Capítulo 11

El sol por fin logró rasgar la espesa capa de nubes grises que cubría São Paulo, pero la pálida luz de la mañana no traía ningún calor.

La ciudad, que durante la madrugada parecía un monstruo dormido, ahora despertaba con una furia ensordecedora.

El sonido de los motores, de las bocinas y de los pasos apresurados en las aceras formaba un zumbido constante que me hacía palpitar la cabeza.

Había caminado sin rumbo fijo hasta que mis piernas finalmente cedieron, y me detuve en una plaza pública cualquiera, rodeada de edificios altos y acristalados que parecían tragarme.

Estaba sentada en un banco de madera descascarillada, encogida, abrazándome las rodillas para intentar contener los violentos temblores que sacudían mi cuerpo.

El frío de la noche se me había metido en los huesos, pero un nuevo dolor se sumaba a mi tormento físico: el hambre.

Mi estómago rugió con fuerza, un pinchazo agudo y ácido que me hizo encorvarme hacia delante con un gemido ahogado.

Era un dolor que ya conocía bien. Durante mi infancia en el interior de Ceará, el hambre era una visita constante, un fantasma que se sentaba a nuestra mesa cuando el dinero escaseaba y la tierra seca no daba frutos.

Pero allí, en el sertón, el hambre era una batalla honesta.

Se compartía. Cuando me iba a dormir con el estómago vacío, al menos tenía el techo de barro de mi casa y la certeza de que nadie me odiaba.

Allí, el hambre era el resultado del desprecio absoluto y la prueba de que me habían descartado.

Miré a la gente que pasaba apresurada por la plaza.

Hombres con traje y corbata que sostenían tazas de café humeante, mujeres con abrigos elegantes y auriculares, ajenas al mundo.

El olor a pan con mantequilla recién hecho y a café tostado provenía de una panadería de la esquina, invadiendo mis fosas nasales y haciendo que se me hiciera la boca agua dolorosamente.

Cerré los ojos, imaginando el calor de un sorbo de café. Solo un sorbo.

Instintivamente llevé la mano a la tela de mi vestido, buscando un bolsillo que no existía.

No tenía ni un solo céntimo. No llevaba bolso, ni documento de identidad, ni siquiera un par de zapatos, ya que había salido de la biblioteca descalza.

Miré mis pies descalzos, cubiertos de barro, hollín y costras de sangre seca de los cortes que me había hecho al caminar por el asfalto.

Las manchas oscuras en mis manos y en las mangas de la ropa ya no parecían solo la sangre de doña Eleonora; parecían la marca de una maldición que llevaría conmigo para siempre.

Sentí las miradas pesando sobre mí. Una señora se apretó el bolso con más fuerza contra el cuerpo al pasar cerca de mi banco.

Un guardia municipal, al otro lado de la plaza, miró en mi dirección con el ceño fruncido, evaluando si era una amenaza o solo otra molestia visual en el paisaje de la metrópoli.

Yo era la basura que Eduardo había barrido fuera de su palacio de mármol.

Quiero volver a casa.

El pensamiento surgió, desesperado, desgarrándome el pecho.

No quería volver a la mansión de Morumbi.

Aquel lugar era un mausoleo de falsas promesas, un campo minado donde mi corazón había sido destrozado.

Quería volver al nordeste de Brasil. Sentir el calor del sol en mi piel, el olor a mar de la costa y el sonido de las camareras riendo en los pasillos del complejo turístico.

Allí mi vida era dura. Mis turnos duraban doce horas, me dolían los pies al final del día y los callos de mis manos eran prueba de mi sudor.

Era invisible, sirviendo copas a ricos que ni siquiera sabían mi nombre.

Sin embargo, tenía dignidad y paz. Apoyaba la cabeza en mi estrecha almohada en el alojamiento y dormía con la conciencia tranquila, sabiendo que lo poco que tenía era fruto de mi trabajo honesto.

¿Cómo pude ser tan tonta como para creer que podría formar parte del mundo de Eduardo?

El precio de mi cuento de hadas se estaba cobrando con intereses de sangre y humillación. Había cambiado mi vida dura y honesta por un sueño envenenado y el castigo parecía infinito.

No tenía forma de avisar a nadie, ni a quién pedir ayuda, ni de demostrar mi inocencia.

En cualquier momento, un juez de São Paulo dictaría una orden de detención contra mí.

Me encontrarían allí, sucia, hambrienta y destrozada, y me meterían en una celda para el resto de mi vida.

Eduardo… no movería un dedo. Dormiría tranquilo, creyendo que se había hecho justicia a los ojos de su familia.

Hundí el rostro entre mis manos manchadas, sollozando en voz baja. Las lágrimas que creía que se habían secado volvieron a caer, calientes y amargas.

Mi vida antes de conocer al hombre rico de São Paulo era una lucha diaria, un mar de dificultades y privaciones.

Sin embargo, sentada en aquel banco helado del parque, rodeada de desconocidos y temblando de hambre y frío, me di cuenta de la verdad más cruel de todas: el fondo del pozo que yo conocía no se acercaba ni de lejos al abismo al que Eduardo Vasconcelos me había arrojado.

Antes no tenía dinero, pero tenía esperanza. En aquel momento, Eduardo me había arrebatado ambas cosas, dejándome solo un agujero vacío donde antes latía mi corazón. Mi vida iba a ser mucho, mucho peor y no había nadie en el mundo que pudiera salvarme de mí misma.