Capítulo 22 #4

Posesivo de una manera que ya no parecía reclamar la voluntad de Cora, sino rendir la suya propia.

Cora cerró los ojos.

Él volvió a besarle el hombro y después el delicado borde situado por encima del vestido, tomando únicamente lo que la prenda permitía y haciendo que la contención pareciera fuego.

La mano se movía sobre su cintura, con el pulgar acariciando a través de la seda, mientras la otra descendía por el brazo hasta la muñeca vendada y la sostenía con delicadeza, como si la pasión y el cuidado se hubieran convertido en un solo idioma.

—¿Sabes lo que me haces? —murmuró.

—Sí —susurró Cora, sorprendiéndose a sí misma.

Él contuvo el aliento.

Cora abrió los ojos y sostuvo los suyos.

—Lo sé porque tú me haces algo muy parecido.

El calor de su rostro se agudizó.

Crispin volvió a besarla, esta vez con mayor fuerza, y Cora respondió con una audacia que la sorprendió menos de lo que la habría sorprendido unos días atrás. Lo amaba. La verdad estabilizaba el deseo. No lo volvía menor.

Lo volvía suyo.

La mano de Crispin recorrió su cadera y después quedó inmóvil sobre el muslo a través de la tela del vestido, con el mismo calor contenido que en el invernadero de Asterleigh.

No le levantó la falda. No tomó más de lo que aquel momento podía honrar.

Pero la caricia contenía tanta hambre que la respiración de Cora se quebró contra su boca.

Él lo sintió.

Sus dedos se tensaron una vez.

Después se relajaron.

—No en la biblioteca —dijo con voz áspera.

Cora parpadeó hacia él, aturdida.

Entonces comprendió las palabras.

Rio.

Primero suavemente y después con mayor fuerza, aunque las costillas protestaron.

Crispin la miró como si la risa fuera un arma injusta.

—¿Qué? —preguntó.

—Has sonado muy severo.

—Intento preservar tanto la reputación de tu biblioteca como mi dominio propio.

—¿Ambos están en peligro?

—En grave peligro.

Cora sonrió y los ojos de Crispin se suavizaron.

Durante un momento, permanecieron allí respirando juntos entre las cartas.

Después Cora bajó la mirada.

El pasado estaba esparcido a su alrededor.

Tocó una de las cartas de él.

—No quiero volver a guardarlas por separado.

—No.

Miró alrededor de la biblioteca y después la pequeña caja.

—No dentro de eso.

Crispin comprendió.

Tomó la caja con una mano, la estudió y dijo:

—Parece una caja diseñada para castigar los sentimientos.

—Por eso la compré.

—Muy eficaz. Me siento reprendido.

—A menudo deberías sentirte así.

Él sonrió.

Cora reunió las cartas, tanto las de Crispin como las suyas. No las ordenó perfectamente. La perfección parecía falsa. Simplemente las colocó en un solo fajo, con una secuencia desigual, tierna y dolorosa al mismo tiempo. Crispin le entregó la cinta violeta descolorida.

Cora la tomó.

Durante un momento, la cinta descansó sobre su palma.

Antigua esperanza.

Antigua vergüenza.

Una nueva elección.

La envolvió alrededor de las cartas reunidas y la ató con un nudo firme.

Ya no era una reliquia.

Era un registro.

Crispin observó en silencio.

Cuando terminó, Cora le ofreció el fajo.

Las cejas de él se juntaron.

—¿Quieres que las conserve?

—Quiero que las conservemos.

Su rostro cambió.

Cora sonrió ligeramente.

—Pero sí, por ahora puedes guardarlas tú. Tienes más experiencia siendo perseguido por papeles.

De él escapó una risa áspera.

Tomó las cartas con ambas manos.

—Las guardaré en algún lugar visible.

—No donde Miles y Kit puedan encontrarlas.

—Visible para los adultos.

—Adultos discutibles.

—Eso reduce considerablemente los miembros de la casa.

Cora sonrió.

Después él dijo en voz más baja:

—Gracias.

—¿Por qué?

—Por devolverme mis cartas sin devolverme también mi silencio.

Los ojos de Cora ardieron.

Tocó una vez la cinta y después la mano de Crispin.

—Yo elijo lo que ocurre después —dijo.

Su mirada se alzó hacia ella.

—Sí.

—No. Necesito que me escuches.

—Te escucho.

Cora respiró.

—Yo elijo lo que ocurre después. No la muchacha que esperó. Ni el silencio. Ni Brigg. Ni el miedo. Ni siquiera tú.

La expresión de Crispin se volvió solemne.

—Lo sé.

—Yo elijo.

—Sí.

—Y te elijo a ti.

Los ojos de Crispin se cerraron.

Solo durante un latido.

Cuando los abrió, brillaban con una ternura tan feroz que Cora contuvo el aliento.

Él inclinó la cabeza sobre las manos unidas.

No dramáticamente.

Ni como si estuviera convirtiendo la gratitud en una representación.

Como si simplemente hubiera demasiada emoción para sostenerla erguido.

El corazón de Cora avanzó hacia él mientras todas las defensas que todavía le quedaban se abrían.

Entonces la puerta de la biblioteca se abrió de golpe.

Miles permanecía allí, sin aliento.

Kit apareció debajo de su brazo.

Almirante Galleta estaba entre ambos, intentando aparentemente entrar también.

Cora quedó inmóvil.

Crispin miró al techo.

Miles observó el cabello suelto de Cora, el cuello desordenado de Crispin y el fajo de cartas que él sostenía.

Después dijo con grave satisfacción:

—Habéis terminado de ser complicados.

Cora se volvió escarlata.

Kit frunció el ceño.

—¿Cómo lo sabes?

—Porque la tía Cora parece feliz y el tío Crispin tiene la misma cara que papá cuando mamá dice que sí a comprar un caballo.

Desde algún lugar del pasillo, Gideon dijo:

—Miles.

La risa de Elodie lo siguió inmediatamente.

Kit miró a Cora.

—¿Has dicho que sí a un caballo?

Cora se cubrió el rostro con ambas manos.

Crispin, sin resultar de ayuda, empezó a reír.

Miles entró en la habitación.

—¿Son otra vez cartas de amor?

Crispin sostuvo el fajo de forma protectora.

—Son privadas.

Miles asintió.

—Eso significa que sí.

Kit alzó a Almirante Galleta.

—Él aprueba las cartas de amor.

—Me siento aliviado —dijo Crispin.

Gideon apareció en la puerta detrás de los niños, con una mano sobre el hombro de Kit y la otra ocupada por la mano de Elodie. Ella permanecía a su lado, riendo con tanta calidez que le brillaban las mejillas.

Gideon contempló la escena.

Crispin sosteniendo las cartas atadas con la cinta.

Cora sonrojada y sonriendo a pesar de sí misma.

La caja abierta sobre el escritorio.

Su expresión se suavizó.

Sin burlas.

Sin severidad.

Quizá orgullo.

Elodie miró a Cora.

De hermana a hermana.

Lo supo.

Los ojos de Cora se llenaron.

Los de Elodie también.

—Oh —dijo Elodie suavemente.

Cora asintió una vez.

Elodie soltó la mano de Gideon y atravesó rápidamente la habitación. Abrazó a Cora con cuidado, teniendo presentes los moratones, y la sostuvo contra sí.

—¿Lo elegiste? —susurró.

—Sí.

Los brazos de Elodie se tensaron.

Cora cerró los ojos.

Gideon miró a Crispin.

Durante un momento, los hermanos no dijeron nada.

Entonces Gideon extendió una mano.

Crispin la tomó.

Esta vez Gideon tiró de él y le dio un abrazo breve y fuerte.

Crispin quedó inmóvil por la sorpresa.

Después lo sostuvo.

Solo durante un momento.

Los hombres Rookwood, pensó Cora entre lágrimas y risas, estaban mejorando a una velocidad alarmante.

Kit tiró del abrigo de Gideon.

—¿Por qué se abrazan?

Miles respondió:

—Porque el tío Crispin va a casarse con la tía Cora.

La habitación quedó helada.

Cora se apartó de Elodie.

Crispin miró fijamente a Miles.

Gideon cerró los ojos.

Elodie emitió un sonido impotente.

Kit jadeó.

—¿De veras?

Crispin miró a Cora.

Su rostro se había vuelto cuidadosamente inmóvil.

Demasiado cuidadoso.

El corazón de Cora empezó a golpear con fuerza.

—Nadie —dijo Gideon despacio— ha anunciado eso.

Miles frunció el ceño.

—Pero se aman.

Kit asintió.

—Y el tío Crispin le besa la muñeca.

—Miles. Kit. —La voz de Elodie tembló entre la risa y la advertencia—. Fuera.

—Pero...

—Fuera.

Gideon tomó a ambos niños por los hombros y los condujo hacia el vestíbulo.

Miles miró hacia atrás.

—Pero tengo razón.

—Fuera —repitió Gideon.

Kit gritó:

—¡Almirante Galleta quiere participar en la boda!

El rostro de Cora ardía tanto que podría haber calentado la habitación.

La puerta se cerró.

Silencio.

Elodie continuó junto a Cora, con una mano sobre la boca.

Crispin permaneció completamente inmóvil con el fajo de cartas en las manos.

Cora lo miró.

Él la miró.

La palabra matrimonio había entrado en la habitación como una campana y todavía parecía resonar.

Cuando Crispin habló, su voz fue baja.

—Cora.

Ella contuvo el aliento.

No aquí, pensó de repente.

No de aquella manera.