Capítulo 24 #3

—Asterleigh Hall ha conocido el silencio.

Algunas casas lo conocen. Lo acumulan dentro de habitaciones sin utilizar y cajones cerrados, dentro de cartas sin respuesta, deberes abandonados y cosas que permanecen demasiado tiempo sin decirse.

—Su voz se suavizó—. Pero hoy esta casa está llena de sonido.

Risas, niños, discusiones, caballos, martillos y amor.

Miles susurró:

—Y pastel.

—Y pastel —aceptó Rowena sin perder el ritmo.

La risa recorrió la habitación.

Continuó:

—Cora, has traído la verdad a esta familia con más valor que comodidad. Crispin, por fin has aprendido que quedarse no es la ausencia de aventura, sino el comienzo de la aventura correcta.

Los ojos de Cora ardieron.

La mano de Crispin se tensó alrededor de la suya.

Lady Rowena alzó la copa.

—Por la mujer que eligió y el lord que se quedó.

Durante un momento, Cora no pudo respirar.

Después la habitación repitió:

—Por la mujer que eligió y el lord que se quedó.

Crispin se volvió hacia ella.

Nadie más importaba.

Su voz fue lo bastante baja para que solo ella la oyera.

—Pasaré mi vida mereciendo eso.

—Lo sé —susurró.

Él levantó su mano y besó su muñeca bajo el mantel, donde nadie podía verlo.

Salvo Kit, a quien aparentemente se le había caído Almirante Galleta.

—El tío Crispin vuelve a hacer lo de la muñeca —anunció.

La habitación estalló.

Cora se cubrió el rostro.

Crispin rio con tanta fuerza que le temblaron los hombros.

Gideon dijo:

—Christopher.

Kit parpadeó.

—¿Qué? Es verdad.

Miles se inclinó hacia él.

—Algunas cosas son verdad en voz baja.

Lady Rowena volvió a alzar la copa.

—Entonces, por las verdades silenciosas.

Elodie rio contra el hombro de Gideon, y él le sonrió con un afecto tan abierto que nadie podía dudar de que la felicidad de aquel matrimonio solo se había profundizado con los años.

Cora bajó las manos, con las mejillas ardiendo, y encontró a Crispin observándola con la expresión más descarada y adoradora que había visto en su vida.

—No lo lamentas —susurró.

—Ni remotamente.

—Hombre perverso.

—Esposo —la corrigió con suavidad.

El corazón de Cora dio una vuelta.

—Esposo —repitió.

Al caer la tarde, Asterleigh había empezado a resplandecer.

Las velas llenaban el salón de baile, que una vez había permanecido sin utilizar y cubierto de polvo, y su luz suavizaba las paredes reparadas, los antiguos espejos y el suelo pulido.

La habitación no era tan grandiosa como Brackenhurst ni tan elegante como Merrow House de lady Ashcombe.

Pero poseía dignidad. Calidez. La sensación de haber sobrevivido al abandono y haber sido invitada de nuevo a la vida.

Cora la amó de inmediato.

Los músicos tocaban cerca del extremo más alejado.

Los invitados bailaban en alegres y relajadas formaciones.

Hobbins se negó a bailar, pero permitió que la señora Voss lo intimidara hasta hacerlo permanecer junto al ponche.

El señor Tallow bailó una danza campestre con lady Rowena y pareció a la vez alarmado y honrado.

Tom Lark intentó bailar con una criada de Brackenhurst y le pisó el borde del vestido dos veces, lo que ella pareció encontrar encantador.

Se suponía que Miles y Kit debían haber subido a dormir.

No lo habían hecho.

Se habían puesto camisones debajo de las chaquetas y habían declarado que aquello era «media hora de dormir», una categoría legal que habían inventado y que Elodie estaba demasiado cansada para impugnar inmediatamente.

Kit llevaba a Almirante Galleta, adornado ahora con una pequeña cinta blanca alrededor del cuello.

Miles sostenía un papel doblado.

Cora vio el papel y de inmediato sintió sospechas.

—¿Qué es eso?

—Un discurso —dijo Miles.

—No.

—Es breve.

—No.

Kit asintió.

—Tiene sentimientos.

—De ninguna manera.

Crispin se acercó por detrás de Cora y deslizó un brazo alrededor de su cintura con el derecho natural de un esposo que todavía aprendía la dulzura de la palabra. Su boca rozó la sien de ella.

—¿Qué estamos rechazando?

—Un discurso con sentimientos.

—Aterrador.

Miles pareció ofendido.

—Es para vuestra boda.

Crispin tomó el papel.

Cora se volvió.

—No los animes.

—Solo estoy inspeccionando pruebas.

—Eso es lo que dice todo el mundo antes del desastre.

Él desdobló la hoja y leyó.

Su expresión cambió.

Se suavizó.

Después miró a Miles.

—¿Has escrito esto?

Miles asintió, repentinamente tímido.

Kit se apoyó contra la falda de Cora.

—Yo ayudé con los sentimientos.

Crispin se aclaró la garganta.

Cora lo miró.

Él le entregó el papel.

Con la letra cuidadosa e irregular de Miles, decía:

Queridos tío Crispin y tía Cora:

Nos alegramos de que os hayáis casado.

El tío Crispin se había marchado, pero ahora ya no se ha marchado.

A la tía Cora la robaron, pero ahora ya no está robada.

Brigg el Malo está en la cárcel.

Papá dice que el amor significa quedarse.

Mamá dice que el amor significa elegir.

Nosotros creemos que el amor significa pastel y besos y no permitir que ganen los villanos.

Almirante Galleta está de acuerdo.

Por favor, tened un matrimonio feliz.

Miles y Kit.

Cora apretó el papel contra su corazón.

—Oh —susurró.

Crispin se inclinó y besó la coronilla de Miles.

El niño se ruborizó de orgullo.

Kit alzó la mirada.

—¿Os hemos hecho llorar?

—No —dijo Cora mientras lloraba.

Kit asintió, satisfecho.

—Bien.

Elodie apareció detrás de ellos justo a tiempo para leer por encima del hombro de Cora. Se llevó una mano a la boca.

Gideon llegó con ella, vio la hoja y quedó completamente inmóvil.

—Papá —dijo Miles, repentinamente inseguro—. ¿Ha estado bien?

Gideon se agachó delante de su hijo.

Durante un momento pareció incapaz de hablar.

Después atrajo a Miles entre sus brazos.

—Ha estado muy bien —dijo con voz áspera.

Miles se relajó.

Kit se introdujo inmediatamente en el abrazo, lo que provocó que Almirante Galleta golpeara a Gideon en una oreja.

Gideon hizo una mueca.

—La marina es agresiva.

Elodie rio entre lágrimas.

Gideon se levantó con un niño en cada brazo y miró a su esposa.

—¿Estás llorando?

—No.

—Sí.

—Tú también, casi.

—Yo no lloro casi.

—Casi haces muchas cosas.

Él se inclinó hacia ella, todavía sosteniendo a ambos niños, y la besó con suavidad.

Los niños emitieron sonidos idénticos de protesta.

Cora se apoyó contra Crispin, sonriendo.

Sus brazos se tensaron alrededor de ella.

—¿Eres feliz? —preguntó cerca de su oído.

—Mucho.

—Bien.

—¿Y tú?

Él miró alrededor del salón de baile: a su madre riendo con lady Dorothea, a Gideon sosteniendo a sus hijos junto a Elodie, a Hobbins fingiendo no disfrutar del ponche, a Tom pisando otra vez el borde del vestido de la criada y a Asterleigh vivo.

Después miró a Cora.

—No sabía que un hombre pudiera ser tan feliz y continuar de pie.

Ella se volvió dentro de sus brazos.

—Quizá deberías sentarte.

—No. Baila conmigo.

—Todavía estoy un poco dolorida.

—Entonces tendré cuidado.

—¿Tú? ¿Cuidado?

—Contigo, cada vez más.

El corazón de Cora se calentó.

Él la condujo hasta la pista.

Los músicos comenzaron un vals.

Cora colocó una mano sobre su hombro. La de Crispin se posó en su cintura.

El movimiento era familiar y, sin embargo, todo había cambiado.

La primera vez que habían bailado un vals después de su regreso, el deseo había permanecido entre ambos como una discusión.

Ahora se desplazaba con ellos, cálido y conocido, sin necesidad de disfrazarse de ira.

Crispin la acercó lo suficiente para que sintiera su corazón.

No demasiado cerca para el salón de baile.

Lo suficiente para el matrimonio.

Cora alzó la mirada hacia él.

—¿Recuerdas la velada de lady Ashcombe?

—Dolorosamente.

—Estabas celoso.

—Continúo siendo capaz de ello.

—A ella le alegraría saberlo.

—Estoy seguro de que lady Ashcombe lo sabe todo.

Cora rio con suavidad.

Giraron bajo la luz de las velas.

El vestido se movió alrededor de ellos como agua de seda pálida. Los ojos de Crispin permanecieron sobre los suyos.

—Aquella noche besaste mi hombro —dijo Cora.

Su mirada se oscureció.

—Sí.

—Dentro de un nicho.

—Sí.

—Después de abrocharme el vestido.

—Sí.

—Fuiste muy atrevido.

—Apenas sobrevivía.

—Parecías seguro.

—Tengo un rostro excelente para ocultar la desesperación.

—¿De veras?

—No. Gideon dice que soy evidente.

—Gideon tiene razón.

—Trágico.

Cora sonrió.

La mano de Crispin se tensó sobre su cintura.

La música los llevó junto a Elodie y Gideon, que no bailaban porque Kit se había quedado dormido contra el hombro de Gideon y Miles estaba apoyado en el costado de Elodie.

Sin embargo, la mano libre de Gideon sostenía la de Elodie y sus dedos se movían ligeramente juntos como si marcaran el ritmo.

Elodie alzó la mirada hacia él. Gideon se inclinó, susurró algo y ella sonrió con la misma felicidad privada que Cora había observado durante semanas.

La misma felicidad que ya no observaba desde fuera.

Crispin siguió su mirada.

—Están muy enamorados —dijo.

—Sí.

—Después de siete años.

—Más, dijo Elodie.

Crispin bajó la mirada hacia ella.

—Más.

La palabra se asentó entre ambos como una promesa que había aprendido paciencia.

La garganta de Cora se tensó.

—¿Crees que nosotros seremos así? —preguntó.

El rostro de Crispin se volvió serio.

—No.

Las cejas de Cora se alzaron.

Él sonrió ligeramente.

—Seremos peores.

Ella rio.

—¿Peores?

—Yo seré más difícil.

—No tengo ninguna duda.

—Tú serás más obstinada.

—Sin duda.

—Nuestros hijos, si tenemos la bendición de tenerlos, serán una amenaza si Miles y Kit son una indicación de la herencia familiar.

—Indudablemente.

—Y probablemente continuaré besándote la muñeca hasta que la gente haga comentarios durante la cena.

—La gente ya hace comentarios durante la cena.

—Entonces llevamos ventaja.

Cora sonrió.

Él la atrajo más cerca mientras el baile se volvía más lento.