Capítulo 21 #5

Cora intentó parecer severa.

Fracasó.

Crispin se inclinó y la besó.

No durante mucho tiempo.

Lo suficiente.

Un roce cálido y posesivo de su boca sobre la de ella, vuelto más íntimo por su brevedad. Se apartó, depositó otro beso en la cara interior de su muñeca y la soltó antes de que nadie pudiera hacer comentarios.

Naturalmente, alguien hizo un comentario.

Kit no estaba presente, pero su espíritu había entrado en lady Rowena.

—Muy bien —dijo desde cerca del arco—. Lo bastante público para ser respetable y lo bastante privado para resultar interesante.

El rostro de Cora ardió.

Crispin miró a su madre.

—Estás disfrutando de esto.

—Inmensamente.

Gideon se volvió, quizá para ocultar una sonrisa.

Elodie no se molestó en ocultar la suya.

Cora subió al carruaje con toda la dignidad que le quedaba, que en el mejor de los casos era moderada.

Crispin permaneció junto a la puerta.

—Os seguiré.

—Lo supuse.

—Y acudiré a Bellcross después de hablar con Greaves.

—No tienes que informarme de cada movimiento.

—Lo sé. —Su expresión se suavizó—. Te lo cuento porque me gusta que sepas dónde estoy.

Aquella distinción la atravesó.

No permiso.

Ni una orden.

Un hilo.

Cora asintió.

—Entonces lo sabré.

Crispin cerró la puerta.

El carruaje comenzó a avanzar.

Cora miró una vez hacia atrás por la ventana.

Crispin permanecía en el patio de Asterleigh Hall, alto, de hombros anchos y con el sol iluminando el castaño claro de su cabello. Detrás de él se alzaba la casa que había elegido no abandonar. A su alrededor se movían las primeras señales de reparación.

Hombres honrados.

Puertas abiertas.

Trabajo esperando.

Crispin levantó una mano.

Cora levantó la suya.

El carruaje giró hacia el camino.

Por primera vez, ver cómo Asterleigh se alejaba no se sintió como dejar atrás el peligro.

Parecía dejar una parte de su futuro esperando.

Y esta vez sabía que el hombre que ocupaba su centro estaría allí cuando regresara.

Aquella noche, Bellcross recibió dos cosas.

Una era una nota del señor Greaves confirmando que Brigg había sido trasladado formalmente bajo una fuerte vigilancia y que no sería liberado antes del juicio.

La otra era una copia sellada de la carta de Crispin a Keller, enviada de vuelta a Bellcross por medio de un lacayo, con una frase escrita en el exterior doblado de la carta con la letra de Crispin.

Para que tengas una prueba incluso cuando yo no esté en la habitación.

Cora permaneció en el vestíbulo sosteniendo la nota durante mucho tiempo.

Lady Dorothea la observaba desde la puerta del salón matinal.

Elodie se acercó por detrás y leyó por encima de su hombro, con el descaro que solo podía permitirse una hermana.

—Oh —dijo Elodie con suavidad.

Cora apretó la carta doblada contra el pecho.

—Lo comprendió —susurró.

—Sí.

—Ni siquiera se lo pedí.

—No.

El brazo de Elodie rodeó a Cora.

Desde el salón llegó la voz de Gideon, baja y cálida, hablando con Miles sobre algo. Kit rio. Un momento después lo siguió la risa más profunda de Gideon, más silenciosa, pero inconfundible.

Elodie sonrió hacia el sonido.

Había tanto amor en su rostro que el corazón de Cora dolió como respuesta.

—¿Todavía te sorprende? —preguntó Cora.

—¿Qué?

—Ser tan feliz.

Elodie miró hacia el salón.

Gideon apareció entonces en la puerta, con Kit en un brazo y Miles aferrado a la otra mano, mientras ambos niños intentaban explicarle por qué Patata Brigg no debía acercarse al postre.

Todo el rostro de Elodie se suavizó.

Gideon la vio y se detuvo.

—¿Qué? —preguntó.

—Nada —respondió ella.

Sus ojos se entrecerraron.

—Esa no ha sido una sonrisa de nada.

—No.

—¿Qué clase de sonrisa era?

Elodie cruzó hasta él, alzó una mano hacia su mejilla y lo besó suavemente, aunque ambos niños los observaban.

—Una sonrisa feliz —dijo.

La severidad de Gideon se derritió de una manera que hizo sonreír incluso a lady Dorothea.

Miles gimió.

—La cara de mamá.

Kit cubrió los ojos de Patata Brigg.

—Por decencia.

Cora rio, y aquella vez nada le dolió lo suficiente para detenerla.

Más tarde, cuando la casa se hubo tranquilizado y los niños estaban arriba, Cora fue hasta el pequeño escritorio del salón matinal. Sacó una hoja de papel.

Durante varios minutos permaneció sentada con la pluma en la mano.

Después escribió.

Querido Crispin:

Se detuvo.

El corazón le latía con fuerza.

No sintió vergüenza.

Solo el extraño y tembloroso valor de una mujer que elegía volver a poner palabras sobre un papel.

Continuó.

He leído tu prueba.

Estoy empezando a creer en ella.

Hizo una pausa y después añadió:

Ven mañana. No porque necesite que me protejas. Porque deseo verte.

Cora dobló la nota antes de perder el valor.

No la selló con una cinta.

Todavía no.

Pero, cuando se la entregó al lacayo, no se sintió como la muchacha que una vez había enviado cartas hacia el silencio.

Se sintió como la mujer que había recibido una respuesta.

Y en algún lugar entre la carta sellada que Crispin había enviado lejos y la nota que Cora enviaba ahora hacia él, la última prueba de marcharse se había convertido silenciosamente en la primera prueba de quedarse.