11. Capítulo 11 #2

Montero se santiguó y luego se recostó en su silla. —¿Se hará cargo de la finca algún día?

Héctor lanzó la chapa sobre la mesa y miró a Montero. —Claro, es mi único hijo. Está aprendiendo el funcionamiento ahora. Y lo estoy preparando para un cargo político. —Sacó otro cigarrillo del paquete y buscó su encendedor de butano.

Los ojos de Montero se encontraron con los de Héctor. —Eso está bien. Un hombre de tu calibre necesita a alguien en el interior. Hace que los negocios sean mucho más... ordenados. ¿Alcalde primero, luego gobernador?

Héctor miró hacia el campo de café y volvió a dirigirse a Montero.

—Esa es la idea. O tal vez el Senado. Solo el tiempo dirá qué cargo político nos beneficiará más en el futuro.

—Dio una calada a su cigarrillo y contuvo brevemente la respiración antes de exhalar.

El humo le sentaba bien, acariciando sus pulmones mientras sus deliciosas toxinas fluían hacia su cerebro—.

Ahora mismo, está ocupado bebiendo con sus amigos y tirándose a chicas.

Montero se inclinó hacia delante en su silla y soltó una carcajada.

—Ay, volver a ser adolescente, eso sería maravilloso —dijo, recuperando la compostura.

Héctor sonrió y asintió—. Pero he de decir que todavía me va bastante bien con las damas.

El uniforme es muy beneficioso. Es una herramienta muy persuasiva, a veces incluso sin la pistola.

Héctor sonrió y alargó la mano por encima de la mesa hacia su walkie-talkie. —Un momento, y te traeré a tus hombres. —Se llevó el aparato a la boca y pulsó el botón de hablar—. Guzmán, sube a la casa ahora mismo. Trae a tres hombres contigo.

Montero se sacó el puro de la boca y se inclinó sobre la mesa hacia Héctor. —Trabajadores itinerantes —susurró.

—Ninguno de los chicos del valle, tres de esos vagabundos —masculló Héctor por el walkie-talkie. —¡Rápido!—

***

Los truenos retumbaron a lo lejos y una nube negra se cernió sobre Villa Paraíso.

Atada a una caseta junto a la casa, una perra mestiza negra se puso de pie de un salto cuando un crujido resonó desde los cafetos cercanos.

Lanzándose hacia delante, se quedó colgando al final de su cadena, con las patas delanteras balanceándose en el aire, echando saliva, gruñendo y ladrando ferozmente.

Héctor estaba de pie en el porche, con las manos aferradas a la barandilla para mantenerse erguido.

—¡Silencio! —gritó antes de volverse hacia Montero— ¡Maldita perra!

Si a mi hijo no le gustara, le pegaría un tiro con mi escopeta —balbuceó, alargando la mano hacia una botella de cerveza a medio terminar mientras se dejaba caer de nuevo en su silla .

Héctor y Montero se fijaron en el alboroto cuando Juan Guzmán salió de los campos, seguido por tres peones sucios de trabajo y Tomás «Flaco» Vicente.

—Hola, patrón, aquí están los hombres que pidió —dijo Juan, mirando tímidamente hacia sus pies mientras permanecía en el patio debajo del porche.

Flaco se puso en cuclillas junto a la perra que ladraba y le acarició la cabeza, con la esperanza de calmar su ansiedad.

Conocía demasiado bien la ira de su patrón y temía encontrar algún día a la perrita en un charco de su propia sangre.

Héctor se recostó en su silla y engulló su cerveza mientras Montero se levantaba y bajaba tranquilamente los escalones hacia el patio.

—Veamos a quién tenemos aquí. —Juan y los campesinos se quitaron los sombreros en deferencia a la autoridad del coronel.

Juan dio un codazo a uno de los hombres en la espalda e inclinó la cabeza hacia Montero.

Los fatigados peones dieron un paso adelante y formaron una fila.

Los trabajadores parecían jóvenes; dos tenían rasgos aniñados, mientras que uno parecía un poco mayor que los demás.

Todos los hombres estaban sin camisa, revelando torsos delgados y bien tonificados, el tipo de complexión que solo se consigue mediante el trabajo manual.

Surcos de suciedad sudorosa cubrían sus pechos y espaldas y continuaban por sus pantalones harapientos.

Unas baratas sandalias de goma protegían las plantas de sus pies incrustados de barro.

Montero recorrió la fila, deteniéndose a mirar a cada hombre.

Ellos miraban al frente, tratando de evitar el contacto visual con el imponente personaje que se alzaba ante ellos con una pistola sujeta al cinturón.

Juan Guzmán se quedó unos pasos por detrás de los trabajadores con la mirada fija en un punto invisible a lo lejos.

Flaco seguía agachado a un lado de la casa, con un brazo alrededor de la agitada perra y el otro acariciándole la cabeza.

—Documentos —ordenó Montero. Los tres hombres metieron la mano en sus bolsillos y entregaron al oficial sus cédulas de identidad. Montero escrutó cada documento, prestando mucha atención a sus fechas de nacimiento.

Gonzalo Álvarez, 21 años

Gil Pardo, 25 años

Donato Álvarez, 29 años

Montero levantó la vista, manifestando una expresión autoritaria. —Donato, ¿Gonzalo es su hermano?

—Es mi primo, señor —dijo Donato, tratando de imitar el respeto que había visto mostrar a los soldados ante sus superiores.

Montero se situó frente a Donato y le sostuvo la mirada. —¿Dónde vives cuando no estás trabajando aquí?

El trabajador arrastró los pies. —En ninguna parte en concreto, señor. Vamos de un lado para otro, trabajando sobre todo en fincas. —

—Muy bien. —Montero dio otro paso por la fila. Repasó los carnés de identidad y clavó la mirada en los ojos del siguiente hombre—. Y usted… Pardo. ¿Dónde vive?

Una ráfaga de viento frío sopló por el patio y luego se disipó. —Viajo con Donato y Gonzalo, señor. —Le temblaba la voz y le tiritaban las manos.

El coronel inclinó la cabeza. —Supongo que les enviáis dinero a vuestras familias.

Los tres hombres se miraron entre sí como buscando la respuesta correcta.

Donato se volvió hacia el coronel, negando con la cabeza.

—No, señor, no solemos ganar lo suficiente para eso.

Algunos años, volvemos a visitar a nuestras familias durante la temporada de la caña de azúcar.

Le di un poco de dinero a mi madre la última vez que la vi, pero no gano lo suficiente como para hacerlo todos los años.

Montero asintió con la cabeza en señal de afirmación. —Ah, entiendo. Entonces, si ves a tu madre durante la temporada de la caña de azúcar, supongo que eres del Valle del Cauca. No eres de esta zona.

—Así es, señor.

Montero se puso delante del hombre que estaba al final de la fila. —¿Y tú?

Gonzalo miraba al frente, con los hombros perfectamente alineados y la espalda recta. —Yo también soy del Valle del Cauca, señor.

—¿Su familia? —preguntó Montero. Gonzalo negó con la cabeza. —Mi madre es la única familia que tengo, pero no la veo a menudo.

Montero se volvió para dirigirse a Héctor, que había cambiado su silla de posición para ver mejor el patio. —Muy bien entonces. Creo que se ajustan a lo que necesito.

—Escuchad, muchachos —bramó Héctor, sentado en el borde de su silla—. El coronel necesita unos cuantos trabajadores que se vayan con él. Le he dicho que hoy terminabais vuestro trabajo aquí y que os vendría bien el empleo que ofrece.

Pardo y los Álvarez miraron con recelo a Suárez. No confiaban en su empleador. —¿Se nos pagará? —preguntó Donato.

Héctor agitó la mano con desprecio. —Sí, por supuesto. Os daré vuestros jornales antes de que os marchéis de aquí. El coronel hará sus arreglos con vosotros directamente.

Donato se volvió y miró a Montero. —Recibiréis todo lo que os corresponde, os lo aseguro —dijo el coronel—.

Incluso os asearemos y os daremos una muda de ropa nueva.

—Donato se volvió y miró a su primo y a Pardo, que asintieron con una aprobación reacia.

Gonzalo y Gil esperaban con ilusión unos días de desenfreno para celebrar el fin de la cosecha, pero sus planes tendrían que esperar.

Donato, por otro lado, agradecía un poco de dinero extra, que podría usar para comprar algo especial para una joven que había conocido mientras trabajaba en el Valle del Magdalena.

Donato se volvió para dirigirse a Montero. —Parece un trato razonable.

El coronel sonrió e inclinó la cabeza afirmativamente. —Muy bien.

—Venid aquí a cobrar vuestras ganancias —dijo Héctor mientras se recostaba en su silla y encendía un cigarrillo. Los hombres subieron las escaleras, apoyando cada pie con tiento para evitar que las tablas crujieran—. ¡Álvaro! —gritó Héctor—. Tráeme el libro de contabilidad y la caja de caudales.

*

Los trabajadores permanecieron al borde del porche mientras Don Suárez contaba las ganancias de cada hombre.

Álvaro estaba de pie detrás de su padre, mirando a los hombres con los brazos cruzados y la cabeza ladeada.

Héctor se inclinó hacia delante y examinó el libro de contabilidad.

—Parece que cada uno de vosotros ha trabajado sesenta días.

Los tres hombres se miraron entre sí y luego volvieron a mirar a Héctor. Dudaron un instante y entonces Donato alzó la voz. —No, Señor. Hemos estado trabajando durante sesenta y cinco días. Llegamos todos juntos y hemos trabajado todos los días.

Héctor levantó el libro de contabilidad y lo señaló.

—¡Aquí pone sesenta días! ¡El libro de contabilidad no miente!

—Un ceño fruncido se dibujó en su rostro.

¿Cómo se atrevían a cuestionar su generosidad?

—. Ten un poco de respeto, desagradecido.

Hay gente por ahí que mataría a su propia madre por una oportunidad de trabajar en Villa Paraíso.