Capítulo 3

El silencio de la mansión siempre me había parecido artificial, como si las paredes de mármol y las alfombras persas absorbieran cualquier sonido que delatara que allí vivían personas de carne y hueso.

Estaba en la biblioteca del segundo piso, intentando concentrarme en las páginas de un libro, buscando un refugio de la atmósfera opresiva que desprendía la casa cada vez que Eduardo no estaba.

Fue entonces cuando el sonido rompió la quietud.

No fue un ruido estruendoso, sino un golpe sordo, húmedo y terriblemente pesado. El sonido de algo macizo golpeando contra la piedra, seguido de un silencio aún más denso e inquietante.

Cerré el libro, sintiendo cómo mi corazón se aceleraba de repente, impulsado por un instinto primitivo que me decía que algo iba muy mal.

Salí de la biblioteca y recorrí el largo pasillo de la planta superior.

Mis pasos descalzos no hacían ruido sobre el suelo pulido.

Cuando llegué a lo alto de la escalera principal, dudé.

Miré hacia abajo.

El aire se me escapó de los pulmones de golpe, como si me hubieran dado un puñetazo en el estómago. El mundo a mi alrededor giró vertiginosamente, perdiendo nitidez, mientras mi mirada se clavaba en la aterradora escena que se desarrollaba en la planta de abajo.

Doña Eleonora yacía en el centro del vestíbulo, a los pies de la escalera de mármol. Su cuerpo estaba retorcido en un ángulo antinatural. El conjunto de seda pura en tono hielo que llevaba puesto estaba manchado de un rojo oscuro y espeso, que se extendía rápidamente por el impecable suelo blanco.

El tiempo se detuvo. No pude gritar. Se me hizo un nudo en la garganta, ahogada por el pánico más puro.

Bajé corriendo los escalones, tropezando con mis propios pies, resbalándome en mi desenfrenada prisa por llegar hasta ella.

Cuando llegué al pie de la escalera, caí de rodillas junto al cuerpo.

El impacto contra el suelo duro me magulló las piernas, pero la adrenalina adormecía cualquier dolor físico.

—¡Señora Eleonora! —Mi voz salió por fin, entrecortada, en un sollozo desesperado—. ¡Señora Eleonora, por el amor de Dios!

Llevé mis manos temblorosas a sus hombros, intentando moverla con delicadeza, temiendo agravar cualquier lesión.

La piel, siempre tan imponente e intocable bajo las capas de maquillaje caro, ya empezaba a adquirir un tono grisáceo, sin vida.

Mis dedos resbalaron sobre la sangre caliente que se acumulaba alrededor de su cabeza, manchándome las manos y las mangas de mi blusa clara.

Tenía los ojos entrecerrados, fijos en la nada, desprovistos de cualquier brillo.

—¡Socorro! —grité, con la voz rasgándome la garganta, resonando en las paredes vacías de la casa—. ¡Que alguien me ayude! ¡Llamad a una ambulancia! ¡Por favor!

El sonido de pasos apresurados comenzó a resonar por todas partes.

La primera en aparecer fue Lurdes, el ama de llaves más veterana de la casa.

Se detuvo en seco a la entrada del vestíbulo, dejando caer la bandeja de plata que llevaba.

El ruido del metal al golpear contra la piedra fue ensordecedor.

Lurdes se llevó ambas manos a la boca, con los ojos muy abiertos por el horror. Su mirada pasó rápidamente del cuerpo destrozado de la señora a mí.

Ahí estaba yo. Arrodillada junto al cadáver. Con las manos empapadas en la sangre de la mujer que, como todos en aquella casa sabían perfectamente, me odiaba con todas sus fuerzas.

—¿Qué ha hecho usted? —El susurro de Lurdes fue casi inaudible, pero cargaba con el peso de una sentencia de muerte.

—¡No he hecho nada! —le grité, con la desesperación carcomiéndome por dentro—. ¡La encontré así! ¡Se cayó! ¡Lurdes, ayúdame, llama a una ambulancia!

Aparecieron más empleados. Dos camareras de piso empezaron a llorar histéricamente, abrazadas en un rincón de la sala, retrocediendo al ver la escena.

Entonces, Roberto, el jefe de seguridad, irrumpió por las puertas dobles.

La imponente figura del hombre con traje oscuro y un auricular en la oreja me proporcionó una breve milésima de segundo de alivio, que pronto se desvaneció ante la gélida frialdad de su mirada.

Roberto desenfundó el arma instintivamente al entrar, pero la bajó al comprender lo que estaba pasando. Se acercó a zancadas, se agachó frente a mí y puso dos dedos en el cuello de Eleonora.

El silencio que siguió pareció durar una eternidad.

—No tiene pulso —declaró Roberto. Su voz, mecánica y entrenada para lidiar con el caos, no logró ocultar del todo la conmoción. Levantó la vista y me miró fijamente. Había en su expresión una dureza inflexible. Luego añadió—: Aléjese del cadáver, señora María Rita. No toque nada más.

—Roberto, por favor… oí un ruido y bajé. La encontré tirada… —Intenté levantarme, pero tenía las piernas demasiado flojas. Tropecé hacia atrás y me senté en el suelo frío.

Vi la mirada que Roberto intercambió con el ama de llaves.

No era la mirada de quien intentaba comprender una tragedia accidental.

Era la mirada de quien acababa de confirmar una sospecha.

Para ellos, yo nunca había sido la esposa del jefe; era la intrusa indigna que se había infiltrado en la familia.

El guion perfecto de la tragedia ya se estaba escribiendo por sí solo en la mente de todos los presentes.

Roberto se llevó la mano a la radio que llevaba en el hombro.

—Central, aquí Roberto. Código Rojo. Avisen a la policía inmediatamente. Y… llamen al señor Eduardo. Díganle que tiene que venir a casa ahora mismo.

Oír el nombre de mi marido fue el golpe definitivo.

Sentí un dolor insoportable en el pecho, como si me lo estuvieran aplastando con un tornillo de banco.

Solo unas horas antes, estaba a salvo en sus brazos, protegida del mundo.

En ese momento, me encontraba en medio de una pesadilla real, manchada con la sangre de su madre, bajo la mirada acusadora de los empleados.

—Eduardo... —susurré al vacío, abrazándome las rodillas—. Ven a buscarme, amor mío.

Los minutos que siguieron fueron un torbellino de movimientos caóticos que observaba desde lejos, atrapada en mi propia mente. El olor metálico de la sangre impregnaba el aire de toda la casa.

El sonido de las sirenas envolvió la finca, rompiendo el silencio fúnebre.

Hombres uniformados irrumpieron en la mansión.

Unas botas pesadas pisaban donde yo caminaba de puntillas.

El equipo de paramédicos se limitó a confirmar el fallecimiento, cubriendo el cadáver con una sábana que no ocultó el charco oscuro del suelo.

Un policía me levantó bruscamente y me condujo hasta el sofá del salón contiguo. Temblaba sin poder controlarme, con los dientes chocando entre sí.

—No te limpies las manos —ordenó el policía, secamente.

Desde la sala en la que me encontraba, podía ver el ajetreo en el vestíbulo.

Un agente vestido de paisano hablaba con Roberto y Lurdes.

El ama de llaves me señalaba a escondidas, susurrando cosas que no podía oír, pero que podía deducir perfectamente.

Gesticulaba, recreando las innumerables discusiones que doña Eleonora había iniciado contra mí desde que llegué.

La red de prejuicios y odio de aquella familia empezaba a cerrarse alrededor de mi cuello, convirtiendo el rechazo público en el motivo perfecto para un crimen que yo no había cometido.

El agente se acercó. Tenía una mirada fría y calculadora. Se detuvo frente a mí y cruzó los brazos, observando la sangre seca incrustada en mi piel.

—Señora María Rita. Soy el inspector Carvalho —dijo, con un tono arrastrado y escéptico—. Necesitaremos que nos acompañe hasta la comisaría.

—¡Pero si ya se lo he dicho! —Me levanté de un salto, con la injusticia dándome fuerzas—. ¡Estaba leyendo arriba! ¡Solo bajé cuando oí el ruido! ¡No vi lo que pasó!

—Eso es lo que usted dice —replicó él, imperturbable—.

Pero los testigos confirman que no había nadie más en la casa aparte de los empleados, que estaban en la parte de atrás.

También confirman que la víctima tenía la intención de expulsarla de esta familia y que el odio entre ambas era notorio.

Y a usted la encontraron inclinada sobre el cadáver, cubierta con la sangre de la víctima.

El informe forense nos dirá si fue una caída accidental o si alguien la ayudó.

La sala entera pareció encogerse. Estaba acorralada. Sin dinero propio, sin influencias, sin nadie que pudiera dar fe de mi inocencia.

—No me voy de aquí sin mi marido —declaré, aferrándome a mi último salvavidas—. Él sabe quién soy.

—Pues bien —el agente miró por encima de mi hombro—. Tu marido acaba de llegar.

Giré la cabeza de golpe justo en el instante en que se abrieron las puertas principales.

Eduardo se detuvo en el umbral. Llevaba la chaqueta desabrochada y su rostro, siempre tan dueño de sí mismo, mostraba la expresión de un hombre cuyo mundo se había desmoronado. Miró el cadáver bajo la sábana, a los policías, la cinta de acordonamiento.

La desesperación me impulsó. Corrí hacia él, ansiando el refugio seguro de sus brazos.

—¡Eduardo! —grité, con el rostro bañado en lágrimas.

Pero cuando levantó la cabeza y sus ojos se encontraron con los míos, me detuve en seco a mitad de camino. El escalofrío que me recorrió la espalda fue peor que cualquier acusación policial.

No había acogida en la mirada del hombre al que amaba. Cuando miró mis manos manchadas con la sangre de su madre, la promesa de amor eterno se resquebrajó. Lo que vi reflejado en esos profundos ojos castaños fue el comienzo de una vacilación abrumadora.

Estaba dudando de mí.