Lo que digo, inspector Carvalho, es que mi clienta está aquí para contar la verdad.

Estaba en la biblioteca, oyó el ruido, bajó las escaleras y encontró a su suegra tirada en el suelo.

La tocó para comprobar sus signos vitales, manchándose de sangre en el proceso.

Y eso es todo. —Henrique cerró el informe y lo empujó sobre la mesa de cristal—.

Si la Policía Civil de São Paulo pretende imputar a la señora María Rita basándose en los chismes de una empleada doméstica y en la presión de la constructora Vasconcelos, nos veremos en los tribunales.

Y les garantizo que me encargaré de poner de manifiesto la fragilidad de esta investigación ante toda la prensa que está acampada ahí fuera.

El silencio en la pequeña sala fue absoluto.

El aire parecía haberse quedado atrapado en mis pulmones, mientras observaba cómo la dinámica de poder cambiaba por completo.

Carvalho, el hombre que antes gruñía órdenes y me trataba como basura desechable, tragó saliva, acorralado por la brillante estrategia de Henrique.

Las preguntas que siguieron fueron meramente formales. Carvalho tomó mi declaración y yo respondí exactamente lo que Henrique me había indicado, sin vacilar, sin pánico.

Cuando Henrique firmó el documento y se levantó, yo hice lo mismo. El peso que me oprimía los hombros desde la noche de la tragedia pareció desvanecerse en el aire viciado de aquella sala de interrogatorios.

Caminamos de vuelta hacia el coche, ignorando a los pocos periodistas que aún quedaban en la puerta de la comisaría.

En cuanto se cerró la puerta del copiloto y arrancó el motor del coche, solté el aire que, sin darme cuenta, había estado conteniendo. Incliné la cabeza contra el asiento, con los ojos llenos de lágrimas de puro alivio.

—Henrique... —lo llamé, con la voz entrecortada, mirando al hombre que conducía con la vista fija en la calle.

Él me miró de reojo, con una sonrisa pequeña, pero orgullosa, asomándose en sus labios.

—No tienen nada, María Rita. El expediente está vacío. Estaban jugando con tu miedo y con tu ausencia. Ahora que nos hemos enfrentado, su caso está estancado. Ya no eres una fugitiva.

—Me has protegido —dije, sintiendo cómo la emoción me desbordaba y las lágrimas resbalaban libremente por mi rostro—. Tú y Aline. Ni siquiera me conocían bien y lo están arriesgando todo por mí. Por primera vez en semanas, siento que mi bebé y yo tenemos una oportunidad real.

Henrique se detuvo en el semáforo y se volvió completamente hacia mí, con una expresión apacible, pero increíblemente firme.

—Nuestra red no deja a nadie atrás, María Rita. Lo que Eduardo y su familia te hicieron fue una cobardía imperdonable. Pero descubrirán, de la peor manera posible, que su dinero no compra la justicia cuando nosotros estamos en primera línea. Ahora somos tu familia.

En aquel cómodo coche, atravesando las frías calles de São Paulo, posé la mano sobre mi vientre.

Aún me quedaba un largo camino por delante, las cicatrices del abandono de Eduardo seguirían doliendo durante mucho tiempo, pero el pánico había dado paso a un valor recién nacido.

Estaba a salvo, protegida y, con Henrique llevando las riendas, el imperio Vasconcelos estaba a punto de descubrir que a la chica pobre del nordeste de Brasil no la iban a silenciar.