Capítulo 23 #4

Dentro había un anillo de oro delicado, engastado con una piedra violeta azulada rodeada de diminutos diamantes. No era ostentoso. Ni frío. La piedra central atrapó la luz con un color sorprendentemente parecido a los ojos de Cora.

Ella contuvo el aliento.

—Perteneció a mi abuela —dijo Crispin en voz baja—. La piedra es tanzanita, aunque ella siempre insistió en que era del color del crepúsculo sobre un jardín y se negó a escuchar a todos los joyeros que afirmaban lo contrario.

—Es precioso.

—Pensé en ti en cuanto lo vi. —Su voz descendió—. Antes de tener ningún derecho.

Cora extendió la mano.

Aquella vez, los dedos de Crispin temblaron mientras le colocaba el anillo.

Le quedaba bien.

Por supuesto.

Los ojos de lady Rowena brillaron.

—Le queda perfecto —dijo.

—Sí —susurró Crispin.

Cora miró el anillo y después a él.

—No es rosa —dijo, porque de lo contrario volvería a llorar.

Su boca se curvó.

—No.

—Bien. He agotado todo mi valor rosa durante el día.

Él rio y besó su mano justo encima del anillo.

Después la cara interior de su muñeca.

Siempre.

Cuando se enderezó, Miles dijo:

—Ahora ya es casi legalmente de la familia.

—Casi —dijo Gideon.

Kit alzó a Almirante Galleta.

—¿Podemos volver a vitorear?

Elodie sonrió entre lágrimas.

—Sí, cariño.

Los niños vitorearon con suficiente fuerza para sobresaltar a dos caballos en el prado lejano.

Hobbins, que había fingido no observar desde el sendero de las cuadras, se quitó el sombrero y gritó:

—¡Ya era hora, milord!

Tom Lark lanzó un grito de celebración.

La señora Voss apareció en la puerta del invernadero sosteniendo una bandeja que nadie había pedido y secándose los ojos con un pañuelo.

Asterleigh Hall, que una vez se había alzado abandonada y solitaria, pareció llenarse de sonido.

Crispin tomó la mano de Cora y se volvió con ella hacia la casa.

—¿Eres feliz? —preguntó en voz baja.

Ella miró el anillo, las cartas, los prados, la familia, los niños que reían, a Elodie protegida bajo el brazo de Gideon y la antigua casa que empezaba de nuevo.

Después miró a Crispin.

—Sí.

Sus ojos se oscurecieron de ternura.

—¿Y tú? —preguntó ella.

Crispin la acercó lo suficiente para que el satén rosa rozara la camisa, lo suficiente para que Cora sintiera su calor, su fuerza y la vida.

—Estoy aterrorizado —dijo.

Cora parpadeó.

Después rio.

—Esa no es la respuesta esperada.

—Soy feliz más allá de toda razón. Eso resulta aterrador.

El corazón de Cora se suavizó.

—Te acostumbrarás.

—¿Lo haré?

—No. Pero Elodie parece arreglárselas.

Ambos miraron hacia Elodie y Gideon.

Gideon tenía un brazo alrededor de su esposa mientras Kit intentaba colocar a Almirante Galleta dentro de su otra mano. Elodie reía hacia él y Gideon la miraba como si, después de siete años, todavía no pudiera creer la bendición de que ella lo incomodara.

La voz de Crispin se suavizó.

—Deseo eso.

Cora alzó la mirada.

—Contigo —dijo—. No solo la proposición.

Ni únicamente el beso. Ni solamente el rescate.

Deseo la mesa del desayuno, los niños gritando preguntas terribles, las discusiones sobre las cortinas, los caballos, las cuentas, los caminos, los días en los que la pasión resulte fácil y aquellos en los que la paciencia sea la mayor prueba.

Los ojos de Cora volvieron a llenarse.

—Haces que la paciencia parezca romántica.

—Tú me enseñaste que tenía que serlo.

Ella alzó una mano hacia su rostro.

El anillo atrapó el sol.

—Entonces sí —dijo con suavidad—. Yo también deseo eso.

Crispin se inclinó y volvió a besarla.

Un beso largo aquella vez.

Sin ocultarse.

Sin prisas.

Un beso delante de la familia, la tierra, la casa y el cielo. Un beso que hizo que Miles gimiera, Kit vitoreara, lady Rowena riera, Dorothea llorara, Elodie sonriera contra el hombro de Gideon y Gideon murmurara algo sobre que los hombres Rookwood no tenían remedio.

A Cora no le importó.

Sus brazos rodearon el cuello de Crispin. Las manos de él sostuvieron su cintura y después la atrajeron con una fuerza cuidadosa. Volvió a levantarla, solo un poco, lo suficiente para que los pies abandonaran el suelo y la risa de Cora se quebrara contra su boca.

Satén rosa, lino blanco, cabello dorado bajo el viento, la camisa abierta de Crispin cálida bajo sus dedos y su corazón latiendo con fuerza contra el de ella.

Durante un momento perfecto, Cora se sintió suspendida entre todo lo que había dolido y todo lo que aún podía curarse.

Después Crispin la dejó en el suelo, aunque los brazos continuaron rodeándola.

—Te amo —dijo.

—Lo sé.

Las cejas de él se alzaron.

Cora sonrió.

—Y yo te amo.

Las palabras ya no resultaban difíciles.

No eran frágiles.

Le pertenecían.

El rostro de Crispin cambió como si las hubiera oído por primera vez.

Quizá durante un tiempo ocurriría así cada vez.

Quizá merecía todas las repeticiones.

Cora miró el fajo atado con la cinta dentro de su mano.

—¿Qué haremos con estas?

—¿Nuestras cartas?

—Sí.

Él miró hacia el invernadero, después hacia la casa y por último hacia los prados del norte.

—Las guardaremos en Asterleigh —dijo—. En algún lugar donde ningún niño pueda encontrarlas.

—Quizá ese lugar no exista.

—Entonces en algún lugar alto.

—Mejor.

—Sin ocultarlas —añadió.

El corazón de Cora se calentó.

—No. Sin ocultarlas.

Él sonrió.

Kit volvió corriendo, sin aliento.

—¿Podemos comer pastel ahora?

Gideon dijo:

—No hay pastel.

Lady Rowena pareció ofendida.

—Por supuesto que hay pastel.

Todos se volvieron hacia ella.

Lady Rowena levantó la barbilla.

—No soy una aficionada.

Miles pareció encantado.

—¿Pastel de compromiso?

—Precisamente.

Kit jadeó.

—¿Patata Brigg recibe pastel?

—No —dijo toda la familia.

Kit asintió con solemnidad.

—Porque está en la cárcel.

—Porque está en la cárcel —aceptó Crispin.

Cora rio y tomó el brazo de Crispin.

Juntos caminaron de regreso hacia Asterleigh Hall.

No delante de la familia.

Entre ellos.

Elodie deslizó una mano dentro de la de Gideon mientras los seguían, y él la alzó brevemente hasta sus labios.

Miles y Kit corrían en círculos a su alrededor.

Lady Dorothea se apoyaba en el brazo de lady Rowena, ambas sonriendo entre lágrimas.

Tom y Hobbins fingían interesarse por una valla mientras lo observaban todo.

La señora Voss permanecía en la puerta, sonriendo ampliamente a pesar de sí misma.

La casa esperaba con las puertas abiertas.

Los prados del norte se extendían detrás de ellos, salvados e iluminados por el sol.

Y Cora, vestida de satén rosa y llevando el anillo de Crispin, con las cartas que por fin habían reunido entre las manos, avanzó hacia el futuro junto al hombre que había regresado por ella.

No porque hubiera esperado.

Porque había elegido.

Y porque aquella vez él se quedaba.