Capítulo 20 #4

—Sea digno —dijo Sir Julian.

Crispin sostuvo su mirada.

—Tengo intención de pasarme la vida intentándolo.

Sir Julian lo estudió durante un instante y después asintió.

—Quizá sea suficiente.

Se puso el sombrero, volvió a hacer una reverencia y salió por la verja del jardín.

Cora lo observó marcharse.

Crispin no la interrumpió.

Solo cuando Sir Julian desapareció detrás del seto habló.

—Es un buen hombre.

—Sí.

—Me resultaba mucho más cómodo detestarlo antes de respetarlo.

—Debe de ser muy difícil para ti.

—Devastador.

Cora sonrió débilmente, aunque las lágrimas continuaban presionando detrás de sus ojos.

La mano de Crispin encontró la parte baja de su espalda.

No para volverla hacia él.

Ni para reclamar aquel instante.

Solo para estar allí.

Cora se inclinó hacia la caricia.

Lo justo.

—Estará bien —dijo Crispin.

—Eso espero.

—Tiene dignidad, bondad y un talento excelente para hacerme sentir inferior. Los hombres así suelen sobrevivir.

Cora rio a través del dolor.

Después se volvió hacia él.

—Fuiste amable con él.

—Lo intenté.

—Lo advertí.

Su rostro se suavizó.

—Bien —dijo en voz baja.

Porque importaba que ella lo viera.

Porque Cora había prometido observar lo que él hacía cuando no la tocaba.

Porque Crispin empezaba a comprender que cada pequeño acto formaba parte de la disculpa.

Aquella noche, después de la cena, Bellcross se reunió en el salón familiar.

No estaba planeado.

Esas solían ser las reuniones más cálidas.

Lady Dorothea estaba sentada en su sillón favorito con el tejido.

Lady Rowena, que había decidido pasar la noche porque «Brackenhurst puede sobrevivir una velada sin mi supervisión y, si no puede, Gideon merece saberlo», permanecía cerca del fuego con un bastidor de bordado al que apenas prestaba atención.

Elodie y Gideon ocupaban el sofá, aunque ocupar quizá fuera una palabra demasiado formal para describir la manera en que Gideon tenía un brazo extendido por el respaldo detrás de su esposa y Elodie se inclinaba hacia él como si su presencia fuera la forma más natural del consuelo.

Miles estaba tumbado sobre la alfombra, dibujando de memoria el caballo de Sir Julian. Kit construía una prisión con bloques para Patata Brigg y discutía con Almirante Galleta sobre la reforma penitenciaria.

Cora estaba sentada en un sillón cerca del fuego.

Crispin permaneció detrás durante varios minutos antes de que ella alzara la mirada y dijera:

—Siéntate antes de que tu inquietud derribe una lámpara.

Él se sentó en el escabel bajo junto al sillón.

Todos lo advirtieron.

Nadie habló.

Salvo Kit, que dijo:

—El tío Crispin está sentado como un perro.

Gideon dijo:

—Christopher.

Crispin miró al niño.

—Espero que como un sabueso leal.

Kit lo consideró.

—Uno grande.

Miles alzó la mirada.

—Papá se parece más a un lobo.

Elodie tosió.

Gideon miró a su hijo.

—Te ruego que me disculpes.

—Mamá dijo una vez que eras un lobo melancólico.

Elodie se volvió escarlata.

—Miles.

Los ojos de Gideon se dirigieron despacio hacia su esposa.

Elodie se cubrió la boca con una mano.

—¿Cuándo —preguntó Gideon— dijiste eso?

—Antes del desayuno —respondió Miles con ánimo servicial—. Cuando estabas fulminando la tostada con la mirada.

Lady Rowena emitió un sonido encantado.

Cora rio con tanta fuerza que sus costillas protestaron.

Crispin se inclinó hacia ella.

—Con cuidado.

Cora hizo un gesto para apartarlo.

Gideon se acercó más a Elodie, con la voz baja, pero no lo suficiente.

—¿Un lobo melancólico?

Los ojos de Elodie danzaron.

—Fue afectuoso.

—¿Lo fue?

—Mucho.

—En ese caso, me mostraré melancólico con mayor frecuencia.

—Ya lo haces.

Él sonrió y la mirada entre ambos se volvió tan cálida que Miles gimió y se cubrió los ojos.

—La cara de mamá.

Kit también cubrió los ojos de Almirante Galleta.

—Por decencia.

Aquello deshizo la habitación.

La risa llenó Bellcross y se derramó hacia rincones que solo el día anterior habían conocido miedo. Cora rio hasta que llegaron las lágrimas y, cuando lo hicieron, no parecieron completamente tristes.

Crispin la observó.

Ahora no con hambre.

Con asombro.

Como si cada risa demostrara algo que necesitaba que su alma oyera.

Ella bajó la mirada hacia él y su risa se suavizó.

—Estás mirando fijamente —susurró.

—Sí.

—¿Por qué?

—Porque ayer pensé que quizá jamás volvería a oír ese sonido.

La sonrisa de Cora se desvaneció.

La habitación continuaba a su alrededor —Miles protestando que los lobos eran nobles, Kit insistiendo en que Patata Brigg había intentado huir y Elodie riendo contra el hombro de Gideon—, pero entre Cora y Crispin se formó un pequeño espacio de silencio.

Ella extendió una mano y tocó ligeramente el cabello de Crispin, solo una vez, porque él estaba sentado más abajo y porque deseaba hacerlo.

Crispin cerró los ojos.

El gesto fue pequeño.

Íntimo.

Una promesa que Cora todavía no sabía cómo pronunciar.

Cuando volvió a abrir los ojos, estaban oscuros de emoción.

El corazón de Cora latió con fuerza.

Entonces Kit gritó:

—¡Patata Brigg se ha escapado!

Patata Brigg rodó bajo el sofá.

Gideon suspiró.

—Que nadie se mueva. Yo detendré al producto agrícola.

Elodie rio con tanta fuerza que tuvo que apoyarse contra él.

Gideon, con una dignidad inmensa, se arrodilló y recuperó la patata de debajo del sofá. Cuando se la entregó a Kit, Elodie le tocó la mejilla.

—Mi héroe.

Su rostro severo se suavizó por completo.

—Siempre —dijo.

Cora los miró y después volvió la vista hacia Crispin.

Él la observaba a ella, no el sofá.

—Siempre —repitió en voz baja.

Solo una palabra.

No una declaración.

Todavía no.

Pero Crispin oyó la forma de aquello en lo que podía convertirse.

Su mano encontró la de Cora junto al sillón, oculta por la caída de la falda.

Sus dedos se entrelazaron.

Nadie lo vio.

O, mejor dicho, probablemente todos lo vieron y fueron lo bastante misericordiosos para no decir nada.

Por el momento.

Afuera, el camino permanecía silencioso bajo la oscuridad.

Dentro, Bellcross resplandecía con la luz de las lámparas, la risa y la calidez firme de personas que habían sentido miedo y se habían encontrado todavía allí.

Brigg tenía su ajuste de cuentas.

Sir Julian conservaba su dignidad.

Elodie y Gideon tenían su amor, visible como la respiración e igual de necesario.

Miles y Kit tenían una patata prisionera, un caballo naval y varias teorías sobre lobos.

Y Cora, con las muñecas doloridas y un corazón que ya no estaba completamente protegido, sostenía en secreto la mano de Crispin Rookwood y se preguntaba si la mujer que una vez había dejado de esperar podía finalmente estar preparada para elegir.