17. Capítulo 17

Josh vació una olla de pasta caliente en un colador y luego sacudió la mano para evitar que el vapor le envolviera la cara.

Un trueno estalló sobre su cabeza, haciendo que Blondie saltara desde lo alto de su torre para gatos y luego se escabullera hacia uno de sus escondites de confianza.

En cuestión de segundos, las nubes oscuras descargaron un torrente implacable de agua sobre el tejado de la casa.

Mientras Josh se giraba hacia la puerta principal, vio a Rafi, Charlie y Bowie mirando a través del cristal desde el exterior, gimoteando, con el pelaje empapado y los rostros desolados.

Tras abrir la puerta y llevar a los chuchos al lavadero, los secó con una pila de toallas viejas que normalmente usaba después de sus baños.

Revolvió el pelaje húmedo de la parte superior de la cabeza de Rafi y lanzó una golosina a cada perro antes de cerrar la puerta tras de sí.

—Os dejaré salir cuando estéis secos —dijo a través de la puerta—, lo que provocó un coro de lamentos desde el otro lado.

Sabía que anhelaban sus camas —o su sofá—, pero también sabía que esta noche tendrían que capear el temporal a cubierto, preferiblemente secos.

Una vez que los dejara salir del lavadero, los recompensaría con huesos carnosos que había comprado en la carnicería, una forma segura de borrar el trauma de su breve cautiverio.

Josh se acomodó en el salón con un cuenco de fetuccini Alfredo, pasando opciones en la pantalla del televisor en busca de una película de miedo que acompañara la emoción de la tormenta eléctrica.

Su pulgar pulsó frenéticamente el mando a distancia, y se detuvo cuando la imagen de portada de El bebé de Rosemary— la adaptación cinematográfica de la clásica novela de terror de Ira Levin del mismo título— apareció en la pantalla.

Hacía poco que había terminado de releer el libro y sabía que el director de la película, Roman Polanski, había trasladado fielmente la obra maestra literaria a la pantalla.

—Alexa, luces de cine —ordenó mientras pulsaba el botón de Play en el mando.

Las luces del salón cambiaron a un color salmón y redujeron su luminosidad hasta emitir un suave resplandor, mientras una tira de LED en la parte trasera del televisor proyectaba una luz azul sobre la pared.

Incluso después de que los relámpagos se hubieran desplazado más allá del valle para extender sus dedos sobre las colinas distantes, los truenos seguían retumbando sobre sus cabezas.

Las tormentas nocturnas se habían convertido en la norma.

Eran eventos comunes durante la temporada de lluvias, pero la intensidad de las precipitaciones y el viento que traían consigo habían aumentado año tras año.

Josh había pasado parte del día caminando por su tejado —revisando los tornillos que fijaban los paneles metálicos a las vigas— y agradeció no haber encontrado problemas.

Por ahora, su tejado no sufriría el mismo destino que el de Delia .

El fetuccini se asentó en el estómago de Josh como una dosis doble de zolpidem, enviándolo a un dichoso mundo de sueños.

Se despertó sobresaltado cuando el sonido de los gritos de Rosemary Woodhouse surgió de los altavoces del televisor y reverberó por toda la habitación.

En la pantalla, ella estaba de pie junto al capazo, cuchillo en mano, mirando fijamente a la criatura demoníaca que yacía dentro.

Josh sonrió con suficiencia y dijo: —Felicidades, Rosemary.

Desde la zona de la cocina, podía oír los lastimeros gemidos de Rafi, Bowie y Charlie mientras rascaban el interior de la puerta del lavadero.

Josh fue trotando a la cocina y abrió la puerta.

—Lo siento, chicos —dijo—. No era mi intención dejaros aquí tanto tiempo.

A dormir. —Los cachorros salieron disparados por la cocina hacia el salón antes de aterrizar con un golpe sordo en sus respectivas camas.

Cuando vio venir a las bestias, Blondie saltó de su sitio en el sofá y salió disparada escaleras arriba hacia el dormitorio de Josh.

Era una noche típica en el hogar de los Geary.

*

Josh tanteó en la oscuridad, pasando la mano por la mesita de noche en busca de su teléfono móvil.

Un estallido de relámpagos rompió las tinieblas, proporcionando el breve destello de iluminación que necesitaba para encontrarlo.

Pulsó el botón de encendido del teléfono y la pantalla se iluminó: las 2:30 de la madrugada.

Abajo, Charlie, Bowie y Rafi ladraban y gruñían furiosamente, sin duda excitados por el frenesí de la tormenta.

Josh se inclinó y accionó el interruptor de la lámpara de sobremesa, pero no pasó nada.

Se había ido la luz. Tras vivir en El Tisbe unos años, se había acostumbrado a los frecuentes cortes de luz, especialmente durante la temporada de lluvias.

La frenética agitación de los perros tampoco era inusual, sobre todo durante una tormenta, pero esta vez su tono sonaba más amenazador de lo normal.

Pulsó la aplicación de la linterna de su móvil y empezó a bajar lentamente las escaleras para investigar el alboroto.

Una brisa gélida sacudió los sentidos de Josh mientras cerraba la estrecha ventana horizontal que recorría la escalera.

Al entrar en el salón, iluminó el espacio con la linterna.

No había nada inusual a la vista, solo las siluetas de tres perros frenéticos que miraban a través de los ventanales hacia un patio empapado por la lluvia.

Cuando un trueno resonó arriba, los perros se quedaron callados.

Tras una breve pausa, se reanudaron sus ladridos histéricos y salieron disparados de la habitación.

Josh siguió el sonido del tumulto hasta la cocina y a través de la puerta abierta del lavadero.

Bowie estaba de pie sobre sus patas traseras, rascando frenéticamente una pequeña ventana mientras Charlie aullaba y Rafi caminaba nervioso de un lado a otro de la estancia.

Una sensación de déjà vu envolvió a Josh mientras su mente volaba hacia el deplorable incidente del tanque de agua que había ocurrido unos meses antes.

Aquella noche, un intruso enmascarado —presumiblemente Raymond Tilley— había incendiado el cenador de Josh y había intentado destruir un depósito de recogida de aguas pluviales recién instalado.

Los perros apenas habían escapado ilesos, pero el misterioso vándalo había huido, goteando sangre de un desagradable mordisco canino en el tobillo .

—¿Qué pasa aquí, chicos? Abajo, Bowie. Josh acarició las cabezas de Charlie y Rafi para calmarlos, y luego centró su atención en Bowie.

Al llegar a la ventana, Bowie se puso a cuatro patas, gimoteó y se unió a sus compañeros.

Josh miró por la ventana hacia la casa de Delia.

A través de la lluvia torrencial, podía ver el contorno de la construcción vacía y varias pilas de materiales de construcción.

Una lona destinada a proteger una pila de paneles para el tejado se había soltado de sus amarres y ondeaba violentamente con el viento.

Eso debe de ser lo que los ha puesto tan nerviosos, pensó.

Josh echó a los perros del lavadero y cerró la puerta. —Muy bien, chicos, es hora de dormir. Los tres movieron la cola y salieron disparados hacia las escaleras, ansiosos por echar a Blondie de la cama de Josh, lo que solía terminar con garras afiladas en la punta de sus narices.

***

Unos fuertes golpes despertaron a Josh de un sueño agitado.

Durante toda la noche, los estallidos de los relámpagos y los retumbantes truenos lo habían sobresaltado repetidamente, y los aullidos de los perros habían perturbado sus sueños.

Abrió sus ojos somnolientos y encontró a Bowie, Charlie y Rafi acurrucados en diversas posturas junto a él en la cama.

Al incorporarse, se giró para ver a Blondie sentada como una esfinge sobre su almohada.

—Joshua, despierta —bramó el Señor Sierra desde el patio .

Josh se puso apresuradamente una camiseta y unos vaqueros desgastados y bajó las escaleras mientras consultaba su teléfono móvil.

Las 6:30 de la mañana. El Señor Sierra estaba ante la puerta, con la mano arqueada sobre los ojos, oteando el salón.

—¡Ah!, ahí estás —dijo el vecino cuando Josh abrió la puerta—.

Siento haber tenido que despertarte, pero hay algo que debes ver de inmediato.

Josh se calzó unas sandalias y siguió al Señor Sierra afuera, al aire fresco de la mañana, caminando por la hierba empapada de lluvia.

Al doblar la esquina de la casa, Josh pudo ver a Machete Man de pie en el terreno entre su casa y la de Delia.

El manitas miraba fijamente un montón de tierra fresca apilado junto a sus pies.

A medida que Josh se acercaba, divisó dos montones más.

—Han desaparecido todos —dijo el Señor Sierra—, mirando hacia las tres tumbas, ahora desprovistas de los ataúdes que con tanto esmero había construido.

Machete Man se agachó y hundió su machete en el agua turbia que ahora llenaba uno de los agujeros.

Como siempre, no pronunció palabra; Josh captó el mensaje.

Josh sacudió la cabeza con incredulidad. —Así que por eso ladraban los perros anoche. De pie junto a las fosas vacías, se llevó la mano a la frente con angustia.

El Señor Sierra estaba a su lado con las manos en las caderas. —¿Estuvieron fuera anoche?

Josh negó con la cabeza y frunció el ceño. —No, estaban dentro de casa por la tormenta.

El Señor Sierra miró al otro lado del valle y señaló con la cabeza hacia la casa de los Suárez, encaramada en lo alto de una colina. —Sabía que nos estaba vigilando. Lleva años vigilándonos.

—Será mejor que llame a Delia y a Lorenzo —dijo Josh, sin dar importancia al último comentario de su vecino.

***

Machete Man vertió una palada de tierra en una de las tumbas vacías.

La tierra cayó con un chapoteo mientras el agua de la fosa subía y se derramaba por el suelo.

La Señora Sierra estaba al lado de su marido y le puso la mano en el hombro para consolarlo.

—Incluso se han llevado las lápidas. Y con lo duro que trabajaste para hacerlas, mi amor.

—¡Eh, quita de ahí! —le espetó Josh a Charlie, que se había subido a un montón de tierra recién removida y había empezado a escarbar. El chucho saltó, con el rabo entre las piernas, y se escabulló de vuelta al jardín de Josh.

Lorenzo estaba junto a Delia con una taza de café en la mano. —¿Cómo sabían siquiera que las tumbas estaban aquí?

La Señora Sierra ladeó la cabeza hacia Villa Paraíso, en la distancia. —Porque él nos vigila.

Delia frunció el ceño, confundida. —¿Quién?

—Héctor Suárez —dijo el Señor Sierra, antes de buscar un pañuelo en el bolsillo trasero.

Josh abrió los ojos con asombro. —¿Hablan en serio?

—Oh, sí, Joshua —dijo el Señor Sierra mientras se limpiaba la tierra de las manos—. Siempre nos está vigilando.

La Señora Sierra señaló la casa de los Suárez. —A veces se ve un destello de luz que viene de allí. Es el sol reflejándose en su telescopio. Como su casa está en lo más alto de la cima, puede ver casi todo el valle y algunos barrios de El Tisbe.

Delia se frotó los brazos como si intentara quitarse un escalofrío. —Eso da escalofríos.

El Señor Sierra se guardó el pañuelo en el bolsillo. —Puede que sí, pero así son las cosas. Lleva años haciéndolo.

—Tenemos que hacer todo lo posible para asegurarnos de que Álvaro no gane las elecciones —dijo Lorenzo, con los brazos cruzados mientras su taza de café vacía colgaba de su dedo índice.

La Señora Sierra enarcó una ceja. —Anda, ¿y cómo pensáis hacer eso?

—Tenemos que sacar a la luz la verdad sobre lo que les pasó a los peones de Suárez —dijo Josh.

El Señor Sierra ladeó la cabeza. —¿Y luego qué? ¿Crees que eso impedirá que la gente vote a Álvaro? Se detuvo a reflexionar. Estos jóvenes tienen mucho que aprender. —Créanme, va a ganar. Álvaro será el próximo alcalde.

—¿Cómo puede estar tan seguro? —preguntó Josh, con la voz quebrada por la ansiedad—. ¿Porque es un corrupto? ¿Porque amañará las elecciones?

Mientras sopesaba la situación, Lorenzo cerró los ojos y asintió. —No necesita amañar las elecciones, y creo que el Señor Sierra probablemente tiene razón. La gente lo votará, aunque revelemos el asesinato de los tres peones.

Josh frunció el ceño con consternación. —No lo entiendo. ¿Cómo podría alguien votar a alguien tan corrupto como Álvaro? Quiero decir… él y su padre estuvieron implicados en un triple asesinato. Incluso se beneficiaron de ello.

Delia se tapó la boca para contener una risita. —Tío, la gente vota a asesinos todo el tiempo. A los políticos se les acusa de todo tipo de actos atroces, pero sus carreras sobreviven. A veces las acusaciones son ciertas, otras veces son mentiras; las opiniones de la gente no se cambian fácilmente.

Josh arrastró los pies con frustración mientras asimilaba la realidad. —Supongo que tienes razón.

—Y mucha gente aquí no votará a una mujer —dijo la Señora Sierra, cerrando los ojos y sacudiendo la cabeza con resentimiento—.

Todo el mundo en el pueblo conoce y quiere a Benita.

Ha sido una empresaria de éxito durante décadas y podría dirigir el pueblo sin problemas.

La gente lo sabe, pero muchos seguirán sin votarla.

El Señor Sierra se cruzó de brazos y asintió. —Así es. Muchos votantes quieren a un patrón. Quieren a alguien que les diga qué hacer y qué pensar.

Lorenzo suspiró. —Eso lo veo todo el tiempo con los feligreses. Algunos quieren mi consejo para todo. «¿Debería dejar mi trabajo?», «¿Cómo trato con mi hijo adolescente?», «¿Debería casarme con esta mujer o con aquel hombre?».

—¿Y qué les dices? —preguntó Delia.

Lorenzo apretó los labios, meditando su respuesta. —Lo que quieran oír, a menos que crea que corren algún tipo de peligro. Normalmente me gustaría decirles que no lo sé, pero nunca digo eso.

Con expresión pensativa, Josh se metió las manos en los bolsillos de los vaqueros. —Entonces, ¿qué hacemos con la información que tenemos sobre los peones asesinados? ¿Simplemente olvidamos que la descubrimos?

—Dejen que la periodista saque la historia e intenten que sus nombres y caras no aparezcan cuando lo haga —dijo el Señor Sierra con convicción.

La Señora Sierra dio un ligero palmazo a su marido en el brazo. —Vaya, tú lo que quieres es que vuelva unas cuantas veces más para poder quedarte mirándola.

Retrocedieron cuando Machete Man golpeó el suelo con su pala para compactar la tierra.

Toda prueba de los asesinatos se había esfumado.